清輝雅間，檀香疏淡。
“柏大人請下官品茶，可是有事相商？”
祁宏生四十歲許，臉上褶子卻比實際年齡多。他一笑，那些褶子便連成了花。
“祁大人，”柏清玄遞給他一杯香茶，淺笑道“一年之計在於春，不知祁大人今年有何奮鬥目標？”
祁宏生些微驚愕，他接過茶杯，頷首致謝，“無非是做好分內之事，勤懇讀書罷了！”
“祁大人，”
柏清玄微擰眉頭，鄭重其事“不如讓本官幫您製定一份計劃吧！”
咕嚕一聲。
茶水順著喉嚨滾下，祁宏生險些嗆到。
“柏大人，您這……”
柏清玄抬手打斷他的話，從袖中取出一份奏章。
黃色錦封奏章在日光下泛著金暈，祁宏生伸手去接，指尖微微顫抖。
“祁大人是先帝爺在位時入仕的老臣，本官還記得，您是進士出身吧？”
柏清玄見他展開奏章，麵上微微一笑。
“是的，大人。下官是昭武二十一年的進士。”
祁宏生略略掃了一眼奏章上內容，頓時嘴角帶了些顫意。
他合上奏章，輕聲問了句“柏大人，這份奏章所述邊城軍費被合謀貪墨一事，事涉下官所在的兵部，不知大人把奏章交予下官是何用意？”
柏清玄斂了笑意，認真問道“祁大人在任上五年，可還有向上攀爬的動力？”
“柏大人，下官不敢！”
祁宏生立馬放下手中奏章，微微勾下身子。
“祁大人，你必須敢。”
柏清玄一臉篤定地望著他，“本官約你至此，正是想請祁大人出麵揭發此事。”
祁宏生受寵若驚，“柏大人果真信任下官？”
“是。”
回答斬釘截鐵。
祁宏生眸底泛起一層霧氣，不覺攥緊了拳頭。
“多謝大人抬愛，下官必當萬死不辭。”
“祁大人不必多禮，”
柏清玄淡淡瞥了眼桌上奏章，沉聲說道“藍甄與兵部尚書武坤合謀貪墨邊城守軍軍費，理應受到嚴懲。祁大人若肯助力本官，本官感激不儘！”
祁宏生退去熱情，倏爾躑躅起來，“可下官要如何解釋這份奏章來曆？”
“兵部的折子，每一道都能呈上陛下禦案麼？是否會有些許意外發生？”
柏清玄輕擊桌麵。
事實上，地方呈送進宮的折子，能入內閣的不足半數，更不消說呈上禦案了。
“下官明白了。”
祁宏生頷首，一臉深沉，對柏清玄作揖道“下官還有一事相求，萬望大人首肯！”
“請說。”
柏清玄抿一口香茶。
“事成之後，下官想主事兵部。”
他說得堅決果敢，眸底熠熠生輝。
柏清玄放下茶盞，頷首道“好，本官答應你。”
一日後，東窗事發。
“薛如海！”
皇帝震怒。
“奴才在！”
薛如海趕緊滾下丹墀。
“邊城軍費一事，為何當初沒有稟報給朕？”
“奴才……實在是不敢！”
說完，他狠狠磕了三個響頭。
再抬首，額前已是一片血漬。
“陛下，這份奏章奴才早已遞交兵部，卻遲遲不見部堂大人在聖上麵前提及。奴才害怕，怕會遭到朝中大員報複！”
“你！”
皇帝目眥欲裂。
祁宏生趕緊解釋道“啟奏陛下，臣之所以直到今日才拿出這道奏章，是因在此之前，臣並不知曉薛大人呈遞奏章一事。這奏章是臣昨日在兵部檔房裡翻找資料，無意間翻出的。”
他頓了頓，繼續道“臣猜想，許是當初武大人故意隱瞞奏章一事，將其丟棄在檔房裡，才會延誤聖聽。”
“陛下——”
武坤麵色慘白，立即跪下悲戚道“臣亦不知此事，也不知是哪位同僚不小心將折子放錯了地方。還請陛下明查！”
“你、你們一個個都在騙朕！”
皇帝拂袖，柏清玄趕緊站出來“陛下，事已至此，追究奏章為何會積壓不報已無任何意義。當下最要緊的，是查明奏章中所寫的貪墨一事是否屬實！”
“沒錯，一定要查！”
“查個水落石出，讓罪魁禍首就地伏法！”
“還請陛下下令嚴查！”
群臣憤然。
“聽說了麼？”
“什麼？”
“邊城守軍軍費貪墨案！”