傳說在很久很久以前，南陽城西的牛家莊裡有個聰明、忠厚的小夥子，名叫牛郎，牛郎父母早亡，隻好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他乾很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，牛郎無奈隻好趕著牛出了村。
牛郎獨自一人趕著牛進了山，山上草深林密，他坐在一棵樹下，心裡很傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家。這時，有位白胡子老道出現在了他的麵前，問他為何傷心，當得知他的遭遇後，笑著對他說“小夥子，彆難過，在伏牛山裡有一頭病倒的老牛，你去好好喂養它，等老牛病好以後，你就可以趕著它回家了。”
牛郎來到伏牛山找呀找，最終找到了那頭老牛，他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆嫩綠的小草，一連喂了三天，老牛吃飽了，有了精神，才抬起頭告訴他自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被玉帝貶下凡間，在此摔壞了腿，所以無法動彈。要想我能走路，需用一百朵鮮花上的露水洗一個月才能好。
牛郎不懼怕辛苦，細心地照料著老牛。白天他為老牛采花接露水治傷，晚上則依偎在老牛身邊陪伴它聊天，陪伴它睡覺。
一個月很快就到了，老牛的病果然好了！牛郎高高興興趕著十頭牛回了家。
回家後，嫂子對他仍舊不好，曾幾次要加害於他，都被老牛設法救下，嫂子最後惱羞成怒把牛郎趕出了家門，隻給了他那頭老牛和一輛破舊的車。
從此，牛郎和老牛相依為命，他們在山上開荒，耕田種地，修建房屋。一年後，他們終於修建好了一間茅草屋，並且收獲了許多的糧食。
可是，牛郎卻感到非常的寂莫！因為家中除了那頭老牛外，再也沒有其它什麼了。老牛不忍心，決定幫幫牛郎。
一天，老牛又突然開口說話了，它對牛郎說“明天黃昏的時候，你翻過右邊那座山，山那邊有一個湖，湖邊有一片樹林，在樹林裡，你會遇到一位美麗的姑娘。可彆錯過了這個機會呀！”
第二天黃昏，牛郎翻過山，來到了湖邊的樹林裡。果然看見有幾位女子在湖邊嬉戲，其中有一個姑娘十分漂亮，牛郎一眼就看中了她。這時老牛出現了，它告訴牛郎“她就是織女，是王母娘娘的孫女，現在下凡來洗澡。你快去把織女的衣裳拿走，她就會成為你的妻子。”
牛郎聽了老牛的話，悄悄拿走了織女的衣裳。織女上岸後找不到衣裳，隻好留了下來。這時牛郎走上前，向織女表明了心意，織女見牛郎忠厚老實，便答應做他的妻子。
兩人結婚後，男耕女織，相親相愛，生活得十分幸福美滿。織女還給牛郎生了一兒一女。
後來，老牛要死去的時候，叮囑牛郎要把它的皮留下來，到危難時披上以求幫助。老牛死後，夫妻倆忍痛剝下牛皮，把牛埋在山坡上。
織女和牛郎成親的事被天庭的玉帝和王母娘娘知道後，他們勃然大怒，並命令天神下界抓回織女。天神趁牛郎不在家的時候，抓走了織女。牛郎回家不見織女，急忙披上牛皮，擔著兩個小孩追去。眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，頓時銀河一分為二，牛郎再也過不去了。
從此，牛郎織女每天隻能隔河相望。玉皇大帝和王母娘娘拗不過他們，準許他們每年七月七日相會一次。於是，每逢七月初七，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭起鵲橋，方便牛郎與織女約會。
據說，七夕夜深人靜之時，人們還能在葡萄架或其他的瓜果架下聽到牛郎織女在天上的脈脈情話呢。
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