新科舉會試結果一出爐，柏清玄便迫不及待跑去禮部查看貢生們的試卷。
“元老大人，晚生想閱覽一番今次會試通過者的卷麵，不知方便與否？”
元奕朋麵上一喜，道“方便方便，老夫就等你來！”
說著，便命人取來考生們的墨卷和朱卷。試卷上姓名已然解封，柏清玄掀過一頁又一頁卷子，眸底亮起晴光。
“不錯，這期學員的水準比之往屆好上許多！”
他麵上漾起春風得意，看得元奕朋也咂摸著嘴笑將起來“是啊，這結果委實出人意料！子玦，依你之見，這些卷子裡哪份答得最好？”
柏清玄不疾不徐，翻動卷麵，平靜道“都很不錯，但有一人格外出彩，令晚生印象深刻！”
“誰？”元奕朋麵上一喜，“說與老夫聽聽看。”
“一位叫孔林楚的貢生，”柏清玄停下翻動的手指，抬眸瞧了他一眼道“此人書法不錯，卷麵乾淨工整，看得出是個講究人。”
“嗯，此言不假。”
元奕朋摸了摸白須。
“其文章辭藻華麗，句句堪稱精華，段段均有深意，整篇文章格局緊湊，圍繞我朝吏治弊端多方論證，道出吏治腐敗是我朝衰弱根由，此言甚合晚生心意。”
柏清玄說著，眼角眉梢不覺飛揚起來。
元奕朋心知他中意此人，遂道“孔林楚雖好，可老夫認為他太過年輕，言辭激烈，頗有些抨擊時政、嘩眾取寵之意。子玦，你可要小心挑選後生啊，勿要讓他變成你的阻力。”
“元老大人所言極是，”
柏清玄放下卷子，微微欠身道“但新政施行還需孔林楚這樣敢直言、敢擔事的有為青年，而非因循守舊、唯唯諾諾的泛泛之輩。”
“嗯，話雖如此，”元奕朋抿了抿唇，接著道“可你得有把握拿捏住他才行，就怕來個刺頭橫衝直撞，不分敵我滿盤攻擊。”
“晚生明白，多謝老大人提醒。”柏清玄胸有成竹，“還請元老大人放心，晚生心中有數。”
“你明白就好！也不枉老夫辛苦這些時日了！”
臨走前，柏清玄與他約好，待三甲出爐後，邀請他與新科狀元一起去茗香閣品茗。
前腳剛邁出禮部值房大門，立馬便有人把柏清玄中意貢生孔林楚一事散播開去。
一時間，朝堂百官私議議論，恨不能扒出孔林楚祖宗十八代，看看他與柏清玄有何乾係。
隻可惜，任憑他們如何折騰，孔林楚真身仍是如如不動。
他一個海洲貧農，家裡世世代代務農為生，從未來過京城不說，他爹甚至不知柏清玄何許人也。
這可愁壞了百官們，忽然冒出一匹身家清白的黑馬，又抓不住他弱點，該要如何對付？
呂義康急，水永博急，連一向老實本分的齊康青也急。
這次科舉考試，齊康青答應幫侄子搞個狀元頭銜，一旦皇上強點孔林楚，他侄子的希望就要落空。
水永博急，怕來個柏清玄第二聯手擠兌他；呂義康一如既往地急，怕對方朝他主管的吏部塞細作。
如此一來，整個朝堂幾乎一大半的人都急得抓耳撓腮。
會試結果一出，殿試尚未開始，百官們便早早站好隊伍，準備打一場轟轟烈烈的口水仗。
翌日早朝，百官果然紛紛呈遞奏章，舉報這批貢士裡不少人賄賂考官，品行不端。
好在柏清玄力挽狂瀾，保住了孔林楚等少數優秀學子。
“子玦今日所言，老夫覺得會是這個數。”