“……她走了嗎？”
“走了，走了！你看，那隻拉文克勞正跑過去呢！”
“薇薇安，我們的對話怎麼樣？我們從來沒那樣說過話，聽起來怪怪的嗎？”
“你們兩個說得很好！就像演員一樣，簡直是完美！”
“……演員？你是在取笑我們嗎？”
“潘西，彆這樣……薇薇安，雖然你是出於好意在誇我們，但演員這個職業可有些低俗了。”
“什麼？在麻瓜的世界裡，演員可是藝術職業啊。他們需要深刻理解故事，具備表現力、身體能力，還要有吸引人的魅力。麻瓜世界裡有傳奇的女演員和男演員，即使去世幾十年後，人們依然愛戴他們，甚至還在富豪榜上呢！
……原來在魔法界演員地位這麼低，真讓我吃驚……抱歉，讓你們不高興了。”
“……如果是從你說的角度理解，那我倒沒意見。不過，你還是彆輕率地說出來，以免引起誤會。”
“你說得對，我會注意的，潘西。……不過，如果你看到一場精彩的戲劇或電影，你的看法肯定會改變的。彆說電影了，難道魔法界連戲劇也沒有嗎？麻瓜們還專門選修戲劇課，寫詩，創作故事呢。”
達芙妮和潘西互相看了一眼。
“……那個，薇薇安。雖然我不太懂電影，但在魔法界，女演員通常是那些沒什麼學識、地位低下的女人，為了生計……”
“說白了，就是出賣自己的女人！你剛才說的，差不多就是在說我們像那種賣身的女人。”
薇薇安僵住了，她的臉色一瞬間變得蒼白。看到她的反應，潘西和達芙妮意識到她確實沒有惡意，於是長歎了一口氣。
“……還有很多事情要做呢。趕緊走吧，薇薇安！達芙妮，把這個傻乎乎的家夥叫醒！”
“好吧，知道了。……來吧，薇薇安，振作起來！”
伴隨著輕輕的耳語聲，三雙輕快的腳步聲逐漸遠去。但沒有人能看到她們的身影，隻有當她們拐過走廊時，能瞥見一瞬間的潔白襪子和擦得鋥亮的黑色皮鞋。如果有人注意到，可能會認為是誰用變身術讓鞋子跳舞，卻忘了解除魔法。然而，如果有足夠敏銳的人，就會發現那些鞋子裡確實有人，那正是隱藏在隱形衣下的薇薇安·德思禮。
※※※※
斯萊特林的學生擅長暗中行動，而那些欺騙了斯萊特林男生的“蛇女”們的本事也同樣不可小覷。艾瑞斯從斯萊特林的女生中挑選出了與其他學院溝通的代表，但當她發現她們達不到標準，且沒有足夠的訓練時間時，她毫不猶豫地改變了策略。
“聽好，我可愛的妹妹們。遺憾的是，斯萊特林在其他學院中的信任度極低……即使我們提出什麼，他們也隻會當作滿足好奇心的故事聽聽，根本不會幫助我們。
事情的關鍵不是說什麼，而是誰在說。記住這一點，妹妹們。不要愚蠢地正麵衝突，要學會聰明的做法。”
聽著艾瑞斯的教誨，低年級的學生們神情嚴肅。這時，潘西舉起了手。
“艾瑞斯姐姐，我能說句話嗎？”
“請說，潘西。”
“就是說，讓薇薇安去說對吧？”
“雖然這也不是壞主意，但並不夠有效，潘西。人們討厭被強加的東西。而且，薇薇安是我們的王牌，應該留到關鍵時刻使用。”
“沒錯……如果薇薇安總是發聲，格蘭芬多的學生可能會認為‘她是被斯萊特林逼著的！’你們不覺得嗎？”
達芙妮附和艾瑞斯的觀點。
“而且……”
達芙妮從頭到腳打量著薇薇安。薇薇安感到不自在，便下意識地靠近潘西，而潘西也稍微移動了下位置，試圖擋住達芙妮的視線。
“你看，薇薇安最大的優勢在於她激發人們的保護欲。讓她站出來大聲疾呼與她的形象不符……不如讓她保持低調，反而更能引發他人的同情。”
達芙妮的話讓艾瑞斯笑了。
“沒錯！達芙妮說得對。薇薇安，你照常做你自己就好。不過……如果你看到格蘭芬多的學生，裝作害怕，向我們斯萊特林、赫奇帕奇和拉文克勞的學生投去求助的目光。僅此而已，他們的態度就會大不一樣了。”
“放心吧，薇薇安。即便你沒有顯赫的名聲，隻要你露出一副可憐兮兮、帶淚的模樣，幾乎沒有人能拒絕幫助你。”
“薇薇安，讓他們明白，他們到底惹上了誰。”
艾瑞斯的笑容中透著一絲邪惡，卻讓人倍感依賴。
潘西再次舉起手來提問。她的這種坦率真讓人羨慕。
“那艾瑞斯姐姐，既然不讓薇薇安發聲，那應該讓誰去？”
“我嗎？……不，麵對大眾的話，效果不佳。個人間的事我可以應付，但麵對群體……就不太適用了。”
艾瑞斯笑著補充道“不過，我已經讓拉文克勞和赫奇帕奇的級長們入夥了。”
薇薇安正想問“你是怎麼做到的”，但聽到“入夥”這個詞時，她決定打住。多半不是好事。艾瑞斯繼續說著，似乎不以為然。對她來說，這確實不是什麼大事。相較於那些被她操控的可憐男生們，她顯然更在乎自己的“妹妹”們。
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“人類是愚蠢的生物。傳聞說，如果從不同的人或不同的情境下聽到三次同樣的事情，即便再荒唐，也會相信。”
“比如說……‘霍格沃茨出現了吸血鬼’。你第一次是從同寢室的朋友那裡聽到的八卦，覺得可笑；然後從學長那裡得知，有個女生因為貧血暈倒，被送到了醫務室，這時你會開始把兩件事聯係起來，感到不安；最後，你看到另一個學院的女生戴著大蒜做的項鏈，神色緊張地四處張望。於是，你就會確信，吸血鬼真的存在。”
“數字‘三’在命理學中也是力量最強的最小數字。當三件事情同時發生，幾乎任何事都可能成真。隻要有三個人合作，就能讓謠言成真。而一旦有人相信，就會去警告其他人。之後就像瘟疫一樣迅速蔓延。”
“我們要利用這一點。”