崇禎一行在路途之上，雖偶爾會與小股明軍相遇，但憑借著他們隊伍的強大威勢，倒也無人膽敢前來尋釁滋事。
然而，隨著他們一步步靠近揚州，四周的景象卻如同沉重的石塊，壓得崇禎緊緊皺起了眉頭，心中滿是憂慮與悲憤交織的複雜情緒。
揚州，本應是那物產豐饒的魚米之鄉，肥沃的土地孕育著無儘的生機。可如今，崇禎一路走來，隻見路邊那一畦畦原本應是嫩綠欲滴的水稻苗，卻被肆意地踩踏得東倒西歪。雜草如瘋狂的侵略者般肆意生長，很明顯，這片曾經充滿蓬勃生機的田野，已然許久無人精心打理。那荒蕪而淒涼的模樣，仿佛在無聲地訴說著命運的多舛。
崇禎看著這一幕，心中湧起深深的痛惜。曾經的大明江山，處處是繁榮昌盛之景，百姓安居樂業，而如今卻這般破敗。他痛心自己身為天子，卻未能守護好這片土地和百姓。
城外的村莊，家家戶戶緊閉門戶，寂靜的猶如被世界遺忘的角落。有些村莊中，房屋好似被惡魔的火焰點燃，熊熊大火衝天而起，仿佛要將天空都燃燒殆儘。一群如餓狼般貪婪的士兵闖入其中，肆無忌憚地搶奪財物，搜刮糧食。百姓們臨死前的慘叫聲，婦女和兒童驚恐的尖叫聲，此起彼伏，交織成一曲令人絕望的哀歌。
崇禎遠遠地望見一名年輕女子，為了守護自己的貞潔，毅然決然地選擇以死相抗，最終撞牆而亡。那慘烈的一幕，如尖銳的利刺，深深地刺痛了崇禎的心。
他心中滿是悲痛與憤怒，悲痛的是百姓遭受如此苦難，憤怒的是那些士兵的暴行。他在心中暗暗質問自己，到底該如何才能拯救這些無辜的百姓？他感到無比的自責和無奈，恨自己沒有足夠的力量去阻止這一切。
雖然是來自後世的靈魂，可朱友建還是融合了崇禎的大部分記憶，也因此他此時反而能更客觀理性地去看待崇禎自登基以來的作為。
十七年來，崇禎可謂是兢兢業業，努力想要挽救大明江山。然而，他性格中的急躁易怒、猜忌多疑，以及在大事上的優柔寡斷和急於求成，是導致如今局麵的原因之一。他覺得自己辜負了百姓的期望，也對不起列祖列宗的重托。
道路上，橫七豎八地躺著無辜百姓的屍體。有的身中數箭，有的被利刃砍傷，鮮血染紅了大地，仿佛一幅觸目驚心的血腥畫卷。空氣中彌漫著刺鼻的血腥味，令人作嘔。失去親人的人們在屍體旁悲痛欲絕，哭聲震天，他們的淚水仿佛彙聚成了一條悲傷的河流。
那些僥幸逃脫的百姓，拖家帶口，驚慌失措地四處奔逃。老人步履蹣跚，孩童緊緊拽著父母的衣角，臉上滿是驚恐與迷茫。
崇禎看著這些可憐的百姓，心中充滿了憐憫。這些都是他的子民啊，他們本應在和平的環境中生活，卻因為戰爭而流離失所。他多麼希望自己能立刻為他們一個安全的港灣，讓他們不再遭受苦難。但他也清楚地知道，自己目前的力量是如此渺小，這種無力感讓他感到無比的沮喪。
等遠遠地看到揚州城那高大的城牆時，那景象更是令人心碎。硝煙如厚重的烏雲般籠罩在天際，刺鼻的火藥味混合著血腥氣息，隨風飄散，仿佛在向世人訴說著這場慘烈的戰爭。
曾經，揚州城被譽為大明最繁華富庶之地，那是無數人向往的地方，有“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”的美譽。可如今，它卻籠罩在戰火的陰霾之下，曾經寧靜祥和的揚州城外已變得麵目全非。
崇禎心中滿是感慨，曾經的輝煌與如今的破敗形成了鮮明的對比。他暗自發誓，如果有一天自己能重掌大權，一定要讓揚州恢複往日的繁華，讓百姓過上安穩的生活。
高傑為了爭奪揚州這塊富庶之地，不惜發動戰爭，他的眼中隻有權力和財富，完全不顧百姓的死活。崇禎緊緊握住馬的韁繩，手指甲深深地刺入自己的手掌，心中充滿了憤怒與無奈。這是他大明的土地，是他大明的子民，可是這些人就在他眼前被屠戮，這片土地在他麵前被人肆意踐踏，而他卻無能為力。
在那一刹那間，崇禎想下令將那些還在田野、村莊間肆意殺人的明軍殺掉，可他咬碎了鋼牙後還是忍住了。無他，實力不夠。他手底下也就這不足千人的騎兵，而在他視線所及之處，就能看到一座龐大的軍營，那裡是成千上萬的士兵。況且，他還有更重要的事情去做。不過，崇禎已經暗暗發誓，如果自己能掌控朝政，第一個要殺的就是高傑。
“皇爺，我們抓緊時間趕路吧。”王承恩見崇禎神色陰沉，知道他心中所想，趕忙勸道。
“走吧！”崇禎鬆開攥緊的雙手，長長地歎了口氣。
他心中充滿了矛盾，一方麵想要儘快離開這個充滿苦難的地方，去完成自己的使命；另一方麵，又對這裡的百姓放心不下，覺得自己就這樣離開是一種逃避。但他也明白，目前自己確實沒有更好的辦法，隻能先忍辱負重，等待時機。
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然而，就在他們準備加速離開的時候，一隊百餘人的明軍隊伍突然攔住了他們的去路。
閻應元的人馬負責在前方開路，見到有人阻攔，忙縱馬上前客氣地問道“這位軍爺，為何攔住我們的去路？”
帶隊的百戶懶洋洋地看了閻應元一眼，說道“前麵正在打仗，閒雜人等一律不許通行。”
“這……”閻應元飛身下馬，陪笑著上前說道“我們乃是總兵黃蜚所部，此行是前往儀真拜見黃得功大人的，可否通融通融？”
“剛接到的軍令，這條路誰也不準通行，彆說區區一個總兵，就是督師史大人來了也不行！”帶隊的百戶不屑地笑了一聲，說道。
聽了這帶隊百戶的話，閻應元身後的親衛忍不住怒火中燒，當即有人就要開罵。閻應元笑著擺了擺手，製止了部下的騷動。
“那……”閻應元拱了拱手說道“我們要等到什麼時候？”
“什麼時候？哼！”帶隊的百戶斜眼看了看閻應元，冷哼一聲說道“那得看大帥的心情！”
“你特麼說什麼……”姚邇作為閻應元的親衛，此時再也忍不住了，他上前一步就要動手，卻被閻應元一把拉住。
“小子，想動手嗎？”那帶隊的百戶絲毫不懼，他轉身喝道“弟兄們，弓上弦，刀出鞘，我看誰敢！”
“不至於，不至於！”閻應元連連擺手，轉身喝道“都給我往後退，沒有我的命令誰也不準動手。”
雖然明知是高傑的部下刻意刁難，即便眼前的這百十人對他們來說確實也構不成什麼威脅，可閻應元卻也不敢在此跟他們動手，這裡可是人家的地盤。這帶隊的百戶敢如此囂張，那是因為在他背後還有數萬大軍給他撐腰。而且就算他們能衝過去，到時候打起官司來也是他們理虧。
閻應元不敢怠慢，邊讓手下後撤百米，然後飛馬趕到中軍向崇禎彙報。
“高傑這是要乾什麼？”黃蜚聞聽，皺了皺眉頭說道“難道他知道我們是要前去儀真？他是不想讓我們去找黃得功啊……”
“跟高傑這種瘋子最好不要發生衝突，要不我們改路？”李若璉想了想說道“他不會將所有的路都封了吧。”
“這附近的路想必他都會封掉的，我們若是改路可能要繞個大圈，這就不是一天兩天的問題了。”閻應元對於淮揚的地理環境還是非常了解，搖了搖頭說道。
“要不我去跟那高傑理論理論？”黃蜚想了想說道“實在不行咱送他點禮物，伸手不打笑臉人嘛……”
“我覺得這件事情不是這麼簡單，”崇禎想了半天，總覺得這事兒有些蹊蹺，可又說不出哪裡不對。
要知道黃蜚與高傑並沒有什麼過節，大家都是同殿為臣，沒必要為借個路的事情翻臉。這支百人小隊很明顯是剛過來布防，針對的意思不要太明顯。
而就在眾人百思不得其解之時，突然遠處一騎飛馳而來。在那騎兵身後，十數名騎兵緊緊跟隨。那騎士身穿一身普通百姓的衣服，緊緊趴伏在馬背上。而他的肩膀上則是插著數支長箭，奔跑間突然看到前麵有兵卒攔路，不禁萬念俱灰。
可當他看到崇禎他們所打的旗號之後，連忙從馬背上站起身，高聲喊道“速速稟報黃大人，高傑伏擊黃得功、高傑伏擊黃得功！”
“什麼？”雖然相隔數百步，可來騎喊得聲嘶力竭，這聲音還是傳到了崇禎的耳中，崇禎聞聽此言不禁大驚失色。
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