天啟城，有間客棧。
這裡正是葉鼎之的臨時居所。
百裡筠秋按捺了一夜，才懷揣著一份急切，悄然而至，隻為能與葉鼎之片刻相聚。
然而，她未及靠近，便見一人影比她更早地踏入了客棧門檻。
“是青王的貼身侍讀？他為何會現身此地？”
百裡筠秋秀眉微蹙，身形一閃，輕巧落座於客棧一隅，心中暗自盤算。
她暗自揣測“難道是奉命捉拿葉鼎之？但轉念一想，若青王真知其底細，怎會僅遣侍讀前來？師父之言，果然應驗，某些人已經按捺不住蠢蠢欲動了。”
思緒紛飛間，她喚來一壺佳釀，幾碟花生，借以掩飾自己的窺探之意。
不久，那侍讀太監緩緩下樓，葉鼎之則緊隨其後，一襲白衣勝雪，舉止間流露出幾分不經意的灑脫，與昔日形象大相徑庭，恍若脫胎換骨。
百裡筠秋目光掠過，旋即收回，待二人離去，她迅速結賬，尾隨其後，穿梭於錯綜複雜的街巷之中。
終於，一座氣勢恢宏的府邸——青王府，赫然出現在視線之中。
“他怎會前往青王府？”
百裡筠秋眉頭緊鎖，心中疑雲密布。
她身形輕盈，繞至王府偏僻之處，一躍而入，避開巡邏守衛的耳目。
憑借著往昔的記憶，曲折迂回，她才抵達青王所居之院。
院內，青王正悠然自得地坐於池塘畔，以餌料喂養著池中嬉戲的錦鯉。
而葉鼎之，則在侍讀太監的帶領下步入院中，狀若隨意地向青王頷首，低語道“青王殿下。”
這一幕，讓隱匿於暗處的百裡筠秋心中更是波瀾起伏，一切似乎比她預想的更加複雜而微妙。
“葉小童？”青王側目，眼神中帶著一絲探究，隨即又轉向身旁的伴讀太監。
太監見狀，迅速靠近青王身側，警覺地環顧四周，為青王築起一道無形的屏障。
這一舉動，讓青王緊繃的神經終於得以放鬆。
這是他兩年來養成的習慣，無人在側便難以心安，甚至幾近偏執。
派遣心腹伴讀太監去尋找葉鼎之，實則是因為此事極為隱秘，即便是府內之人也知之甚少。
青王此舉，既是對葉鼎之的重視，也是對其能力的認可。
然而，在等待的過程中，青王內心卻如同被巨石壓頂，煎熬不已。
此刻，伴讀太監的歸來，無疑是給他吃下了一顆定心丸。
葉鼎之立於一旁，心中卻暗自竊笑。初聞市井流言，他還以為隻是無稽之談。
而今，親眼目睹青王的緊張與釋然，他的心中不禁湧起一股暖流。
但笑容轉瞬即逝，他淡然地回應道“青王殿下，我現在名為葉鼎之了。”
“哦？這個名字又打算用多久？”青王問道，語氣中帶著幾分玩味。
此時，在庭院深處，隱匿於院中奇石之後的百裡筠秋，聽到這句話不禁一怔，心中莫名泛起一陣酸楚。
未幾，葉鼎之的聲音清晰傳來，帶著不容置疑的堅定。