盧九德拖著如灌了鉛般沉重的腳步回到家中。這段日子，朝廷組建北使團之事攪得眾人不得安寧，他更是忙得暈頭轉向，如同置身於狂風中的落葉，完全沒了自己的節奏。
這件事還要從吳三桂引清軍入關，趕走了李自成說起。
這本是一個引狼入室之舉，可令人匪夷所思的是，這一決定並未讓朝廷的決策大臣們反感，反而被他們視作大快人心之事。
他們甚至主張應儘快與吳三桂取得聯係，借助清軍之力剿滅流寇。在這些大臣們的心中，滿清占據北京不過是想撈點好處，不會長期盤踞，日後可以從他們手中贖回京城。
就這樣，“聯虜平寇”或者說“借虜平寇”的策略，自此成為了弘光朝廷的一項基本國策。就連史可法，此前在與多爾袞的溝通中，也反複表明“連兵西討”的願望，妄圖在鎮壓大順軍後，與清朝建立長期友好的關係，確保兩國相安無事。
朝中的決策大臣們對這項國策一致認可，弘光帝本人更是對“聯虜平寇”寄予厚望，急切盼望它能夠成功。在這樣的形勢下，派出使團與清廷進行溝通和協商就成了當下最緊迫的任務。
六月初三日，前都督同知總兵官陳洪範挺身而出，主動向朝廷請命，奏請擔任北使這一重要角色。弘光帝接到奏請後，當即下令讓他趕赴京城麵見聖上。十三日，陳洪範順利入朝。十九日，應天安慶等處巡撫左懋第因母親死於北京，出於對母親的思念以及為朝廷效力的決心，他表示願意與陳洪範一同擔任北使。弘光帝批準了他的請求。
七月初五日，弘光帝對使團成員進行了晉升。左懋第被晉升為南京兵部右侍郎兼右僉都禦史，負責管理河北事務以及聯絡關東軍務；兵部職方郎中馬紹愉晉升為太仆寺少卿；都督同知陳洪範晉升為太子太傅。如此，北使團正式組建完成。次日，弘光帝親自召見北使左懋第、陳洪範、馬紹愉，向他們詳細曉諭此次出使的任務和注意事項。禮部尚書顧錫疇也呈上了祭告先帝梓宮的祭文、致清朝的國書、頒發給臣民的聖諭以及給吳三桂等人的誥券等重要文件。
北使團成立後，有大量的準備工作需要完成。他們攜帶的“大明皇帝致書北國可汗”的禦書、賜予“薊國公”吳三桂等人的誥敕、數量不菲的白銀和黃金等賞賜物資，以及整個行程的安排，每一個環節都需要精心籌劃。這期間，盧九德忙得腳不沾地，幾乎沒有片刻的閒暇。
可當他剛踏入家門，還沒來得及喘口氣，貼身小太監盧有才就急匆匆地前來稟告，說是屈尚忠身邊的小太監有急事要向他稟報。
“屈尚忠可是得了個好差使，他在揚州逍遙自在，這個時候找我能有什麼急事？”盧九德忙了一整天，身心俱疲，心中正煩悶不已，此時不耐煩地嘟囔著。
“啟稟盧公公，是有緊急情報，屈公公特意叮囑，此事隻能告知您老人家，”屈可奇看了一眼站在旁邊的盧有才，眼神中露出一絲遲疑。
“有才是我的親信，你不用顧慮，直說便是，”盧九德皺了皺眉頭，語氣低沉而嚴肅地說道。
“這兒有屈公公的書信，盧公公一看便知，”屈可奇一邊說著，一邊從懷中小心翼翼地掏出屈尚忠給他的信，然後恭恭敬敬的雙手遞了上去。
“什麼？崇禎帝沒死？”盧九德展開書信，才看了短短兩行，頓時臉色變得慘白，大驚失色地叫道“此事可千真萬確？”
“當然確定，”屈可奇趕忙回答，語速很快，“這兩日督師史可法召集了黃得功、劉良佐、李成棟、黃蜚等人在揚州城議事，屈公公推測，他這是要聯合諸鎮支持崇禎帝。一旦他們聯合起來，那可就真的是大禍臨頭了。”
“當今聖上可是督師大人和江北四鎮一起擁立的，屈公公為何認定史可法會支持崇禎？”盧九德眉頭緊鎖，沉思片刻後問道。
“屈公公說，當初史大人原本想支持上位的並非當今天子”屈可奇連忙回答道。
“言之有理，”盧九德點了點頭，臉色愈發凝重。
史可法本就是崇禎帝一手提拔起來的臣子，在崇禎朝時就深受重用。而且，一開始史可法心中屬意的皇位繼承人並非福王朱由崧，而是桂王朱常瀛。隻是在最後關頭，遭到了馬士英的算計，才不得不轉而支持福王。
如今崇禎帝死而複生，他轉而支持崇禎帝複位，從情理上來說，本就是順理成章的事情。看來，這次真的是麻煩大了。
“信中屈公公說他要安排人手刺殺崇禎？”盧九德又問道，眼中閃過一絲驚慌。
“為防夜長夢多，屈公公決定當夜就展開行動，他會親自帶人去刺殺崇禎，然後讓我出城來京城向公公您報信。”屈可奇點了點頭說道，“隻是我不清楚刺殺行動進行得怎麼樣了……”
屈可奇當天就連夜趕路前往南京，一路上馬不停蹄。今日上午，他才好不容易進入南京城，卻又趕上盧九德一直在商議要事，一直等到正午，盧九德才回府。
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“你辛苦了，下去休息吧。”盧九德微微點了點頭，神色有些疲憊，然後揮了揮手，示意屈可奇退下。
真是怕什麼來什麼，如今弘光帝剛剛登基，朝廷上下還未穩定，此時崇禎帝突然出現，必然會在朝堂上引起軒然大波。
這些大臣們可都是崇禎朝的舊臣，真要論起來，他們會支持誰呢？對他們而言，無論是誰坐在那個皇位上，似乎都沒有太大的區彆，可對盧九德來說，卻完全是天壤之彆。
福王能夠登上皇位，當初可是他和馬士英全力促成的。如今，他們深受弘光帝的信任，享儘榮華富貴。可要是崇禎複位，他們還能保住現在的地位和榮耀嗎？答案不言而喻。
屈尚忠的處境和他如出一轍，這也是屈尚忠去蠱惑王崢刺殺崇禎的原因所在。看來，事不宜遲，他必須得抓緊時間行動了。
“備馬，我要去見首輔馬大人！”想到這兒，盧九德再也坐不住了，猛地站起身來，大聲吩咐道。
馬士英的府邸坐落在南京城建安坊，此地乃是非富即貴之人的聚居之所，是南京城最為繁華熱鬨的地段。
儘管身處鬨市之中，馬士英的府邸卻彆有一番天地。這裡鬨中取靜，府邸內部清幽雅致，宛如世外桃源。春夏時節，府內花木繁茂，四季常青，鬱鬱蔥蔥，一片生機盎然的景象，微風拂過，花香四溢，令人心曠神怡。到了秋冬，園中怪石嶙峋，或如猛獸蹲伏，或如仙人獨立，彆具一番冷峻清幽的韻味。在這繁華的鬨市中，營造出了一種獨特的林泉高致之境。
對於盧九德的突然來訪，馬士英感到十分意外。上午，眾人還在為北使團的事情商議了大半天，這才剛回到家，盧九德就匆匆趕來。
然而，當馬士英看到屈尚忠的書信後，頓時臉色大變，眼中滿是驚恐之色。
福王之所以能夠登上皇位，固然有他和盧九德大力支持的因素，但最主要的原因還是得到了江北四鎮的支持。想當初，馬士英率領五萬兵馬護送福王朱由崧直抵浦口，憑借這一強大的軍事力量展示，才迫使史可法不得不擁立福王繼位。
從信中的內容來看，史可法此時已經與黃得功、李成棟、劉良佐、黃蜚數鎮總兵取得了聯係。若是這些人被崇禎帝說服，那麼崇禎帝就將擁有足以壓倒弘光朝廷的實力。
畢竟，在當下的局勢中，除了左良玉，江北四鎮就是最為強大的軍事力量。而左良玉雖然手握重兵，可由於他並未參與擁立福王，心中本就懷有不滿，隨時都有可能倒向崇禎帝。這次雖然劉澤清沒有參加，可馬士英知道，這可是個老謀深算的滑頭，指望他與其他三鎮對抗，那根本就是不可能的事情。
如此一來，南京城中就隻剩下京營，可這些京營士兵毫無戰鬥力可言，根本無法應對可能出現的危機。
一時間，兩人相對無言，隻是默默地站在那裡，心中都在暗自祈禱屈尚忠的刺殺計劃能夠成功。可就在這個時候，府中下人前來稟報，說是有八百裡加急信件傳來。
“八百裡加急？這又是怎麼回事？”馬士英聽聞，心中愈發煩躁不安，眉頭緊緊地皺在一起。
他趕忙接過前來下屬官員遞上來的快件，才看了一眼，整個人就像被電擊了一般，“騰”的一下站了起來。
“……維大明運途多舛，江山驟崩，社稷傾危。弘光承位，未行賢君之舉，反行諸多惡事。其酗酒無度，常置朝事於不顧，致使朝堂紊亂。溺於聲色犬馬，廣納美姬，致民間女子哀怨，綱常崩壞。又大興土木，肆意搜刮民財，驅民勞作，致餓殍盈野，百姓苦不堪言……
今幸的天道尚存，太祖威靈庇佑，先皇安然無恙。當舉義師，清君側之佞臣，廢無道之弘光。迎先皇歸位，複正統之朝綱。仁人誌士應挺身而出，順天應人，共討逆君。從逆者必遺臭萬年，從義者將功垂千秋。望四海豪傑，助大明重振雄風，先皇複位，再興盛世……”
這封八百裡加急信件不是彆的，正是崇禎帝複位的討逆檄文。
看來，屈尚忠的刺殺行動已經失敗，而且這幾鎮總兵也已經統一了意見，支持崇禎帝複位。
“咱們一起進宮吧。”馬士英長歎一聲，臉上露出一絲苦笑，無奈地說道。
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