在那東勝神洲傲來國的花果山，有一塊自開辟以來就存在的仙石。這仙石受天真地秀，日精月華，孕育出了一個石猴。這石猴一出生，便能行走跳躍，兩眼射出金光，直衝鬥府，驚動了天上的玉帝。
這石猴在花果山與群猴嬉戲玩耍，很快便憑借著自己的聰明才智和勇敢無畏，成為了群猴的首領，自號美猴王。
美猴王領著群猴在花果山逍遙快活，春采百花為飲食，夏尋諸果作生涯。但隨著時光的流逝，美猴王開始憂慮起生死之事。他不想像其他猴子一樣，終有一天要麵臨衰老和死亡。於是，美猴王決定離開花果山，去尋找長生不老之術。
美猴王曆經千辛萬苦，漂洋過海，終於拜在了須菩提祖師門下，學到了一身神通廣大的本領。他學會了七十二般變化，能隨心所欲地變化身形；他還學會了筋鬥雲，一個筋鬥就能翻出十萬八千裡。
藝成歸來的美猴王，重新回到了花果山。他向群猴展示了自己的本領，群猴歡呼雀躍，對他更加敬佩。
然而，美猴王雖然本領高強，但手中卻沒有一件趁手的兵器。一日，他與群猴飲酒作樂時，一隻老猴說道“大王乃是仙聖，凡間的兵器如何配得上您？聽說那東海龍宮寶貝眾多，大王何不去向龍王借一件兵器？”
美猴王聽了，心中大喜，當下決定前往東海龍宮。
美猴王一個筋鬥雲，便來到了東海龍宮。龍宮的蝦兵蟹將見突然來了一隻猴子，都嚇得不輕，紛紛舉起兵器阻攔。
“俺乃花果山美猴王孫悟空，特來拜訪龍王，借件兵器耍耍。”美猴王大聲說道。
蝦兵蟹將不敢怠慢，趕忙去通報龍王。
東海龍王敖廣聽聞孫悟空前來，心中疑惑，但還是出來迎接。
“不知上仙到訪，有失遠迎。”龍王說道。
美猴王笑道“龍王，俺聽聞你這龍宮寶貝眾多，俺近日缺一件趁手的兵器，特來向你借一件。”
龍王心想，這猴子不知深淺，先隨便給他一件打發了便是。於是，龍王命人抬出一把大扞刀。
美猴王接過大扞刀，舞了幾下，覺得太輕，不滿意地說道“這刀太輕，不稱手，換一件來。”
龍王又命人抬出一扞九股叉。
美猴王拿在手裡，擺弄了一番，還是覺得輕，說道“輕，輕，輕！再換一件！”
龍王無奈，隻好讓人抬出一柄畫杆方天戟。這戟重達七千二百斤。
美猴王接過來，使了使，仍舊搖頭道“還是太輕，再換！”
龍王這下犯了難，說道“上仙，我龍宮再無更重的兵器了。”
美猴王眼睛一轉，說道“龍王莫要哄俺，聽聞你龍宮有一根定海神針，俺要去看看。”
龍王心中一驚，那定海神針乃是大禹治水時留下的寶物，重一萬三千五百斤，豈是這猴子能拿得動的？但見美猴王態度堅決，龍王隻好帶著他去看。
來到海藏中間，隻見一根巨大的鐵柱閃閃發光。
美猴王看到那定海神針，心中大喜，喊道“就它了，就它了！”
龍王說道“上仙，這神針重達一萬三千五百斤，你若拿得動，便送與你。”
美猴王走近定海神針，說道“小，小，小！”那定海神針果然聽從他的命令，變得細小，剛好能握在手中。
美猴王揮舞著定海神針，十分滿意，說道“好寶貝，好寶貝！以後就叫它如意金箍棒！”
龍王見美猴王拿走了定海神針，心中懊悔不已，但又不敢阻攔。
美猴王得了金箍棒，還不滿足，又讓龍王給他一副披掛。
龍王無奈，隻好叫來其他三海龍王，湊了一副鎖子黃金甲、一頂鳳翅紫金冠、一雙藕絲步雲履，這才把美猴王打發走。
美猴王得了寶貝，歡歡喜喜地回到了花果山。
龍王越想越氣，覺得美猴王太過蠻橫無理，決定向天庭告狀。
天庭玉帝得知此事，本想派兵捉拿美猴王，但在太白金星的勸說下，決定先招安美猴王，封他一個官職，以免引起不必要的麻煩。
美猴王不知是計，欣然前往天庭。
然而，天庭給美猴王封的隻是一個小小的弼馬溫，美猴王得知真相後，一怒之下反下天庭，回到了花果山，自封齊天大聖。
天庭再次派兵征討，卻都被美猴王打得落花流水。
美猴王的威名傳遍了三界，他在花果山與群猴過著逍遙自在的生活。
但天庭並沒有善罷甘休，他們又想出了種種辦法，想要收服美猴王……