自從洛陽的趙無戈收到孟遇安傳來的軍令後，就一直按照她的要求嚴防死守著邊界，也密切關注著來自黃河北岸和西邊雍州的潛在敵兵。
枕戈待旦三個月，北邊和西邊竟是一點異常的風吹草動也沒有，這倒讓趙無戈不知該喜還是該憂。
喜者，這或許就是虛驚一場；憂者，北燕或許有更深的陰謀。
趙無戈把洛陽的情況寫成塘報發去襄陽，孟遇安看到後也不能馬上偵破北燕的意圖，隻是寫了回信讓趙無戈繼續留守在洛陽，以備未來渡過黃河、進一步揮師北上。
除了洛陽的趙無戈，孟遇安也很關心換防徐州的顧修之。
顧修之一去三個月，期間遍曆巡視了廣陵、下邳、東海、琅琊諸郡，最近到了最北邊的東莞郡，與北麵青州的北海郡咫尺相望。
現任北海郡守，正是謝凝之。他離開晉陽來此任職，也已經過去三個多月了。
在南祁的時候，謝凝之從殿中監做起，後來成為李存德身邊的給事中；到了北燕，為著連環計的功勞，謝凝之被獨孤晟封為侍中。
縱觀他的整個官宦生涯，謝凝之是從來都沒有地方執政經驗的。
加上這次主動申請離開中央乃情勢所迫，故而謝凝之並沒有提前做好準備，就這麼趕鴨子上架做了北海郡守。
然而，他的能力是不足以支撐他勝任這一職位的。
當年顧焱年僅十七歲，便已有數年太子洗馬的任職經曆；可謝凝之彼時二十五歲依然一介白身，還是因為陸澄女婿的身份才得了殿中監的位子。
這裡麵固然有其父謝平作為禦史中丞得罪人的緣故，但謝凝之本人的為政水平不高也是重要因素之一。
精於謀劃，擅於算計，這些是謝凝之的長處；除此之外，謝凝之之才隻能說是平庸。
在北海郡，謝凝之度過了焦頭爛額的三個月。
處理地方政務比他想象中複雜得多，日常繁瑣事務更是讓他應接不暇。
其中最棘手的問題，是北海郡的多處塢壁。
江南有世家莊園，豢養的部曲佃客何止萬千；塞北有塢堡營壁，嘯聚的武裝私兵如山似海。
塢壁也稱塢堡，源自漢武帝時期的塞外列城。後王莽篡漢，北方饑荒肆虐、民不聊生，富貴之家為了保護自家財產和安全，便紛紛建起塢壁以求自保。
到了漢末三國以及南祁北燕對峙的時代，塢壁更加泛濫。
北燕的鐵騎自幽雲而來，突破邊塞進入中原，恣意縱橫奔突。大祁承繼兩漢的傳統社會架構，隨著一個個城邑的陷落而分崩離析，失去朝廷庇佑的漢人也在胡人的壓迫下陷入水深火熱的生活。
流亡的中原百姓在大祁未南渡的將官以及鄉裡豪強的領導下，屯聚成一個個獨立的組織，分布在江北各州，尤其以青州、冀州、幽州為主。
在謝凝之為郡守的北海郡，就有一個最為強大的塢壁勢力，名曰“白狼塢”，因其主堡坐落於白狼河附近，故得此名。
這白狼塢的宗主姓蒙名青，身長九尺，腰大十圍，膂力過人，有萬夫不當之勇。
十餘年前，他率領蒙氏宗族百十人，自冀州來到青州，在北海郡的平壽建起白狼塢，以抵禦北燕敵寇。
經過十幾年的發展壯大，如今的白狼塢坐擁千家宗族，號令上萬兵勇，是當地乃至整個青州都不可小覷的武裝勢力。