初春時節，夏國北方的樹木已長出嫩綠的枝芽，但對於更北方的草原來說還是異常寒冷。
此時戎狄部王庭仍是北風呼嘯，放眼望去草木枯黃，一片蕭瑟景象。
主帳內黑壓壓跪滿了人，倚靠在榻上的老戎狄王麵容枯敗憔悴，已至彌留之際。
他顫抖著伸出手，輕輕撫摸著跪在榻前的王子鷹揚，眼含熱淚。
“孩子……你一定……一定要保護好大家……保護好我戎狄部……”
老戎狄王喘息著說完這句話，手臂垂落，不舍地閉上了雙眼。
“父王！父王！”
鷹揚握住老戎狄王的手，放聲大哭。
大帳內跪著的屬下和親眷也頓時間哭聲一片。
鷹揚忽然決絕地抹去臉上的淚水，毅然站起身轉身看向大家。
“本王鷹揚在此發誓！日後定會統領戎狄部過上比現在更好的日子，讓大家人人有飯吃，人人有衣穿！現在我們必須化悲痛為力量！父王七日祭奠後，隨本王一路向南殺進夏境！”
眾人哭聲漸止，俯首齊聲高喊“謹遵大王號令！”
一個中年男人含淚仰頭看向鷹揚，他是老戎狄王的親弟弟，鷹揚的叔叔博格穀。
博格穀看向鷹揚“王兄剛剛去世，大王您還尚未正式登基，難道就要立刻撕毀王兄與夏國簽訂的友好盟約？這對於我戎狄部現狀來說並不是一件好事！”
“王叔！這些年來我受夠了！我戎狄部一個個都是堂堂男兒，英勇善戰，並不是向夏國搖尾乞憐的狗，更不是乞丐！為何要年年接受夏國的施舍？而且還有那麼多人吃不上飯沒有冬衣穿！”
博格穀連連歎息。
“可總比全都餓死強啊！戎狄部本就是靠遊牧為生，冬季雖然難熬，忍忍就過去了，再說那些糧食也是我們用牛羊換來的！怎麼能說是夏國的施舍？”
鷹揚的眼中充滿了堅毅之色，他看向眾人。
“我意已決！夏國一日不在北境開設榷場，滿足我戎狄部的所有要求，我就讓夏國一日不得安寧！這些年我們已經失去了很多次機會，如今秦韶早已被夏帝調離北境，還有何懼？！”
一個月內，鷹揚便率領十萬騎兵大舉南下，接連攻占夏國北境黑木城、象山城、五原城，一路燒殺搶掠，直逼夏國北方重鎮郾城，郾城守將唯恐不敵，八百裡加緊向京城櫟陽請求支援。
十多年過去了，年屆五十的夏帝顧離鬢邊已添幾縷白發，麵容蒼老了許多，但雙目仍炯炯有神，他看向殿內眾臣，此時永和殿中一片寂靜。
“既然眾愛卿都拿不出個主意來，那朕有個想法，秦韶現如今正在錦陽城待命，北境邊關吃緊，秦韶又極為熟悉北境地勢，曾多年與戎狄部交手，現北境軍中仍有不少他當年的老部下，朕想調秦韶前往北境與戎狄部決一死戰，收複失地！”
馬保國急忙出列“陛下不可！”
顧離冷哼了一聲“你就不能來點新鮮的？給朕一個驚喜？有哪次朕說出個想法，你讚同過的？”
“陛下息怒，秦將軍是最合適的人選，但現在錦陽城外越國大軍蓄勢以待，如調派秦韶去了北境，恐錦陽城有失！顧此失彼實乃下策！”
顧離看著馬保國“那要不這樣，朕就委派你馬愛卿為監軍，調集襄州守軍支援郾城，以解燃眉之急！愛卿意下如何呀？”
楊留名急忙出列“陛下，馬大人隻是個文官，從無帶兵打仗的經驗，臣願領旨，誓死保衛郾城！”
顧離想了想“那也隻好如此，辛苦相國了。”
楊留名下了早朝回到相府，告知夫人簡秋，即刻就要隨軍出征，簡秋急忙幫丈夫收拾行李，兩人正在忙碌著，就聽到門外傳來兒子楊子蘭和顧章華的對話。