采花大盜江洋被捉,一時間成了諸暨最大的新聞,街頭巷尾的百姓們紛紛熱議此事,而金桃、萬桃紅這兩個名字也成為了熱門話題。人們對這位傳說中的“江湖第一美人”充滿好奇,來自四麵八方的人聞聲而來,希望能目睹她的風采。然而,這樣一來,原本平靜的生活瞬間被打亂,金桃和萬桃紅開始擔憂起來。她們明白,如果這種情況持續下去,自己的行蹤很可能會暴露無遺。於是,兩人商量決定轉移地方,但此時卻找不到一個合適的去處。
幸運的是,範縣尉依舊派遣雷傑率領十名士兵在此地保護周旋。若不是有這些人的幫助,恐怕金桃和萬桃紅已經難以應對如此局麵。由於采花大盜江洋流竄作案,震驚了整個兩浙路和江南路地區。因此,諸暨知縣與縣尉不敢輕易斷案,生怕出現錯誤。他們迅速將人犯押送到越州,知州也不敢輕易來審理,立即將其轉至位於山陰縣的兩浙東路提點刑獄牢內,交由提點刑獄來負責審理此案。
提點刑獄關統對此事十分重視,立刻向各個相關州縣發出公文,命令他們將采花大盜在本地區作案的案宗全部轉送過來。同時,他親自帶領十幾名隨從前往諸暨縣了解詳細情況。
到達諸暨後,關統並沒有直接去見縣令,而是先到案發地點查看了一番。然後,他才與當地官員見麵,並聽取了他們的報告。在這個過程中,他發現諸暨縣尉範大人似乎有所隱瞞,但並未當場揭穿。
接下來,關統又讓範縣尉帶自己去見一見金桃和萬桃紅。見到二人之後,他不禁大吃一驚。作為一名專門負責刑獄的斷案高手,他一眼就看出這裡麵肯定有不尋常的故事。尤其是看到金桃和萬桃紅兩位清麗脫俗的女子以及那個牙牙學語的小男孩,關統更加堅信這個故事絕對不會亞於他們剛剛破獲的采花大盜案件。於是,他決定深入調查,查清楚她們背後隱藏的秘密,為自己的官場履曆增添一道亮麗的光環。
麵對關統的不斷追問,金桃一開始還試圖敷衍過去,但關統卻毫不放鬆,緊追不舍。萬桃紅終於忍不住了,她不耐煩地質問關統道“我們犯了什麼法?追問他人的隱私是否合適?似乎這並不在大人您的職權範圍內吧?”
關統一本正經地回答道“作為一路提點刑獄,我有權了解本路所有人員的情況。對於我的問題,你們必須如實回答,否則我可以立刻將你們拘禁起來。”
萬桃紅不甘示弱,輕蔑地說“大人您這分明是濫用職權,我可以向朝廷告發您。”
關統哈哈大笑道“你要去縣衙或州衙告發我嗎?你試試看他們是否敢受理。”
萬桃紅冷笑一聲道“難道本小姐就不能直接向皇帝告狀嗎?”
關統狂妄地說道“就憑你們?不要以為有點姿色就得意忘形。”
萬桃紅哼了一聲說道“彆以為您就可以無法無天,您不過是個四品官員罷了,要知道山外有山,人外有人。”
“你一個丫頭片子也敢這麼跟本官說話,信不信我立即把你下入大牢。”關統看著萬桃紅這副姿態,也是惱怒了。他原本隻是想嚇唬一下這個不知天高地厚的女子,沒想到她竟然如此倔強,毫不示弱地回應道“諒你也不敢!你以為本小姐就吃素嗎?要抓本小姐我這就跟你走。範縣尉你現在是親眼目睹的證人,勞煩你跑一趟翰林院,我就不信治不了這種昏官。”
範彪一直在旁邊聽著他們的對話,心中不禁有些忐忑不安。雖然他一直信任萬桃紅,但麵對關統這樣的官員,他還是感到有些無奈和無助。畢竟,關統的官職比他高了好幾級,他實在不好輕易開口。然而,當萬桃紅提到翰林院時,範彪心中的疑慮頓時消散了許多。他意識到,萬桃紅可能並非一般人,如果她真的與翰林院有所牽連,那麼這件事情恐怕就不再是他們能夠輕易解決的了。
於是,範彪將目光投向關統,希望他能夠明白其中的利害關係,不要繼續糾纏下去。同時,他也在暗中祈禱,希望這件事情能夠得到妥善解決,不要再給自己帶來更多的麻煩。關統聽到翰林院三個字後,心中也是暗暗吃驚。他深知翰林院的重要性,如果這個丫頭片子真的與翰林院有關係,那麼想要告禦狀簡直就是輕而易舉。想到這裡,他不禁對自己剛才的行為感到後悔不已。
一直沒有說話的金桃,將關統的表情變化儘收眼底,她不禁暗暗為萬桃紅的膽識豎起大拇指,但同時也意識到自己的怯懦與軟弱。於是,她裝作和事佬,輕聲對萬桃紅說道“桃紅妹妹,莫要動怒了,關大人這麼做也是為了我們的安全著想啊,他完全是出於一片好意。還是彆去驚動大學士了吧,要是真的驚動了他,那可就麻煩大了。能熬到四品、五品實屬不易,又何必因為這點小事毀掉人家的前程呢?”這話看似是在勸說萬桃紅,實則是在給關統找個台階下。關統一聽便恍然大悟,翰林院大學士可是堂堂正三品官員,未來的宰相候選人,更是皇帝身邊最為親近的大臣,他哪裡敢輕易得罪?就算隻是一個七品編修,他也絕不敢輕易招惹。他立即借著金桃給的台階下來,笑著說道“萬小姐果然是女中豪傑,膽識過人,令人佩服!本官並無惡意,開個玩笑而已。”
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萬桃紅看到了關統的態度轉變,心裡更是不屑,就說道“本小姐捉拿采花大盜立了首功,本以為關大人來嘉獎,卻不料被一通審問,心中真是不爽!”關統陪笑道“其實本官是要嘉獎兩位,但兩個柔弱女子竟然無懼凶惡的大盜,著實讓人感到震驚,所以是故意試一下兩位的膽略,萬望不要介意了。”
金桃也擔心關統真的張揚起來暴露行蹤,就說道“捉拿盜賊人人有責,嘉獎我們都不要了,我們之所以來這裡隱居是想過幾天清靜日子,關大人不再去顧問就謝天謝地了。至於這裡的安全有範縣尉在就足夠了。”
範彪也趕緊表示“請關大人放心,下官一定會保護好她們的人身安全。”關統點點頭,知趣地告辭走了。範縣尉依舊派雷傑領十個士兵在這裡守護金桃和萬桃紅,自己回城去了。
打發走難纏的關統後,金桃終於鬆了口氣,感激地對萬桃紅說“還好有妹妹在這兒,不然我一個人可應付不來。沒想到妹妹這麼有膽識!”萬桃紅搖搖頭,無奈地歎息道“這都是被逼出來的。那些當官的都想升官發財,不願意冒險。一旦事情敗露,後果太嚴重了。但要是碰到真正的強盜,我的方法就不頂用了。”金桃笑著安慰她“彆擔心,現在是太平盛世,哪有那麼多強盜?而且我們這裡靠近京城,強盜很難生存下去。所以不用太過憂慮啦。”
“是啊,這世上的強盜還是很多的,而且還挺囂張呢。聽說就連咱們越州的天姥山都有強盜出沒。”萬桃紅皺著眉頭說道。
一旁的金桃卻不以為然地笑了笑,“天姥山上那些個強盜算什麼呀,隻要官兵一出動,他們就嚇得落荒而逃,根本不敢和朝廷對抗。”
萬桃紅點了點頭,但接著又憂心忡忡地說“不過,我前些日子聽人提起過,說是在青溪縣的幫源洞裡藏著一夥非常厲害的強盜。他們憑借著邊境山區的地形掩護,讓官府束手無策,根本無法將他們捉拿歸案。”
聽到這話,金桃不禁大笑起來,“哈哈,那都是北宋末年的事啦!當年方臘在幫源洞起兵稱帝,鬨得轟轟烈烈。可現在早就沒有這樣的事了。”
萬桃紅一臉嚴肅地反駁道“我可是聽爹爹的一個學生親口說的,真的就是現在的事情!而且據說這些強盜還是當年方臘的餘黨,如今又死灰複燃了。”
金桃依然滿不在乎地聳了聳肩,“就算真有這麼回事,那也跟咱們這裡隔著一個州呢,少說也有幾百裡路。他們總不至於無緣無故地跑到咱們這兒來搶劫吧?”
“但願無事,過完年,等到夏天我們就可以回去了。”萬桃紅內心也期待這一天的到來,充滿了喜悅。金桃卻說道“隻要能夠安穩,其實居住在這樣的地方也是很愜意的。”她微微仰頭,感受著微風輕輕拂過臉龐,仿佛能聞到空氣中淡淡的花香。
說話間,她們抬頭望向天空,隻見太陽已經漸漸西沉,接近西山的邊緣。那火球般的夕陽散發著耀眼的光芒,將半邊天都染成了火紅色,壯麗而又迷人。姐妹倆被這美麗的景色吸引住了,不由自主地牽著睿澤走出院子,來到一片空曠的草地上,靜靜地欣賞著這如詩如畫的夕陽美景。
就在他們沉浸在這美好的時刻時,忽然看到前方出現了一隊人馬。這隊人馬長長的,足有五十多輛馬車組成,緩緩前行。隊伍最前方飄揚著一麵旗幟,上麵的字跡清晰可見——“振南鏢局”。走在前麵馬上的一人,正是焦向南。他身著錦衣,提著一把大砍刀,英姿颯爽,顯得格外引人注目。
金桃看到焦向南,臉上頓時露出欣喜之色。她急忙走上前去,高聲喊道“向南!”聲音中充滿了驚喜和期待。焦向南聽到金桃的呼喊,立刻抬起頭來,目光鎖定在了她身上。他眼中閃過一絲驚訝,隨後翻身下馬,快步走到金桃麵前,驚喜地叫道“姐姐,你如何在這裡?”語氣中滿是關切和疑惑。
“我在這裡居住很久了,你這是從哪裡過來?”金桃笑著問。焦向南笑著說道“我們剛剛押解了一批貨物到達了信州,順便在信州裝載了五十多車大米,準備運回去。原本計劃在這附近的集市尋找一個住宿的地方,休息一晚,卻不曾想會在這裡遇見姐姐,真是令人驚喜啊!”
金桃微笑著回應道“我這座大院內部空間頗為寬敞,如果你們尚未尋得合適的落腳點,不妨在此處湊合一晚。”
焦向南隨著金桃進入院子,環顧四周後,欣喜地說道“這裡確實足夠寬敞,而且我們每個人都攜帶了帳篷,這樣一來,實在是太好了。那今晚就打擾姐姐了。”
金桃笑著擺擺手,示意他不必客氣“大家都是自家人,何必如此見外呢?你先安排車隊進來吧,我這就去為你們準備飯菜。”
焦向南隨即指揮著車隊駛入大院,並開始著手搭建帳篷。他們一行人包括五十多名車夫和十名鏢師。金桃正在為找不到足夠大的鍋來煮飯而憂慮時,好在焦向南等人自帶了大鍋,於是便在院子裡架起鍋,開始煮米飯。金桃與萬桃紅則一同前往廚房,忙碌地準備各種菜肴。
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半個時辰過去,飯菜都已經做好,大夥就在院子裡開吃。這些人在外辛苦奔波,好久沒有吃上這麼可口的飯菜了,都吃得十分開心。金桃拿出酒來,倒了一杯遞給焦向南,笑著說道“弟弟,這是諸暨當地釀的酒,你嘗嘗看!”焦向南連忙擺手拒絕,說道“謝謝姐姐,但我們在外執行任務時是不準喝酒的,請姐姐不要介意。”金桃聽了,有些失望地放下酒杯,又給焦向南夾菜。
大家一邊吃飯,一邊聊天。金桃問起鏢局的事情,焦向南告訴她,鏢局一切都很好,生意也很紅火。他還順便提到了劉文昌,說文昌已經升任翰林院編修了,現在在京城東青門內買了房子,等著接她們回去。金桃和萬桃紅聽到這個好消息,臉上都露出了笑容,對焦向南表示感謝。
然而,金桃突然想起一件事,鄭重地對焦向南說“弟弟,有件事想拜托你。請你不要把我們在這裡的消息提前告訴文昌,好嗎?”焦向南聽了,心中雖有疑惑,但還是點了點頭,表示答應。他明白,金桃這樣做一定有她的理由,所以他也不多問。
就在這個時候,雷傑突然聽到大院裡傳來一陣嘈雜的聲音,好像有車隊進來了。他擔心會有什麼意外情況發生,於是立刻帶著他手下的十名士兵趕到了現場。當他們到達時,看到金桃正在和一些人交談。金桃告訴雷傑這些都是他的兄弟,雷傑這才鬆了一口氣,放心地離開了。
然而,到了半夜過後,大家都睡得正香的時候,突然間,外麵響起了陣陣喊殺聲,把所有人都驚醒了。焦向南驚慌失措地跳起來,隻見大院外被火把照亮得如同白晝一般。從這喊殺聲判斷,對方人數眾多,至少有二百人之多。麵對這樣的局勢,焦向南並沒有慌亂,而是果斷地指揮車夫們保護好自己的馬車,避免亂跑,以免造成混亂。同時,他讓十名鏢師保持警惕,準備應對敵人的攻擊。
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