在揚州城的一個秋夜，月光如銀，清風拂麵。城內燈火通明，熱鬨的集市上，商販們叫賣聲此起彼伏。然而，在這繁華的背後，卻隱藏著一道無形的陰影。
狄仁傑和他的助手元芳正走在歸家的路上，突然，一聲撕心裂肺的尖叫劃破了夜空。兩人互視一眼，立刻朝聲源奔去。
“快！往那兒去！”元芳指著前方的人群，神色緊張。他心中隱隱感到，這次的凶案非同小可。
當他們趕到時，早已圍滿了好奇的市民。狄仁傑擠進人群，看到一個身穿白色衣裙的女子，滿臉驚恐，雙手無力地掩麵而泣。她的長發披肩，肌膚如雪，唇色雖因驚嚇而蒼白，依然透著幾分誘人的嬌豔。
“發生了什麼事？”狄仁傑向圍觀者詢問。
“她是受害者的好友，聽說她剛才看到一個黑影，接著就傳來慘叫！”一位老婦人附和道。
“受害者是誰？”狄仁傑半蹲下身，與女子的視線平行，他想從她的目光中探尋更多的信息。
“是趙梅，她……她被人殺了！”女子的聲音哽咽，淚水奪眶而出，細膩的皮膚映襯著她的絕望。
狄仁傑起身，催促眾人讓開，從口口相傳的信息中，他了解到趙梅是一名歌伶，近日剛在酒樓唱腔而成名。她的順利與美貌，無疑引來了許多嫉妒和仇恨。
“元芳，去問問周圍的目擊者，看看有沒有看到可疑的人。”狄仁傑沉穩地下令。
不久，元芳歸來，麵色凝重“據說，所有目擊者都仿佛看到一個鬼影，他們描述得神乎其神，似乎那黑影會瞬間移動，令人無法捉摸。”
“鬼影？這未免太過離奇。”狄仁傑搖頭，微微一笑，眼中閃過智慧的光輝，“我們今晚要破除這神秘的迷霧。”
他觀察了一下現場，卻並未發現異常。在掙紮與恐慌之中，受害者的鞋子不知去向，旁邊的泥土上也留有奇怪的足跡。狄仁傑彎下身，細細打量“元芳，如此可疑的足跡，證明了這並非幽靈作案，而是活人。”
“但如果是活人，為什麼大家卻看到鬼影？”元芳疑惑。
“這正是我想要探討的謎團。”狄仁傑抬頭，微微勾唇，眼神中透出深思的光芒。他決定要尋找一位臨近的目擊者，以獲取更為詳細的線索。
在酒樓的後院，狄仁傑找到了正在幫忙的侍女，她的神態有些緊張，明顯是被這突發事件嚇到了。狄仁傑細聲詢問“你和趙梅有過交情嗎？”
“她……她是我同鄉，我……我一直很欣賞她的才華。”侍女結結巴巴，但眼中閃過的神色讓狄仁傑覺察到事有蹊蹺。
“那天晚上你是否看到過什麼奇怪的事情？”狄仁傑繼續追問。
“我看到……我看到一個人影，穿著黑衣，在酒樓外徘徊。”侍女用手捏著衣角，似乎為自己說出這樣的話而感到不安。
狄仁傑的腦海中逐漸浮現出一些形象。“是什麼樣的黑衣呢？”
“很普通的黑衣，似乎沒有特彆之處……”她越說越低聲，眼中流露出恐懼。
“你知道那人是誰嗎？”狄仁傑追根究底。
侍女搖頭，但狄仁傑的直覺告訴他，這名侍女並非見死不救的冷漠之人，她的恐懼裡藏有更多的秘密。
在夜色漸深，狄仁傑與元芳離開了集市，走在返回客棧的路上。元芳回頭想起了之前的目擊者“大人，若真有鬼影，那為了死者的冤屈，咱們不如去找個道士來？”
狄仁傑微愣，隨即搖頭“道士的法術未必能夠揭開真相，反而會讓事情更加撲朔迷離。我們的每一步，都應當圍繞在事實之上。”
回到客棧，狄仁傑心中隱隱浮現出幾種可能。他暗自思索，天色已晚，乾脆與元芳一同休息，計劃第二天再次前往問詢。
第二天清晨，陽光透過薄霧灑在大地上，狄仁傑與元芳前往那個傳聞中的酒樓。紅檀木的香味伴隨著客人們的嬉笑聲，酒樓的熱鬨與昨夜的慘劇形成了鮮明的對比。例如前幾日的出現，尤為刺眼。
“趙梅的命不能白白丟掉。”狄仁傑心中暗念。通過再一次的細致調查，他們了解到趙梅的生前曾與一位有權勢的官員有所糾葛。這位官員名叫李成，年輕時風華正茂，如今手握重權，性格高傲。
“去拜訪李成，看看他對趙梅的態度。”狄仁傑決定。
在李成的府邸，管家接待了二人。進入內堂，李成坐於上位，衣袍晃動，顯得沉穩而威嚴。狄仁傑開始了他的調查“李大人，趙梅昨夜遇害，您是否知曉？”