大祁長安二年正月，就在李允琛登基稱帝一周年之際，孟遇安悄無聲息地在揚州自立。
說是“悄無聲息”，是因為孟遇安既沒有稱王也沒有稱皇；說是“自立”，是因為正如揚州刺史所說，隻有一個有獨立主權的國家才能製定自己的貿易政策，但是孟遇安卻在揚州自立法度。
除了產自北方的藥材，另一個讓孟遇安重視的東西，就是北燕人冶煉的鋼鐵。
建業保衛戰，令孟遇安一戰成名，也令孟遇安對北燕人所使用的兵器印象極為深刻。
其一是兵器的形狀。
早在陸澄之亂和北燕奇襲襄陽時，孟遇安就初次見識了圓月彎刀的厲害。
建業保衛戰中，圓月彎刀又在孟遇安的左肩留下了一個刻骨的傷痕，更是終生難忘。
這種刀和中原人使用的傳統直刃環首刀相比，形狀靈活，能適應的作戰場合也多，更不用說它彎彎的弧度還能便於翻越城牆——北燕人的翻牆技術也讓孟遇安守衛太極殿時吃了不少苦頭。
其二就是製造兵器所用的材料。
中原和北燕的兵器當然都是用鋼鐵打造的，但這鋼鐵與鋼鐵之間也是有區彆的。
生鐵含碳素過多、質地脆硬，用於製造農具還可以，卻不能用於製造武器。而熟鐵冶煉起來又比生鐵難融化得多，火力不夠強勁時，鋼鐵質量堪憂。
最初冶鐵的燃料是木炭，但自前漢初期起，就已經發展出了煤炭冶鐵的技術。
與木炭相比，煤炭的熱值更高，能為冶鐵更多的熱量，且燃燒後不易形成爐渣從而影響鐵的還原。
但眾所周知的是，華夏大地的煤炭資源主要集中在北方，像黃芪一樣，多產自太行山與賀蘭山之間，換算到這個時代便是並州、雍州和西域一帶。
北燕占據著絕對優勢的煤炭資源，冶煉出的鋼鐵不僅比南方的質量好，而且產量也更高。
孟遇安在建業保衛戰之後也曾去找鐘弼複盤過戰況。他當時和北燕主力大軍在城西血戰一天一夜，對於敵方的戰力、戰術和戰器，鐘弼比孟遇安更了解。
“驃騎將軍，末將跟您說一句實話北燕人的戰術並不比中原強，他們的打法隻是更野蠻些罷了；真正讓雙方軍隊拉開差距的，一個是士兵的素質，另一個就是使用的武器。”
孟遇安深以為然“你說的與我所想一致。那你覺得該如何彌補這些差距呢？”
鐘弼道“末將愚見，士兵的素質是可以通過訓練方式的改進而提升的，但武器的製造卻很難。原材料的差距已經擺在這裡，人力能進行的乾預其實很少。”
“你的話確實有理，巧婦尚且難為無米之炊。”孟遇安歎道。
“將軍說得對極了，末將就是這個意思！”鐘弼附和道，“所以末將想請將軍想想辦法，能不能弄來些北方的鋼鐵，或者直接把他們的煤礦搶過來！”
孟遇安笑道“憑咱們現在的戰力，要真能硬搶過來，也就不需要提升武器了。”
鐘弼無言垂下了頭，和孟遇安一樣深感為難。
孟遇安囑咐道“鐘弼，鋼鐵的事我和揚州刺史去想辦法，你隻要負責訓練好軍隊就行。修之統領京口軍雖然也有一年了，但畢竟還是個領兵的新手，你沒事也多提點提點他。”
鐘弼聽孟遇安提起顧修之，臉上出現了些窘相
“這位顧兄弟機靈得很，我和他共事，可沒少吃他的奚弄，我可不敢提點他。”