明軍第一路主力部隊杜鬆軍。
杜鬆以其陝西老鄉總兵王宣、趙夢麟為副將，總兵力達三萬人。
其士兵多來自秦晉兩省，騎兵為主，常年與蒙古韃子作戰，十分彪悍。
還配置有朝鮮的四百銃手，以及趙夢麟的蒼頭軍，實力居四路大軍之首。
遵照常洛指示，熊廷弼跟隨杜鬆進軍。
杜鬆所率明軍於於二月二十九日自沈陽發兵，直趨撫順。
駐守撫順的莾古爾泰隻有一千餘旗兵，望風而逃。
首戰告捷，杜鬆意氣風發，手上馬鞭一指撫順城，大聲命令＂進城！＂
三萬大軍浩浩蕩蕩開進撫順城，看到的是滿目瘡痍的斷壁殘垣。
被建州女真擄掠至此的遼民，無論男女老幼，個個衣衫襤褸，人人瘦骨嶙峋。
他們見官軍來了，紛紛跑出來觀望。
杜鬆做過大半年遼東總兵，不少人認識他。
有膽子大的耋老抱住杜鬆馬頭，大哭＂這不是杜總兵嗎？自從你走後，我們被女真人欺負慘了。千盼萬盼，總算盼來杜總兵。“
又有一個老婦人拽杜鬆的馬鞭哭＂我們的女兒被女真人奸殺了，兒子擄到海西做苦力挖金砂去了。遼東現在沒一家是囫圇的，沒一家不死人，沒一家不帶孝。杜總兵可得與我們做主啊！“
一人哭，引來千百人哭，有人哭兒子，有人哭爹，有人哭兄弟，哭聲震天，慘不忍聞，都在喊＂杜總兵，與我們做主！“
其實杜鬆在遼東幾個月，所作所為除了斂財喝兵血，就是殺良冒功。先是攤派下屬買禮品，變相貪汙二千八百兩，然後克扣士兵賞銀四千六百兩。
這種熱衷於喝兵血的人卻最喜人誇他廉潔勇武。
或許是數百人的泣血悲號，杜鬆豪氣大發，高聲說道＂朝廷剛調我做了山海關總兵。你們放心，我就是領兵來殺建奴的！“
突有人認出熊廷弼，驚叫道＂這不是熊青天嗎？“
＂不敢，正是廷弼！“
＂巡按，你怎麼胡子都白了？＂
熊廷弼苦笑，＂歲月不饒人啦，我都年過半百了！＂
人群中歡呼＂熊青天回來了！我們有救了！＂
熊廷弼眼睛不禁濕了。
天下最苦的莫過於遼民，前些年被高淮禍害，現在被建奴蹂躪，妻離子散，有遠逃朝鮮的、山東的，有湧入關內的。
臨行前，常洛對他說＂依我看這一仗最好彆打。但既然父皇執意要打，那就做個打過了的樣子。記住，千萬彆打虎不成反被虎傷！撫清之戰至為慘痛，萬不可再重蹈覆轍了！
等熬過這一陣子，爭取在遼東止戈息兵三到五年，給遼民一個喘息的機會。一邊招募流民，墾荒種地，修葺城防，一邊整軍練兵，製造武器，等時機成熟了，再對建奴全麵發動攻勢，徹底鏟除之！“
熊廷弼巡按遼東多年，深知遼東亂局的實質，就是高淮、李成梁、趙楫之流，對遼民敲骨吸髓，大失遼民之心，這才給了努爾哈赤可乘之機。
想要收拾遼東亂局，收攏遼民之心、恢複遼東生機才是最根本的。
想到這裡，熊廷弼對杜說道“撫順遼民甚是可憐，要不拿出兩萬斤糧食，救濟救濟他們？＂
杜鬆本不願意，但眼見遼民把他捧得這麼高，也說不出口，隻得點頭答應了。
熊廷弼組織人分發糧食，難民們單衣赤足站在冰冷的地上，排著長隊，眼神饑餓而空洞。
一陣馬蹄聲由遠及近傳來，塵煙中隱約可見一支隊伍正朝撫順城疾馳而來。
杜鬆心中一緊，立刻登上城樓，放眼望去，隻見這支軍隊打的是大明旗號，隻有幾十號人。
隊伍前列一名將領揮舞著旗幟，口中大喊＂杜爺，我們是李爺派來送信的！＂
杜鬆認出這人是李如柏的外甥鞏登科，命令放他們進來。
鞏登科噔噔噔跑上城樓，對著杜鬆抱了抱拳，說道＂杜爺，我家李爺派小的來送封信。＂
杜鬆接過信，隻見上麵寫著
＂杜大將軍，小弟己率軍攻克清河堡，代善窩囊透頂，丟盔棄甲而逃，明日一早弟將猛攻鴉鶻關。
弟己探明，鴉鶻關隻有兩千建州兵，鴉鶻關既下，奴巢赫圖阿拉隻有七十裡之遙，縱馬可到。
望杜大將軍快馬加鞭，早到赫圖阿拉城下，你我兄弟同心，共克此城，共建奇功！＂
杜鬆看完信，略一思索，對鞏登科說道＂知道了，你回去跟李總兵說，我明日便會攻下界藩城，最遲三月五日便能兵臨奴巢赫圖阿拉。＂
鞏登科應了聲＂是＂，轉身走了。
熊廷弼倒吸一口涼氣。