何雨柱表麵上看似從容，但心裡其實也在緊張著。他知道許大茂這人詭計多端，說不定會在做菜的過程中耍些小手段。為了確保勝利，何雨柱決定這次得拿出點真本事，不能留手。他盯著鍋裡的紅燒肉，心裡暗自打算，待會兒得讓這肉汁更入味一些，再收一收汁，讓整個菜更濃鬱。
比賽開始了，兩邊各自忙活起來，院子裡瞬間熱鬨了不少。何雨柱用的是他多年積累的經驗，動作熟練且有條不紊。他先將五花肉切成大小均勻的方塊，再用滾水焯了一遍去腥，然後用蔥薑蒜爆香，加入醬油、糖、料酒等調料，最後倒入熱水，慢慢地燉煮著。他知道，紅燒肉的關鍵就在於火候和時間，不能急躁，隻有慢慢燉，才能讓肉軟爛入味。
而許大茂那邊也沒閒著，雖然平時這人嘴巴快，但做起飯來也有幾分章法。他的方法與何雨柱略有不同，先把肉煎了煎，讓外皮焦香，再加料調味。許大茂還時不時瞄向何雨柱，想從他那裡偷師學點訣竅，但何雨柱每次都不動聲色，隻專注於自己手裡的活。
“哥，你這肉看起來已經快好了啊。”何雨水湊到何雨柱身邊，眼裡閃著期待的光芒。
何雨柱點點頭“再收收汁，等湯汁濃稠了就可以出鍋了。”
“那他呢？許大茂看起來也挺有一套的。”何雨水回頭瞅了一眼正在忙活的許大茂，心裡有點擔心，但也滿懷好奇。
何雨柱笑了笑“彆急，看他那邊火候沒控製好，待會兒肉肯定會發硬。我這邊，保證軟糯入味，你待會兒就知道了。”
何雨水聽了哥哥的分析，心裡稍微鬆了口氣，但眼神還是忍不住朝許大茂那邊飄去。她知道這場比賽看似簡單，但哥哥的勝負心可從來不小，尤其是麵對許大茂這樣的對手。
兩邊忙活了一陣子，時間過得飛快。太陽高高掛在天上，院子裡已經充滿了紅燒肉的香味。小當和棒梗也忍不住偷偷溜回來，站在門口伸著脖子，聞著那香氣，臉上都是一副饞得不行的模樣。
“何叔，比賽什麼時候結束啊？”小當忍不住問道，眼裡閃著期待。
“快了快了，等再收一會兒汁。”何雨柱回頭笑了笑，看著鍋裡紅亮的肉塊，心裡滿是自信。
何雨柱站在灶台前，眼睛盯著鍋裡的紅燒肉，香氣四溢，隨著熱氣彌漫在整個廚房。他的手雖然在不停翻動著鍋裡的肉，但心思卻早已飄到了彆處。今天妹妹回來了，按理說他應該高興，可心底那種隱隱的愧疚感卻揮之不去。
他還記得小時候，父母去世得早，家裡貧困，他這個做大哥的不得不早早地擔起家裡的重擔。他輟學去打工，東奔西走，為的就是養活妹妹何雨水。為了讓她過得好些，他放棄了很多，甚至連自己的生活都顧不上。但就是這樣，何雨水還是受了不少苦。她沒有過過彆的女孩那種無憂無慮的童年，家裡窮得幾乎吃不起肉，哪怕是一碗素湯，能有點油星子就已經是好日子了。
那時候，每當他帶回一點好吃的，總是舍不得吃，留給何雨水。他曾經對自己發誓，一定要讓妹妹以後過上好日子，彌補她曾經的缺失。可是，日子越過越快，現實卻總是事與願違。他努力打拚，養家糊口，可是日子再好轉一些，總感覺還是不夠。他總覺得欠妹妹的太多，特彆是看到她在外頭打拚這麼多年，仍然時常帶著疲倦的笑容回到家裡時，那股愧疚感更是深入骨髓。
“哥，想什麼呢？”何雨水的聲音突然打斷了他的思緒。
何雨柱回過神來，看著站在他身旁的妹妹，她眼裡帶著淡淡的笑意，卻夾雜著一絲疲憊。何雨水雖然一副樂觀的樣子，但從她細微的動作和表情裡，何雨柱能感覺到，她這些年在外頭受的苦遠不止表麵上顯現出來的這麼簡單。
“沒想什麼，就是想著這些年辛苦你了，”何雨柱勉強擠出一絲笑容，試圖讓自己看起來輕鬆些，“我這個做哥的，沒能讓你過上好日子，總覺得對不住你。”
何雨水一聽，愣了片刻，隨即笑了起來“哥，你又在瞎想什麼呢？小時候雖然苦點兒，可我從沒覺得委屈。你為了我什麼都不顧，我心裡知道。現在日子不也越過越好了嗎？你不用老是想著這些，咱們一家人平平安安就好。”
她說得輕鬆，但何雨柱卻依舊心裡五味雜陳。他望著妹妹那雙透著幾分倦意的眼睛，心裡陣陣難受。妹妹長大了，懂事了，反倒是自己這個做哥哥的，越來越覺得虧欠她。他想起那些年，自己忙著工作，顧不上她的日常瑣事，連她生病的時候，都是鄰居幫著送醫院。
“可惜，我總覺得自己做得不夠，沒給你應有的生活。”何雨柱低聲說道，聲音裡滿是懊悔和自責。
何雨水微微一怔，似乎明白了哥哥心裡的糾結，輕輕拍了拍他的手背，安慰道“哥，過去的就讓它過去吧。你已經做得夠多了，你為這個家付出了一切，我都看在眼裡。要不是你，我根本沒機會讀書，沒機會去外頭闖一闖。”
何雨柱心裡一陣複雜。他知道何雨水說得對，自己確實為家裡付出了不少，可是內心的那種虧欠感卻依舊揮之不去。他總覺得，作為哥哥，自己該做得更多，不隻是物質上的照顧，更多的是情感上的陪伴。他看到妹妹長大成人，成家立業，可卻從未真正去傾聽過她的心聲，去了解她在外頭那些年的艱辛。
他想起，曾經有一段時間，何雨水因為工作上的挫折，曾幾次夜裡打電話過來，聲音哽咽，哭訴著自己遇到的種種不順。而他當時卻因為工作忙碌，隻能匆匆幾句安慰就掛了電話。後來，何雨水學會了不再打擾他，漸漸地，即便遇到再大的困難，她也不再向他傾訴，
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