晨霧彌漫的雁北城中，百味鋪已經開門營業。
這是蘇家在邊關最大的鋪子，前幾日蘇棠特意派人重新整頓過。今日她微服前來，就是要走訪一些老交情，了解鹽商近況。
"小姐，都安排好了。"綠竹低聲道，"那些老主顧已經在後院等著了。"
蘇棠點點頭，穿過店鋪，來到後院密室。隻見幾個麵色滄桑的老者已經等候多時。這些都是邊關的老鹽商，與蘇家有多年交情。
"諸位叔伯，彆來無聊。"蘇棠施禮道。
"是棠兒啊！"一位白發老者感歎道，"你這一嫁到鎮北侯府，倒讓我們這些老家夥都鬆了口氣。"
"此話怎講？"
"你是不知道啊，"另一位老者歎息道，"這些年邊關鹽路，越來越難做了。那些新來的鹽商，仗著背後有人，壓得我們這些老人喘不過氣來。"
"可是謝家的人？"
眾人一驚"你知道？"
"略有耳聞。"蘇棠淡淡道，"不過我更想聽聽諸位的說法。"
老者們對視一眼，似是下定決心。為首那位開口道"事情還要從三年前說起"
原來三年前，邊關突然來了一批新鹽商。他們背景深厚，手段強硬，很快就控製了主要鹽路。那些不願合作的老鹽商，不是被擠垮就是被迫退出。
"最可恨的是，"一位老者憤憤道，"他們故意哄抬鹽價，讓邊軍不得不高價購買。我們這些老鹽商看不下去，想要站出來說話，卻被他們威脅"
"威脅？如何威脅？"
"他們說"老者壓低聲音，"若是不配合，就讓我們的商隊再也過不了邊關。"
蘇棠冷笑"果然如此。難怪這些年鹽價飛漲，原來是有人在背後操縱。"
"不止如此，"又一位老者道，"他們還"
話未說完，外頭突然傳來一陣騷動。綠竹匆匆進來"小姐，不好了！外麵來了一群人，說是要查封鋪子！"
蘇棠神色不變"讓他們進來。"
很快，一群氣勢洶洶的人闖了進來。為首的是個四十來歲的男子，一身富商打扮，卻帶著幾分狠戾。
"這鋪子涉嫌囤鹽抬價，今日要查封！"那人揚聲道。
"且慢。"蘇棠站起身，"不知閣下是"
"在下王通，受鹽行同業之托，特來查辦此事。"
"哦？"蘇棠冷笑，"王掌櫃可知這是誰的鋪子？"
"管你是誰的鋪子！"王通倨傲道，"既然違反鹽法，就該查封！"
"放肆！"一位老者怒道，"這是鎮北侯夫人的鋪子！"
王通臉色一變，但很快又恢複囂張"既然夫人在此，那就請夫人配合查驗。若是清白，自然無妨。"