“陛下，”柏清玄挺直身板，直視皇帝“他們自然不會謀害陛下，而是要嫁禍於人。”
皇後忽然哂笑一聲，揶揄道“柏大人，你該不會是想說，鐘家故意害你吧？”
皇帝緊緊盯著他，柏清玄從容答道“是。”
“你！”皇後伸出一隻玉手指著他，犀利問道“鐘家不過是個皇商，拿著朝廷的許可經營礦藏，與你柏大人有何利益衝突？他們為何要行此詭計陷害於你？”
皇帝不覺點了點頭，附和道“是啊，你說鐘家害你，又有何證據？”
“臣沒有證據，但臣依然想要為自己申訴。”
柏清玄說得擲地有聲，“鐘家與呂家素有來往，鐘老板更是呂家老爺私底下認養的義子，如此關係難道還不足以說明幕後主使另有其人？”
“可呂家與你又有何嫌隙？”
皇帝半眯著眼睛問道。
柏清玄一時愴然，苦澀道“陛下，卑臣與呂家有何過節，您不是心知肚明麼？臣為了新政，宵衣旰食、夙興夜寐，從未缺勤懶怠。先是削弱各地藩王勢力，惹怒了一乾王公貴族；後又整飭吏治，惹惱了朝廷百官；接著推行黃冊和新科舉，令各大勳貴世家反感。陛下，臣為信朝江山社稷，與多少人結下仇怨，您難道真不知麼？”
這話說得皇帝無言以對，放低聲音道“柏卿說的這些，朕都知曉。可目下長石山的情況，柏卿隻一張嘴該要如何解釋得清？”
“敢問陛下，”柏清玄沉聲“到底有何證據，明確指證卑臣就是推下巨石之人？”
皇帝心內發虛，收斂怒意“柏卿，朕也不願相信你會如此待朕。隻是，眾口鑠金、積毀銷骨，朕希望你能就此事做個表態。”
皇後偷偷扯了一把皇帝衣襟，皇帝對她擠擠眼，吩咐柏清玄退下。
剛回內閣值房，便見吏部給事中孔林楚立在一樓大廳裡，仰首觀賞牆上字畫。
“玉森，”柏清玄上前一步，“幾時來的？為何不去二樓坐著等？”
孔林楚轉過身來，拱手一揖，“見過柏大人！下官來不多時，見這牆上字畫不錯，便駐足欣賞一番。”
“上去說吧，”柏清玄指了指階梯，低聲道“這裡人多口雜，不好說話。”
二人徑直上了二樓，輔一入門，孔林楚便麵露淒惶。
“玉森，發生何事了？”
柏清玄見他神色不虞，不等他發話便張口問了一句。
孔林楚躑躅片刻，才道“柏大人，都是下官的錯，讓您受委屈了！”
這話說得柏清玄一愣，他一臉惑色地望著孔林楚，孔林楚覷了他一眼，小聲道“大人，長石山滾落的巨石定是呂義康所為。下官無能，近些時的舉動被呂義康有所察覺，他找下官聊過一次。下官搪塞他說要熟悉部內同僚，或許因此被他看出了破綻。”
聽聞這話，柏清玄垂下眼眸陷入沉思。
呂義康是官場老手，辦事有條不紊絕不拖泥帶水。他若懷疑自己有心查他，恐怕比推下巨石更壞的事都能做得出來。
所幸這次無人傷亡，若還有下次，可就難說了！
“孔大人不必自責，這事遲早會暴露的。目下最要緊的是，收集呂義康賣官鬻爵、徇私枉法的罪證。”
“大人，關於此事，下官有新的見解。”
孔林楚探身，壓低聲音道“呂義康辦事謹慎，被他提攜的黨羽與他戮力同心，根本尋不到任何破綻。”
“所以……孔大人打算如何做呢？”
“我們不妨找人假意買官，引他中計。”
“也好，”柏清玄不假思索，查了呂義康近三個月，未有捕獲半點蛛絲馬跡。如今對方已然下了挑戰帖，再不出手更待何時。
孔林楚神色微霽，激動道“大人果真同意？”