在盛唐的大街小巷中，流傳著關於狄仁傑的無數傳奇故事。今日，他與元芳一同踏入長安城東的一個小村莊，接到一封求助信，信中寫道村民接連神秘失蹤，並在村莊外的古廟中發現了一具屍體，身上殘留著一些古怪的符咒。
村莊的氣氛凝重而壓抑，天空陰雲密布，仿佛也在為失蹤的村民們感到悲傷。狄仁傑走在前麵，手握折扇，神情專注。元芳緊隨其後，低聲問道“大人，您覺得這神秘失蹤的背後有什麼不為人知的秘密嗎？”
狄仁傑微微頷首，目光穿透陰霾，向古廟走去。廟宇外的香火已經冷清，牆壁上剝落的灰漿似乎在訴說著歲月的無情。推開廟門，迎麵而來的氣味令人窒息，夾雜著腐臭和一絲淡淡的香料。
廟中供奉著一尊古老的神像，神像周圍放置著幾根帶有血跡的蠟燭，地麵散落著一些看似隨意擺放的符咒。狄仁傑盯著那些符咒，心中疑惑重重。他撿起一張，上麵寫道“鬼魅冤魂，懇請賜顯靈。”這字跡蒼勁有力，仿佛蘊含著某種力量。
“元芳，你看看這符咒，似乎不是普通人能寫出來的。”狄仁傑轉過頭，看到元芳正蹲下身，仔細觀察地麵的一些物品。
“有些符咒和咒語似乎是從道教中借用的，應該是想要通過這種方式來引起恐懼。”元芳解釋道。
“但真正的目的是什麼呢？”狄仁傑自言自語，目光越過神像，看向廟外陰暗的角落，似乎在思考什麼。
就在此時，村子裡的一位年輕女子匆匆而來，神色慌張。她一身青色長裙，皮膚細膩如瓷，修長的身材在微風中輕輕搖曳。她來到狄仁傑麵前，強壓住內心的恐懼，急促地說道“大人，您一定要為我們村子做主！我的父親就是神秘失蹤的那位，他身上有著不尋常的符咒，昨天晚上我在村外看到一個形跡可疑的男人……”
“慢著，姑娘，這位是你的父親嗎？”狄仁傑皺起眉頭，看向神像下的屍體，想要確認她所說的內容。
姑娘顫抖著指向屍體，聲音顫抖“是的，他就是我父親。他的身上有著我從來沒有見過的符咒，似乎還在進行某種儀式……”
狄仁傑靜靜觀察著她的神情變化，眼中閃過深思。元芳則察覺到女子的麵部神色中閃過一絲複雜，似乎她的恐懼中帶著一絲不安。
“姑娘，你的父親在失蹤前，有沒有和誰發生過爭執？或者說他接觸過什麼不尋常的人？”狄仁傑的聲音溫和卻堅定。
“我不知道……”女子搖了搖頭，眼淚奪眶而出，“我隻知道他很害怕，常常夜裡獨自去廟裡。”
“為什麼呢？這或許是關鍵。”元芳緊隨其後，鼓勵她繼續說下去。
“因為他夢見有鬼魂纏繞在他身邊，眼睜睜看著他與我和母親相處……”女子低下頭，心如死灰，“他早已不是以前的那個人。他每天都在喃喃自語，我跟著他去了廟裡，看到他一個人在那裡做法事……”
狄仁傑仔細聆聽，心中卻泛起一絲疑惑。將目光投向神像，暗想這其中是否涉及更深的隱情。
“我們需要更多的證據，元芳，姑娘請跟我們一起去調查。”狄仁傑說道，轉身朝古廟後方的田野走去。
當地村民對於失蹤的事情多有耳聞，然而實際知情者寥寥無幾。狄仁傑與元芳在田間小道上，向幾位老農打探消息，卻意外遇到了正要回家的一個中年男子，他額頭上滲出細密的汗珠，神情似乎也有些不安。
“這位大叔，聽聞最近村子裡發生失蹤事件，希望您能幫忙說說。”狄仁傑直言問道。
“我……我不清楚，隻是聽他們說，時常能看到有人在夜間上山……”中年男子支支吾吾，神色顯得極為不自在。
“你說的晚上能看到的人，是否與這個廟有關？”狄仁傑快步追問。
中年男子似乎被問得不知所措，愣了半晌，最終隻得帶上幾分猶豫“那是……我聽人說，廟裡曾經有人離奇亡故，常常有靈異事件傳出，怕是有人在作法。”
狄仁傑的腦海中閃爍了一道念頭，忽然道“村中是否有人曾以此為生意圖，想通過迷信來詐取錢財？”
“也許……是的，一些人總是借著神靈的名義來騙人。”中年男子結結巴巴，但語氣中流露出一絲反感和無奈。
“很好，多謝你。”狄仁傑溫和回應，令其鬆了一口氣。
“元芳，看來這廟中隱藏著更多秘密，此次並非單純的失蹤案，而是暗中牽扯到一些不義之財。除了這位姑娘的父親，還有可能是什麼人被卷入其中？”狄仁傑若有所思地向元芳解說道。
“可我們目前缺乏直接證據，或許可以在村民中找到線索。”元芳摩挲著下巴，思慮著。
回到村莊，狄仁傑與元芳打算走訪更多住戶以搜集信息。經過一番奔波，他發現許多村民雖然對所謂神靈事宜半信半疑，但也有不少人為了生計，順應時勢迎合那些利益較高的謊言。
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就在此時，另一名村民走了過來，他的神態凝重，語調低沉“大人，最近有一個外鄉人經常出入村子，估計與這件事有關。”
“外鄉人？”狄仁傑目光一亮，“說說他的身形特征？”