我們將視線拉回淮安城中。
淮安城中一片人荒馬亂的景象，自誠意伯劉孔炤跟他說了馬士英的打算之後，劉澤清就著手準備出發，今日正是要出發前往南京。
為何拖延了這麼長時間，實在是因為劉澤清是個生性多疑，反反複複的小人，他要反複地斟酌這件事情對他的利弊。
劉澤清對於崇禎帝的性格也是非常了解，他不知道以這位皇帝的性格，會不會認可他們獻城之舉？這疑慮如同陰霾，籠罩在他的心頭，揮之不去。
更何況，他深知崇禎對自己早有極大的不滿與成見。想當初，崇禎帝征召他前往京城勤王，他卻借故墜馬，拒不奉詔，此等行徑，以崇禎帝那剛愎自用、嚴苛果決的性格，又怎會輕易饒恕與忘卻？這就如同一道深深的溝壑，橫亙在他與崇禎之間，讓他心懷忐忑，難以跨越。
所以，即便如今已然準備出兵，可他仍是猶猶豫豫，遲遲未下令出發，內心的糾結與掙紮猶如洶湧的波濤，不斷衝擊著他的理智與決心。
“大帥，時辰已到，我們是不是該出發了？”
開口詢問的是劉澤清的親信副將鄭隆芳，此人堪稱他的心腹臂膀，追隨他多年，忠心耿耿。眼見著預定的出發時間已然過去，劉澤清卻依舊在原地徘徊猶豫，鄭隆芳忍不住出聲問道。
“隆芳，你說我們這次出兵，是對還是不對，我怎麼心裡有些沒有底？”此時的劉澤清，內心頗有些近鄉情怯之感，仿若新媳婦即將麵見公婆，那種想見卻又心懷畏懼、不敢相見的複雜情緒在心中交織纏繞。聽到鄭隆芳的問詢，他忍不住問道。
鄭隆芳不明所以，不知劉澤清為何會有此等疑問。他微微皺眉，沉思片刻後說道“我覺得沒啥問題，如今那南京城中雖然尚有數萬兵馬，可皆是些老弱病殘之輩，毫無戰鬥力可言。”
作為劉澤清的親信，鄭隆芳自然清楚此次出兵的真正目的。
雖說此次出兵打的是勤王的旗號，可實際上卻是妄圖趁機掌控南京城，憑借他們的兵力優勢，再加上城中內應的接應配合，這擁立之功簡直就是手到擒來，垂手可得。故而，他對此番出兵亦是滿懷期待，心中頗為熱切。
“你說的倒也是正理，”劉澤清細細思量，鄭隆芳所言的確不無道理，或許真的是自己想得過於繁雜了。況且，他如今手握重兵，崇禎帝若是妄圖行那狡兔死、走狗烹之事，亦需有所顧忌，不敢輕易妄動。
想到此處，劉澤清仿若被注入了一股強大的力量，精神為之一振，當機立斷地吩咐道“隆芳，吩咐下去，大軍開拔！”
與此同時，南京城中。
秦淮河，南京城中最繁華之地，宛如一幅絢麗多彩卻又透著絲絲哀愁的畫卷，讓人沉醉其中。
秦淮河的兩岸樓閣雕梁畫棟，朱紅門窗半掩，街道上行人熙熙攘攘，川流不息。公子哥兒手持折扇，儒雅風流；富家千金綾羅珠翠，婀娜漫步。更有那店鋪林立，綢緞莊錦緞絢麗，茶葉店茶香四溢，古玩店珍寶神秘。
裝飾精美的遊船畫舫穿梭在秦淮河河麵，船內裝飾得古樸典雅，船上有歌女吟唱，遊客可以乘船賞景品酒，愜意悠然。夜晚燈籠亮起，河麵波光粼粼，如夢如幻。
秦淮河畔的青樓妓館更是南京城的特色。這裡的青樓女子不僅容貌出眾，更是精通琴棋書畫，吸引了眾多文人雅士、富商巨賈前來尋歡作樂。其中，著名的“秦淮八豔”——柳如是、陳圓圓、董小宛、李香君、馬湘蘭、寇白門、卞玉京、顧橫波，更是以她們的才情和美貌聞名於世。
而眾多的文人墨客在這裡聚會、交流、吟詩作畫，更是留下了許多優秀的文學藝術作品，為秦淮河增添了濃厚的文化底蘊。
戲曲藝術也在此興盛，各種戲班、劇團在此演出，昆曲、弋陽腔、海鹽腔、餘姚腔等多種戲曲形式在這裡交融發展，更有些其他的地方戲曲或民間小調在此傳唱，戲院裡常常座無虛席，觀眾們沉浸在精彩的戲曲表演中，感受著戲曲藝術的魅力。
自崇禎帝發布討逆檄文之後，南京城中便開始加強了管製措施，城中巡邏的兵丁數量顯著多了起來。
如今的南京，其正式地稱呼應為應天府，因與北京遙相呼應，故而被稱為南京。此時應天府中的皇城自然是戒備森嚴，如銅牆鐵壁般堅不可摧。而外麵的京城城門口亦是駐紮了大量的兵丁，嚴格盤查著過往的行人與車輛。
應天府的城門眾多，此時除了東麵的朝陽門、北麵的鐘阜門外，其他的城門都已經緊緊關閉，禁止行人通行。
這使得南京城內人心惶惶，往日繁華熱鬨的秦淮河亦隨之冷落了下來。原本熙熙攘攘、人頭攢動的街道上，如今鮮少有行人往來，往昔的喧囂與熱鬨已不複存在。而那青樓妓館之中，亦不再有高朋滿座、高談闊論之人，取而代之的是一片冷清與寂寥。
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