滴漏淅瀝，時辰來到子時四刻，新春也隨之降臨了。
深宵更闌人未眠，尉遲漪一直陪伴在獨孤太後身邊。
“阿漪，你怎麼看？拋開你與謝凝之的私人恩怨，如實告訴朕你的想法。”
尉遲漪也是心亂如麻、思緒萬千，難以撥開眼前的迷霧看到背後真相。但即使如此，她也並不想為謝凝之求情，遂落井下石道
“稟太後，依微臣愚見，謝凝之素來是一個兩麵三刀的投機小人，若說他真與南祁陰謀勾結，也是不足為怪的。他出使時與那位陸氏夫人的接觸，微臣也都看在眼裡，恰能對應上今日的鐵證。”
獨孤太後的眸光深沉得像是一片深海，仿佛能吞噬得儘所有紛爭——可她同時也在快速撥弄著指上的玉韘，暴露出了心底的焦躁。
“可朕總覺得，此事沒有這麼簡單。一切都太順理成章了，就像是有人特意為謝凝之寫好的一出戲。而幕後推手的目的，也不是做掉謝凝之這麼簡單。”
尉遲漪有一絲失望“太後就這麼信任謝凝之嗎？”
“朕不是信任他，朕是擔憂大燕的未來。”獨孤太後的眉心越蹙越緊，“內憂外患，不得不防。”
“可就算謝凝之被人設計，他恣意行事也是真的，太後難道要放縱他嗎？”尉遲漪話說得急了些。
獨孤太後語氣也隨之變重了“先國家後私怨，這樣的道理朕對你說過多少次了？”
尉遲漪垂首下跪，再無一言。獨孤太後語氣柔和了一些，吩咐她道
“你抽空去知會一聲宇文銳及，讓他不要過分虐待顧修之，更不能傷了其性命。這個人，我們日後有大用處。”
尉遲漪答應著退下了，預備等待天亮之後再去天牢傳話。
可宇文銳及卻是等不及了。
在天牢裡，宇文銳及正與顧修之四目對視著。
顧修之隻穿一件單衣，被鐵鏈綁縛在刑架上。角落裡逼仄狹小的窗口外，新春的瑞雪有一搭沒一搭地揚進來，正好落在畢剝作響的火盆裡，讓人分不清是雪花還是火星。
外麵的寒氣推搡進牢房，擁躉在顧修之周遭，醒神而砭骨。他的嘴唇微微顫抖著，或許是因為寒冷，又或許是因為害怕。
宇文銳及手中捏著一條布滿了倒刺的長鞭，在眼前輕晃兩下，用一種心不在焉的態度對顧修之說道
“刑訊逼供這樣的活，本將也是有許多年不曾親自做過了。今日顧將軍有幸，也讓你嘗一嘗本將年輕時的手段。”
他靠近一些，把鞭子湊到顧修之臉前，低聲切齒道
“你要是識時務一點，現在就交代孟遇安和謝凝之的陰謀，還能免受皮肉之苦。”
顧修之喉頭輕動，下意識吞咽了一下，似是把一切秘密都吞進了肚裡。
宇文銳及見他沒有一點要坦白的意思，也不再與他廢話，一鞭子抽了過去，顧修之的前襟頓時出現了一道血痕。
又是幾鞭下去，更多的血痕在顧修之胸前綻開，白色的中衣已經殷紅一片，殘破不堪。
這鞭子上是沾了鹽水的，顧修之的傷口在鹽水的刺激下漬痛異常，像烈火灼燒一樣難耐。
顧修之忍不住呻吟出聲，麵目猙獰皺作一團，額前臉頰上全是虛汗。
宇文銳及放下鞭子，端起一碗鹽水，轉手潑在了顧修之身上。