煎熬了半個月，沈閣老焦頭爛額，思前想後，上折子告老。
皇帝再三挽留，奈何沈閣老重病在身，隻得放人，同時將沈閣老長子連升兩級，從吏部郎中提為禮部右侍郎，以示恩寵。
沈閣老感激涕零，連呼皇恩浩蕩。
心裡已經氣得快吐血。
禮部右侍郎，說來好聽，哪及得上實權在手的吏部郎中？皇帝這是明升暗降！
況且江止修也是右侍郎，這分明是敲打警告。
韋閣老本還想頑抗下去，但沈閣老都退了，他也不敢不退，隻能憋屈地上了告老的折子。
皇帝同樣深情挽留，君臣倆執手相看淚眼，無語凝噎，最終韋閣老還是退了，皇帝也提拔了他的長子。
是真提拔，不是像沈家長子那樣的提拔。
韋閣老心裡總算好受了些。
沈閣老聽說後，也就悟出皇帝對自己早有戒心，倒也不怎麼奇怪，哪個皇帝不防備著首輔？隻可惜他退得太早，該安排的都還沒來得及安排周全。
對於真正的事主江止修，皇帝表現出了驚人的寬容，說他是性情中人，縱有些許逾禮，也當諒解，況且他還是自家外甥女的夫婿，骨肉至親，看在順安郡主的份上，也不該過於嚴懲。
因此隻申斥一番，罰俸半年，官職不升不降，依然讓他擔任戶部右侍郎。
而唐樸方一戰成名，皇帝一邊罵他狂悖，一邊升他為禦史中丞。
唐樸方拿著升官的詔書，口中謝主隆恩，心裡美滋滋的，倒不是因為升官，而是因為參倒了兩個閣老，隻覺得這輩子值了，哪怕立時死去，也不算白活。
之後越發激進孤介，朝中大臣被他參了個遍，人稱唐鐵頭，此是後話不提。
不過，這件事情中得到最大好處的既不是唐樸方，也不是賀芳亭，而是次輔鄭增華。
人在家中坐，官從天上來，皇帝大手一揮，提拔他為首輔。
鄭增華生性謹慎，謹慎到膽小的地步，雖是次輔，卻像個充數的，常被人忽略，既未參與請旨賜婚那一撥，也未參與彈劾那一撥，回家想了半晚，還是沒想明白這大餡餅是怎麼掉到自己口中的。
合家歡天喜地，跪謝聖明天子。
與鄭家形成鮮明對比的，是沈、韋兩家，愁雲慘淡，不聞喧嘩。
江止修先去沈家請罪，沈閣老，不，沈青陽親自接待他，言談之中並無怪罪之意。
這讓江止修很感激也很慚愧，說了許多肺腑之言。
然後又去韋家，韋良正也說不怪他，都是天意。
江止修也是愧疚難當，發誓往後一定照拂韋家子弟。
韋良正口中稱謝，心裡卻想，你的照拂我家兒孫可不敢要，離你越遠越好。
心裡後悔得無法形容，早知今日，就該聽信老妻之言，早早疏遠江止修，現在也不會莫名其妙丟了官。
真是悔之晚矣。
——
謝容墨雖承了遠昌侯爵，但宅第還沒賜下，因而姑侄倆還是住在沈府。
事情如此發展，出乎了兩人的預料，多次跟沈青陽及沈家人致歉。
沈青陽待他們依然親厚，一再說這不是他們的錯，是自己慮事不周，沈家其他人卻都恨上了姑侄倆，尤其恨謝梅影。
如果不是她沒見過男人，非要嫁江止修，父親祖父怎會請旨賜婚？若不請旨，也就不會惹來這天大的禍事。
對她冷嘲熱諷，各種擺臉色。
丁夫人之前跟她親親熱熱，現在看一眼都嫌煩，也不叫什麼梅姐兒、好姑娘了，隻叫謝小姐，態度也很冰冷。
她的夫君，也就是沈家長子，本有機會成為吏部天官，選拔任免天下官員，現在卻被皇帝扔到禮部當個右侍郎，叫她怎能不恨！
如果不是公公護著，再加上謝梅影始終是遠昌侯的姑姑，她會叫家仆打殺了這賤人，以消心頭之恨。
沈家眾人的態度變化，令謝梅影十分惶恐。
她真的不知道是哪裡出了錯，有情人請皇帝賜婚，不是合情合理的麼？戲文裡都這樣唱！
雖然他們求的是兼祧之婚，那也是正經的婚！
而且這隻是臣子的家事，怎麼就扯到天有二日、國有二主？明明風馬牛不相及！
唐樸方這個惡賊，她恨得牙癢癢。
這事兒跟他有什麼關係？皇帝、沈閣老、韋閣老都讚同，他偏跳出來破壞！
她是挖他祖墳還是殺他父母了？竟然如此害她！
有那麼一瞬間，她甚至懷疑唐樸方是受了賀芳亭的指使，跑去跟丁夫人說，丁夫人嘲笑她為了嫁江止修魔怔了，什麼都怪賀芳亭。
她轉念一想，也對，賀芳亭深宅婦人，每天圍著夫君兒女轉，又忙著給這個記賬，給那個記賬，滿身銅臭氣，哪有這種本事。
但她還是深恨賀芳亭。
如果賀芳亭早點答應她進門，也就不需要鬨到請旨賜婚這一步，沈閣老、韋閣老也就不會被迫告老。
錯的是賀芳亭，有罪的是賀芳亭，害了沈家、韋家的是賀芳亭！不是她謝梅影！
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