三人將周延儒請入揚州最豪奢的太白酒樓，東家親自站在桌子邊侍候。
太白酒樓就座落在小秦淮河邊，這條河是揚州內城河，穿城而過，河邊楊柳依依，河心水波粼粼，與南京秦淮河頗有幾分神似，故得此名。
入暮時分，河邊遊人如織，男子人人錦衣華服，女子人人身材曼妙。
河中畫舫相連，亮起星星點點的燈火，在微風中忽閃忽閃，煞是好看。
琴聲悠揚，琵琶鏗鏘，笛聲清越，簫聲渾厚，各有各的腔調。
周延儒憑窗遠眺，亦不勝神往。
桌子上己擺滿美味珍饈，有揚州人最愛吃的乳蒸羊羔，雞髓筍，鵪鶉崽子湯，鬆瓤鵝油卷，酸筍鴨皮湯。
還有許多精致點心，有糖蒸酥酪，奶油鬆釀卷酥，蓮葉羹，棗泥山藥糕，螃蟹小餃，豆腐皮包子。
兩壇老酒，蓋著紅布綁著紅繩，卻蓋不住清冽的酒香。
光這一桌酒席，不下八十兩銀子，足夠陝西五口之家活兩三年了。
幾番謙讓之後，周延儒坐了上首。
顧養浩笑道:"玉繩，準備的太倉促了，揚州也沒什麼好東西待客，你將就著吃一點吧。"
周延儒也笑了，"顧兄有心了，我在京師這幾年，最饞的就是家鄉淮揚菜，今日高朋滿座，小弟就不客氣了。"
許恩隆、劉致遠都說:"狀元公請！狀元公請！"
周延儒十分灑脫，又是喝酒又是吃肉，一時間觥籌交錯，談笑風生，賓主儘歡
偌大的一層酒樓裡十餘個妖嬈嫵媚的歌姬舞女助興。
絲竹之聲不絕於耳，舞女們輕舒長袖，身姿曼妙，如同飛燕一般輕盈。
她們的舞步配合著樂曲的節奏，時而舒緩，時而急促，令人眼花繚亂。
其中一名歌姬手持琵琶，走到中央，輕撥琴弦，唱起了一首悠揚的曲子。
她的歌聲婉轉悅耳，猶如天籟之音，贏得了在場眾人的陣陣喝彩。
酒過三巡，周延儒已有幾分醉意。
他笑著對顧養浩說“揚州溫柔富貴遠非彆處可比，諸公都是有福之人啦，將來辭官回鄉，就在揚州買處宅子享享清福。”
顧養浩點點頭，舉起酒杯“那就太好了，到時候一起遊山玩水，豈不快哉！"
劉致遠道:"今日能與狀元公在此相聚，實乃人生一大樂事。來，我們共飲此杯！”
眾人紛紛響應，一飲而儘。
十幾杯酒下肚，周延儒己大醉，三人使了個眼色，將他扶入客房，命東家找來兩個年方十六未開苞的妙齡女子在房中服侍。
周延儒沉沉睡去，不一會兒便發出了輕微的鼾聲。等他酒稍微醒了一點，瞅見兩個妙人兒坐在床邊，禁不住心猿意馬難以自持，呼地一聲吹滅了燈，道了聲:"來！"
兩個妙齡女子對視一眼，順從地鑽入羅帳之中。
顧養浩、許恩隆、劉致遠很快回到了鹽運司衙門，門一關，三人的眉毛就擰了起來。
顧養浩直接了當說道:"二位倒是說說看，究竟怎麼辦啊？一開口就是一千二百萬，到哪裡找這麼多錢去，真愁死我了！"
劉致遠也直撓頭，"的確太多了，揚州就算再有錢，也拿不出這麼多啊！"
許恩隆道:"管他呢，羊毛出在羊身上，外頭不就坐著那麼多肥羊嗎？"
顧養浩眼中凶光一閃，“對呀，那些鹽商哪個不是富得流油，不讓他們出血，難道讓咱們兄弟出血不成。”
許恩隆附和道“沒錯，就這麼辦！"
顧養浩問道:"問他們要多少？"
許恩隆道:"就要一千五百萬，咱們哥仨一人分一百萬！"
劉致遠暗吸一口涼氣，可是也不便出言反對。