“呂統領言之有理，”柏清玄見他狡猾至極，隻得順著他的意思道“呂統領顧家是好事，可你有沒想過，國之不存家何存焉？傾巢之下無有完卵，如若不加阻止，這大好河山就要落入皇後一門。難道呂家真甘心從此屈居人下麼？”
呂茂傑眉尾輕揚，解釋道“下官並非此意，隻是……隻是即便發兵，也需陛下聖諭才行。下官雖身為禁軍統領，卻不能私自調兵遣將，不然便是悖逆不忠。”
“呂統領，”柏清玄心中焦急，“此時不動，更待何時？難道你要眼睜睜看著陛下置身險境而不顧，堅持死守幾條繁文縟節？”
呂茂傑掩嘴輕咳，垂下臉來，歉聲道“抱歉，請恕下官無能無力，無法助大人一臂之力。”
會談不歡而散，柏清玄有些愣怔地看著燈樹上躍動的燭火，心裡橫生挫敗。
爭取不到呂茂傑的兵力，其實早在他預料之中。
畢竟並非人人都可一笑泯恩仇，也非人人都有顧全大局的視野。
“也罷，借不來兵，但可以想辦法偷。”
他喃喃自語，眸底深潭湧動。
皇帝一日不如一日，這些天幾乎每日都在昏睡。
他知曉自己時日無多，特意在太子侍奉湯藥時，牢牢抓住他的手腕，用心良苦道“景瑜，父皇求你件事，你可否允諾一定辦到？”
古景瑜被他抓著手，些微錯愕，忙躬身問道“父皇，您有任何要求，兒臣一定努力做到。”
“好，”皇帝精神萎靡，嘴上起了一層死皮，“朕要你保證，繼位後絕不許你母後垂簾聽政。她若不肯放權，也隻許她閱覽奏章，絕不可允許她批朱。景瑜，你能否做到？”
太子遲疑片刻，他沒想到皇帝會對他說這話。
“父皇，兒臣……謹遵父皇之命。”
見他說得扭捏，皇帝忍不住歎出口氣“唉，朕就知道你做不到。”
太子大駭，立忙起身跪下，乞求道“父皇，兒臣能做到！兒臣向天發誓，繼位後絕不許皇權旁落，更不許母後插手朝政！”
“好，君子一言，駟馬難追。”
皇帝緊緊拽著他的手，感歎道“父皇這輩子最大的遺憾，就是沒能養好身子，逼不得已將朝政大權下放到你母後手裡。兒啊，你身體康健，頭腦聰明，唯獨太過年輕不諳朝政。假以時日，隻要你奮發圖強，一定會比父皇做得更好。”
他一口氣說完，虛弱得咳喘起來，“朕隻盼你早成大器，勿要……咳咳……勿要再流連美色，被一群婦人左右！”
“是，兒臣遵命！”
太子一麵替他順氣，一麵哭道“都是兒臣不孝，惹父皇擔心了！從今往後，兒臣一定夙興夜寐、宵衣旰食，以天下之憂而憂，為信朝江山社稷不遺餘力！”
“咳咳……吾兒孝順，好……咳咳……好！”
話未說完，皇帝便虛脫到極致，昏睡過去。
太子出了養心殿，直奔慈寧宮。
“母後，今日父皇對兒臣說了一些話，”太子向皇後稟報道，“恐怕父皇臨終之前，會對母後不利！”
“哦？”皇後單單挑起一邊的眉尾，麵帶訝異，“他說什麼了？”
太子躑躅片刻，澀聲道“父皇要兒臣繼位後，絕不許母後乾涉內政。”
“哼！”皇後麵不改色，冷嗤一聲，“他敢？”
“母後！”太子抬眸，目光憂鬱地望著她，“我們不如儘快動手吧，不要等到太後壽辰了。”
皇後微微抬起下巴，半是傲慢半是篤定地說道“你父皇縱有千般心思，也使不出那份力氣。景瑜放心，本宮自有安排。”
“可是……兒臣怕……”太子話說一半，不敢繼續將那謀害二字說出口。
“他不會害本宮性命的，安心吧！”
皇後拾起茶杯，悠悠抿了一口，繼續道“本宮為他生兒育女，輔佐朝政十餘載，對信朝也算有功之臣。他縱使嫌棄本宮，頂多也隻會打入冷宮，斷不會忘恩負義到那般地步。”
她頓了頓，目光深遠地望著太子，問道“你可知本宮為何要選在太後壽辰那日起事？”