黃嘉善、李汝華、黃克纘三位尚書正等著一句公道話，見方從哲來了，都爭先恐後問:"方閣老，陛下怎麼說？"
方從哲也不敢實話實說，胡亂敷衍道:"陛下罵了熊廷弼一通，罰了他一年的俸。"
黃嘉善氣極了，"就這樣輕輕放過他嗎？不行，我要找陛下評理去！"
李汝華、黃克纘也跟著起哄:"公議何在？天理何在？必須罷了他！"
方從哲勸解道:"遼東戰事方熾，不能因為這點事就臨陣易帥……"
黃嘉善憤然反問:"方閣老，什麼叫這點事？"
方從哲三麵不討好，隻覺得心力交瘁，索性閉口不言，黃嘉善、李汝華、黃克纘也不再說話了。
正這時，常洛背著手，氣定神閒地踱了進來，方從哲、史繼偕、沈潅、黃嘉善、李汝華、黃克纘忙站起身來。
常洛在主位上坐了，接過方從哲奉過來的茶，用茶蓋輕輕拂過漂著的茶葉，淺淺呷了一口，說道:
"剛才的話，孤都聽見了，熊廷弼的確太不像話了，但現在是非常時期，犯不著為這點事吵作一團。諸位不妨想想，這個時候將熊廷弼換下來，誰最高興？肯定是老奴和他那些豺狼一樣的兒子！"
黃嘉善正要說話，常洛打斷他:
"遼東的形勢十分嚴峻，打了一整年仗了，撫順、清河成了一片廢墟，數十萬老百姓缺糧極其嚴重，十幾萬將士的糧餉供應極其困難。"
"熊廷弼五十幾歲的人了，對陣時親臨前線，拿著刀身先士卒，這份忠勇實在難得。"
"每天草鞋竹杖步行幾十裡，或撫恤將士、或督查工事，或勸農勸桑，或訪貧問苦。把他拿下來了，諸位誰去頂這份苦差？"
"熊廷弼的確很討人嫌，換了孤挨了他的罵，也會受不了。但金無足赤，人無完人，他畢竟是個實心辦事的人。俗話說宰相肚裡能撐船，三位尚書給孤一個麵子，就不要跟他一般見識了。"
一番長篇大論，眾人都垂首無語。
黃嘉善道:"熊廷弼提出重修遼東邊牆，工程耗費之大令人望而卻步。先不說他的計劃對不對，單以現在的人力、物力、財力根本做不到？"
李汝華也附和道:"熊廷弼經略遼東，眼裡便隻有遼東，豈知榆林、宣大各鎮也天天向戶部催要錢糧？如果讓他管戶部，他未必比我管得更好。"
黃克纘也道:"正是這個理，工部也不能隻管遼東一鎮。黃河潰了堤，開封七萬戶泡在水裡了，要不要管？運河臨清段堵塞了，要不要疏通？都像他這樣一件事不順著他，就跳腳罵娘，我還怎麼活？"
常洛說道:"人人都說自己委屈，孤隻問一句，你們誰願意和熊廷弼調換現在就可以換。撫清戰敗，張承胤戰死，損兵折將數萬，開原、鐵嶺、沈陽、遼陽危如累卵。
在這種極端艱難的情勢下，是誰穩定了局勢？這個時候撤換熊廷弼，遼東將士會怎麼想？百姓會怎麼想？"
見三人都不說話，常洛又說道
“熊廷弼的判斷是對的，三年之內，遼東是當前最緊要的事，必須傾舉國之力解決遼東問題，錢糧兵馬優先供應遼東。”
黃嘉善拱手道“殿下英明，臣認為隻有增加賦稅，才能解此燃眉之急。”
李汝華搖搖頭，“黃兄，增加賦稅說來輕鬆，可是辦起來卻難於登天。”
常洛問道:"難點在哪？"
李汝華道:"首先，怎麼增加，以什麼標準增加，增加到什麼人頭上？"
"其次，加了稅就能收上來嗎，怎麼收上來，靠誰收？"
"為了加一點稅，弄得民怨沸騰，甚至激起民變，真的劃算嗎？"
常洛問方從哲，"方先生以為如何？"
方從哲在首輔位子上坐了七八年，朝野內外的人都罵他懶驢拉磨，混吃等死，可是他也冤枉啊。
大明王朝就如同一艘漂蕩在茫茫大海上的破船，人人知道船在進水，可是又有誰想得出辦法？
張居正曾經折騰過，又是什麼下場？抄了家，還差點戮了屍。
所以張居正之後的首輔，全都是一個德行——一推，二拖，三踢球，四躲，五藏，六甩鍋。
這種風氣不扭轉，大明朝廷永遠是死路一條。
麵對常洛的質詢，方從哲毫不猶豫地答道:"茲事體大，還須陛下聖心獨裁，臣無不從命。"