萬曆四十七年十二月初一，十幾名禦史、科道官在錦衣衛的護送下，離開京師啟程前往遼東。
對於楊漣、左光鬥、周順昌、魏大中、繆昌期、袁化中、周朝瑞這樣的正直人士，常洛是希望他們了解到遼東的真實情況，從而發揮各人所長，腳踏實地的為國家做一點有益的事，而不是僅僅當個百無一用的噴子。
對於顧慥、張修德、馮三元、魏應嘉、王繼曾、姚宗文、郭鞏這些投機分子，把他們打發到遼東則純粹是一種懲罰。
一路上寒風凜冽，大雪沒膝，行程極其艱難。
馮三元、姚宗文怨聲載道，兩人一唱一和，不停咒罵熊廷弼是個瘟神，害得他們發配遼東受苦。
楊漣嫌他們聒噪，反駁道:"熊廷弼能待在遼東，你們為什麼不能待在遼東？況且，讓你們去遼東，是殿下的意思，與熊廷弼有何乾係？"
馮三元、姚宗文正有氣沒處撒，對著楊漣口吐蓮花。左光鬥見楊漣敵不過，也加入了罵戰。這夥人很快分成了兩派，從天津一直罵到了山海關。
從山海關經遼西走廊一路往東，一派蕭疏破敗的景像，城牆年久失修，堡塞傾頹，無數的房屋被大雪壓垮，田野被厚厚的積雪覆蓋，老百姓缺衣少食，無處棲身，掙紮在死亡的邊緣。
楊漣的職銜是遼西巡按，駐地安在了寧遠，肩負的使命是整肅遼西走廊的風紀，清查遼西走廊各處的軍屯田。
遼西走廊一帶是連接關內關外的咽喉，水深得很，既有地老虎李如柏、馬林，又有外來虎張應昌、趙夢麟、杜鬆、劉鋌，各種利益、人脈錯綜複雜。
楊漣在山海關、寧遠、錦州一線四處走訪，發現遼東邊軍裝備陳舊，士氣低落。
更糟糕的是，軍中將領貪汙成風，軍屯田幾乎被大小將門侵占殆儘，大批的鹽、鐵、糧食、布匹、茶葉被偷摸賣給蒙古人和女真人，士兵們生活困苦不堪，人心浮動。
直到此時，他才真切地體會到，自己從前紙上談兵，空中畫餅，是何等的淺薄虛浮。
他給朝廷上了一封奏書，毫無遮掩地報告了自己在遼西的見聞，痛陳遼西百姓生活困苦，認為當前最急迫的任務是恢複重建，休養生息，而不是急於向努爾哈赤開戰。
左光鬥被任命為寧遠知縣，周順昌被任命為錦州知縣，魏大中被任命為義州知縣，繆昌期被任命為廣寧知縣，袁化中被任命為旅順知縣，周朝瑞被任命為金州知縣。
啟程前，常洛在文華殿召見他們，十分痛心地說:
"有些無知的人說三道四，妄自揣測，以為孤容不得逆耳之言，將你們貶謫到遼東，其實根本不是那回事。
等你們到了遼東，就會知道，高淮亂遼十年，努爾哈赤作亂，遼東己潰爛不堪，非下大決心大力氣，遼局將不可收拾。
你們既然飽讀聖賢書，當以濟世救民為己任，到了遼東，當撫貧惜弱，摧強抑豪，疏竣水利，整修道路，修繕城池，開荒墾田，勸農勸桑，使遼東恢複元氣，使遼民獲得生機。"
他們七人出了山海關，耳聞目睹，才知道太子並非虛言。
在分赴各地前，他們飲酒話彆，個個感慨萬千。
楊漣說道:"從前都是我們對彆人評頭論足，現在輪到我們到遼東做事了，如果做的不好，豈不被人笑話了去？還是打起精神來好好乾一番吧。"
左光鬥笑道:"誰說不是呢？咱們這些人如果做不出政績，就淪為彆人的笑柄了。"
左光鬥與楊漣是同年，初授中書舍人，後遷浙江道禦史，巡視中城，捕治吏部惡吏，處理屯田，興修水利，其人雷厲風行，精明乾練，清正廉潔，磊落剛直，不避權貴，被稱為"鐵麵禦史"，但左光鬥秉性偏激，愛發驚世駭俗之語，喜揭人短，好與人諍。
物以類聚，人以群分，周順昌、魏大中，袁化中，繆昌期，周朝瑞也和楊漣、左光鬥的性格差不多，都是傲然耿介，很難相與的角色。
這一群自命不凡目空一切的東林黨人聚在朝中，與浙黨、齊黨、楚黨、秦黨意氣相爭，黨爭不斷，形成了一股不乾正事，互相揭短拆台的風氣。
常洛監國隻短短兩三個月，就對此厭煩不己，也有一點點明白朱翊鈞為什麼三十年不上朝，連奏疏也不批不答，實在是因為許多大臣完全就是不可理喻的瘋子，上的奏疏十有八九是毫無營養的空話、套話、大話、廢話、鬼話、車軲轆話，或者相互詆毀、謾罵，你說我扒灰，我說他盜嫂，簡直斯文掃地。
顧愷、張修德、姚宗文、馮三元、魏應嘉、王繼曾、郭鞏七人，則一起打發到熊廷弼軍中效力去了。
熊廷弼是個有仇必報的人，得信後笑得手舞足蹈，"看我怎麼整治這群光會咬人不會乾活的瘋狗！"
一口氣打發走了十幾個禦史和科道官，言官們都老實了，常洛頓覺耳根清淨了不少，今後誰再敢嗶嗶賴賴，就送到遼東喝西北風。
他召集孫承宗、袁可立、徐光啟、畢自嚴、畢懋康議事，重提與努爾哈赤議和。
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孫承宗又是老調重談:"建奴是反賊，與之議和大失朝廷體統。"
常洛斬釘截鐵說道:"孤意已決，卿不必多言。"