時光荏苒，距離金桃自越州返回家鄉不過數日而已，但一則驚天動地的消息卻如晴天霹靂般降臨到了杭州——小叔子夫婦連同那年僅五歲、天真無邪的小侄子一家三口，竟在西湖泛舟時遭遇不測，不幸船翻落水，最終無一幸免！這突如其來的打擊猶如一把利刃，深深地刺痛了劉鎮財和他老伴的心，令他們悲痛欲絕，幾乎痛不欲生。
原本，大兒子已然癡傻，劉鎮財便將所有的期望與心血儘數傾注於小兒子身上。然而此刻，隨著幼子一家的離去，劉家仿佛失去了未來的曙光，斷絕了延續香火的可能。麵對如此沉重的打擊，金桃實在難以脫身，無奈之下，她隻得派遣忠誠可靠的管家老劉頭趕赴杭州，協助料理這場悲慘的後事。
劉鎮財心如死灰，匆匆忙忙地操辦完畢兒子的喪事之後，便收拾起自家生意，帶領全家老小踏上歸途，返回那座寧靜祥和的桃花嶴村落。或許，唯有在這片熟悉而親切的故土之上，方能尋得一絲慰藉，度過餘生歲月。
當他們重回桃花嶴時，眼前所見讓劉鎮財不禁瞠目結舌原來，金桃早已將家族產業打理得井井有條、蒸蒸日上，其規模之大遠超乎他之前的想象何止百倍！目睹此景，劉鎮財那顆原本沉寂的心再度燃起熊熊烈火，勃勃野心亦隨之複蘇。畢竟，年方五十有餘的他正值壯年，體內尚有源源不斷的精力亟待釋放！
恰在此時，金桃也心生退意，渴望能從繁瑣的事務中抽身而出，僅保留對客棧的管理，其餘諸事皆交由劉鎮財全權負責。如此一來，雙方各取所需，一拍即合。於是乎，一段新的征程就此展開。劉鎮財每天忙碌著，精神反而好了起來，逐漸從喪子的悲痛中解脫了出來。
老族長劉保正也是閒來無事，劉鎮財回家，他也經常過來坐坐，兩人侃侃大山，說些過去的事情，樂嗬嗬地消磨時光。劉富足也是因為太精於算計，在劉富堂手裡也撈不到多少好事，看劉鎮財開始管事了，也忙裡偷閒經常來巴結劉鎮財，希望在他手裡撈點好事做做。
早晨有點涼嗖嗖的，劉鎮財遲遲沒有出門，金桃早都去了客棧忙碌了，他就端個茶壺坐在門口石凳上喝茶曬太陽。隻見老族長晃晃悠悠過來，老遠就笑著打招呼，劉鎮財就叫他過來一起喝杯茶。老族長笑著說道“你要這萬貫家財有什麼用？就該這樣輕鬆過幾天安穩日子了。”
老族長無心的一句玩笑卻觸碰到了劉鎮財的痛點，他也正在為無人繼承這份家財而擔憂。劉有德與金桃到現在還是無後，看來也是指望不上了。等到自己百年以後，這家財還不都落入外姓人手裡。看到劉鎮財長籲短歎，老族長也意識到自己說錯嘴了，忙湊到劉鎮財耳旁輕聲說道“老弟你正值壯年，何不納一小妾，再生幾個兒子。”
聽到這話，劉鎮財來了精神，他其實早有此心了，隻是還沒有碰到心儀的人選。就試探著問老族長道“你可有合適的主？”老族長一拍大腿樂嗬嗬地笑道“隻要你老弟開個金口，這十裡八鄉多的是俊美女子，誰不想嫁進你們老劉家啊?”劉鎮財就順水推舟說道“好了，這件事情就拜托你老族長了，事成必當重謝！”
這時，隻見劉富足也湊了過來，遠遠就大聲說道“看你們兩個嘴巴都笑裂到了耳根，是不是有什麼好事啊？”老族長立即接話道“你來得正好，我正在勸你劉哥納妾，我知道你有一個遠房表妹叫什麼楊桃，人長得水靈，與你劉哥特般配，快去說來啊！”
劉富足笑嘻嘻地說道“我正為這件事情來與劉哥商量，我那表妹不但人長得漂亮，還是讀過書的，進入你劉家正合適不過了。”劉鎮財馬上問道“多大了？”劉富足抓了一下頭皮，想了想回答道“大概有二十四了。”劉鎮財搖頭道“姑娘家這麼大了還沒有嫁出去，一定有很多壞毛病。”劉富足笑道“哪來這麼多毛病啊！她是太漂亮了，普通人家根本接不起，她也是七挑八揀耽誤了。”老族長也幫腔道“這個楊桃我也見過，人確實很漂亮，與你兒媳婦金桃可有一比啊！哈哈哈！”
被他們一說，這劉鎮財真動心了，便與劉富足說道“約個時間，見個麵，我老劉納妾也不是鬨著玩的，至少要對上眼才行啊！”劉富足詭異地笑道“人現在我家裡，我馬上可以叫來見劉哥，她那邊父母也都說好了，隻要你們同意，他們也沒有意見，彩禮麼隨便你劉哥客氣，多少都不嫌。”
“這家夥，我還沒有點頭居然都給我做主了。”劉鎮財大喜道“還不快去叫來！”其實這劉富足早就看出了劉鎮財的心思，所以提前都開始行動了，也想借這個機會與劉鎮財套上特殊的關係。不過令他沒有想到的是事情會是這般順利。他高興地回家去叫表妹。
他這個遠房表妹其實早都嫁過人，嫁到越州一個富商家裡，那個富商的兒子很老實木訥，不懂風情，根本就降不住她，最後耐不住寂寞與一個客商勾搭上了，富商發現後一紙休書把她驅逐出家。幸好嫁的遠，出嫁時隻收了聘禮沒有擺酒，所以多數人都不知情，也沒有造成太大影響。這種醜事家裡也為她極力隱瞞著，但養在家裡久了也讓其父母頭痛，因為她好吃懶做，花銷又大，楊家本不富裕，被她折騰得日子都難過了，所以巴不得把她推出去。為了她，劉富足也不少賣力，此番給她與劉鎮財牽線，舉家都讚成，畢竟劉鎮財是富甲一方的大財主，隻要進了他家，日後榮華富貴的日子就有了，況且劉家麵臨絕後，為他生個兒子，就是唯一繼承人，世世代代都無憂了。但劉富足也是怕這個表妹嘴巴不緊說漏了嘴，於是千叮萬囑，讓她不能暴露自己已經嫁過人的事情。
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這位名叫楊桃的女子身形高挑修長，宛如風中搖曳的柳枝般婀娜多姿；她的麵龐清麗秀美，恰似那盛開的桃花一般嬌豔動人；其五官精致而端正，猶如精雕細琢的藝術品，令人賞心悅目；尤其是那纖細柔軟的楊柳腰肢，更是盈盈一握，仿佛風一吹便能折斷似的。再看她身上的衣著打扮，時尚且彆具一格，彰顯出獨特的品味和風格。
將楊桃與金桃相比較，會發現兩人雖然各有千秋，但又有所不同。相較於金桃的端莊豐腴之美，楊桃則顯得更為清瘦冷峻一些，然而這種清冷豔麗的氣質卻彆有一番韻味。儘管沒有金桃那般雍容華貴、儀態萬千，但論起嫵媚妖嬈來卻是絲毫不遜色於對方。如此佳人，直把劉鎮財看得目瞪口呆、心花怒放，對她可謂是一見鐘情、鐘愛有加。
當下，劉鎮財便毫不猶豫地做出決定，要讓老族長和劉富足一同前去充當媒人，為自己說親，並選定了一個黃道吉日——十月十六日作為成親之日。劉鎮財向來出手闊綽，此次下聘自然也不會小氣。他不僅送上了整頭的肥豬和壯碩的山羊，還準備了各種符合禮數的物品，無一遺漏。除此之外，更有足足五百兩白銀，這些銀兩閃爍著耀眼的光芒，如同天上掉下的餡餅一般讓人驚喜不已。麵對如此豐厚的聘禮，楊桃的父母簡直喜出望外，他們何曾見過如此巨額的財富？一時間竟激動得暈頭轉向，連方向都分不清了。
身為年輕後輩的金桃，對於公公想要納妾這件事情，實在是無能為力去阻止啊！當親眼目睹那位被迎娶進家門的嬸娘時，金桃不禁心生感慨——這新婦竟然比自己還要年幼些許呢！然而，即便心中有萬般彆扭與不適，可礙於對方乃是長輩的身份，該有的禮數還是不能少，再怎麼不情願，那一聲“嬸娘”也是必須要喊出口的。
而此時此刻，婆婆的內心深處想必更是五味雜陳吧？眼睜睜地看著一個年紀輕輕的女子成為家中一員，取代自己原本的地位，這種感覺定然不好受。但一想到劉家可能會麵臨後繼無人的困境，婆婆也隻能無奈歎息，任由公公如此這般肆意妄為了。
至於劉鎮財嘛，則仿佛又經曆了一次新婚之喜似的。他將這場納妾儀式辦得如同當初迎娶正妻那般隆重盛大整個劉家大院都被裝點得煥然一新，處處懸掛著鮮豔奪目的紅燈籠；人們臉上洋溢著喜悅之情，歡聲笑語充斥著每一個角落；寬敞的庭院裡擺滿了數十張大桌，豐盛美味的佳肴香氣四溢，用以款待前來祝賀的親朋好友以及左鄰右舍們。
且說那楊桃生得一副嬌俏模樣，性格卻是頗為潑辣刁鑽，尤其擅長黏著男人不放。自打進了劉家大門之後，便整日裡如膠似漆地纏著劉鎮財，仿佛一刻也離不開他似的。雖說劉鎮財正值壯年、精力充沛，可到底已非青春年少之輩，久而久之，竟也被這楊桃折騰得筋疲力儘、神思恍惚。
如此一來，楊桃愈發變得囂張跋扈起來，動不動便對家中奴仆呼來喝去，稍有不如意之處更是破口大罵。然而實際上呢？原來金桃對待那些下人們向來都是和和氣氣、禮遇有加的，彼此之間關係融洽非常，從未讓人覺得受到過絲毫怠慢或輕視。如今可好，隻因楊桃這麼個半路殺出來的程咬金，眾人不僅憑空遭此窩囊氣，還礙於尊卑有彆的規矩而不敢輕易發作，隻能默默忍受著這份憋屈。
偶爾實在憋悶難耐時，他們才會偷偷找機會跟金桃抱怨幾句心中的苦水。麵對這般情形，金桃也是無可奈何，除了好生寬慰勸解一番之外，彆無他法可想。至於劉鎮財嘛，自然也瞧出了楊桃的蠻橫無理和過分苛求，隻是終究還是狠不下心去責備於她，無奈之下隻好另尋兩名乖巧伶俐的婢女送到楊桃身邊聽候差遣了事。
這日，楊桃正陪伴著劉鎮財在喝茶，像情侶一般勾肩搭背，親密異常，管家老劉頭急匆匆跑進來叫道“老爺，越州官府來人了，現在客棧金桃接待著，說有要事，要老爺過去定奪。”劉鎮財不敢怠慢，慌忙起身準備前去，誰知楊桃卻站起身指著老劉頭開口就罵“你這老東西，怎麼這般沒有眼相法，沒看見我與老爺正喝茶嘛？官府來人也是客，理應到這裡來見我們，哪有讓我們去見他之理！”
老劉頭自從踏入劉家大門以來，何曾遭受過如此辱罵！即便是那向來跋扈的劉鎮財，也從未像今日這般毫不留情地羞辱於他。刹那間，一股無名之火猛地從心底升騰而起，然而，顧及到自身顏麵，老劉頭不得不強行壓製住內心的憤怒。他滿臉憋得通紅，身體微微顫抖著，默默地佇立在一旁，靜靜地等待著劉鎮財給出一個交代。
此時此刻，劉鎮財同樣怒不可遏。他猛地轉過頭去，惡狠狠地瞪向楊桃，厲聲嗬斥道“你這個不知天高地厚的婆娘，懂得什麼東西！”話音未落，便拋下楊桃，頭也不回地緊跟著老劉頭離去了。望著他們漸行漸遠的背影，楊桃不禁悲從中來，淚水如決堤般湧出眼眶，嚶嚶嗚嗚地坐在原地哭泣起來。
劉鎮財馬不停蹄地趕到客棧，與前來會麵的官府人員相見。一見到對方，金桃趕忙上前一步，微笑著向眾人介紹道“這位就是我的公公，日後所有與官方相關的事務，皆將交由我公公全權負責。至於具體事宜嘛……”說到此處，金桃突然感到一陣強烈的眩暈襲來，仿佛整個世界都開始搖晃起來。她隻覺得渾身軟綿綿的毫無力氣，腹部更是傳來一陣難以忍受的劇痛，惡心感瞬間湧上心頭，令她忍不住想要嘔吐。
劉鎮財見狀，心中頓時明了，想必是金桃近日操勞過度，才導致身體出現不適症狀。於是，他當機立斷，囑咐身旁的老劉頭護送金桃先行返家歇息調養身子。看著金桃那蒼白如紙、搖搖欲墜的模樣，老劉頭心疼不已，連忙攙扶起她，小心翼翼地朝著家門走去。一路上，老劉頭憂心忡忡，不斷輕聲安慰著金桃，希望能減輕她些許痛苦。而金桃則咬緊牙關，強忍著身體的不適，努力不讓自己倒下。
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