“衛指揮使，”牆上高喊，“不如先讓屬下們入城稟報呂統領，問問他再說吧！”
“行，本座就在這兒等你們，速去速回！”
藍昊天拔出腰刀，往地上狠狠一插。
城牆上傳來咚咚聲，有士兵沿著石階走下城樓。
呂茂傑早知藍昊天會硬闖城門，離開前便囑咐士兵，借口拖延些時間來阻止他。
藍昊天左等右等，立在寒風裡凍了半個時辰，也不見門內分毫動靜。
他問了幾聲沒回應，一時惱羞成怒，衝入橋洞捶打大門，“呂統領到底有沒回話？”
門內這才有了聲音，“回衛指揮使，呂統領正睡著呢，說要想一想才給行動指令。”
“想？”
藍昊天大聲質問，“再想疫病就要擴散了！到時候永州霍亂橫行，要如何向陛下交代？”
門內一時又沒了聲音。
須臾後，藍昊天聽得一陣腳步聲，有人來報“啟稟衛指揮使，呂統領已入宮覲見陛下，不久就會傳回消息，還請衛指揮使稍安勿躁。”
藍昊天這才收回腰刀，稍稍緩了口氣。
遠處死寂一片，火光漸漸暗淡下去。流民堆裡不斷有人倒下，哭聲越來越低微。
呂茂傑算好了時辰，在府內拖延多時才出門。
一路逶迤來至皇宮，通傳後才得以覲見少帝。
“啟奏陛下，京城北門外流民堆裡發現霍亂疫情，目下已有半數流民病倒。”
呂茂傑神情嚴肅，單膝著地跪在養心殿的禦案前。
少帝一時沒聽明白，皺著眉頭問道“呂卿，你適才說什麼？霍亂？”
“回陛下，”呂茂傑鄭重道“是霍亂。”
“這……”少帝麵上一驚，手足無措，“這可如何是好？”
呂茂傑抬眸，目光炬炬，看著他道“陛下不必擔心，末將這便趕去北門處理疫情。霍亂是因共用食物和水源傳播的，末將會命人切斷他們水源，把他們單獨隔離在一處，不會危及附近村民。”
“好，如此甚好！”
少帝撐著書案起身，一臉威嚴“朕便將此事全權委托給呂卿，還望呂卿不遺餘力護我信朝江山百姓！”
“是，末將定不辱使命！”
呂茂傑起身，頓了頓又道“還請陛下及時通傳大內，讓貴人們做好防疫準備。”
少帝頷首，“嗯，朕這便著人稟報太後和曹太妃。”
景陽宮淒寒一片，宮人們來報時，太後正躺在床上假寐。
“知道了，下去吧！”她緩緩坐起身子，衝門外喊道“來人，伺候哀家更衣！”
不一會兒，宮人們便為太後梳好發髻、穿戴完畢。
“去慈寧宮，”太後幽幽道，“不許驚動太上皇。”
“是。”
一行人踏著月色來至慈寧宮，曹太妃急得在殿內來回踱步。
“姐姐，你終於來了！”
曹太妃一把拽住太後的手，額間汗珠密布。
太後瞧著她嚇破膽的模樣，忍不住心中譏諷，麵上卻柔聲勸道“妹妹彆急，目下呂統領已經著手處理此事了，相信明日天一亮就能有進展。”
“可……”曹太妃舌頭打結，支吾兩聲才道“可那是霍亂！是吃人不吐骨頭的疫病啊！”