江萬春和樓福寧一步一回頭,哭哭啼啼走了。
待二人走後,許恩隆立刻喚來親信,吩咐道,“去查查江萬春和樓福寧的家底,要是敢偷奸耍滑,看我怎麼剝了他們的皮。”
顧養浩一直在閉目養神,這時候才睜開眼睛說道:"姓周的也太狠了,還差那麼多,許兄,你說怎麼辦啊?"
許恩隆冷哼道:"那夥狗才就是欠收拾,搞死幾個就乖乖把錢拿出來了。"
劉致遠膽怯地說道:"缺口實在太大了,硬來的話萬一搞出事來了怎麼辦?要不下官的那一份不要了。"
想撇清?
門都沒有!
顧養浩和許恩隆交換了一個眼色。
運司衙門側廳裡,一百五十四個鹽商焦灼不安地坐著,他們一大早就來了,不僅早飯沒吃、中午飯沒吃、晚飯沒吃,連水也沒喝上一口。不過不吃不喝也好,吃一肚子又不許拉就隻能拉褲襠了。
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顧養浩、許恩隆、劉致遠背著手,邁著四平八穩的官步,慢條斯理地踱了進來,大廳裡嘈雜的聲音頓時停了下來。
一百五十四個腦袋,伸長一百五十四個脖子,眼巴巴望著這三個官老爺,絕望地等待閻王爺的裁決。
顧養浩清了清嗓子,緩緩說道:"不怕縣官,就怕現管,還有兩個時辰,本官就得向周大人交差了。諸位都是老熟人了,在這個節骨眼上,隻好勞煩諸位捧個場了。"
"一千五百萬兩銀子,這是皇上交代下來的差事,本官,許禦使,劉知府,可是一兩銀子也沒碰,大夥就老實認領了吧。"
見沒人吭聲,顧養浩又說道:"這樣好不好,十萬兩確實有點太多了。本官和周大人是姻親,等周大人睡醒了,本官腆著老臉替諸位求個情,改成每人八萬兩吧。來日方長,隻要本官還在這個位子上,少不了諸位發財的機會,拜托了!拜托了!"
說罷連連拱手。
大廳裡還是鴉雀無聲。
劉致遠說道:"諸位,眼光放長遠一點,彆為了這幾個小錢犯糊塗,這樣吧,本府網開一麵,準許你們將鹽價提高一成。"
這時候,鹽商們才有人開口說話。
“大人,這一成的利潤,也不足以彌補我們的損失啊。”
顧養浩臉色一沉,“怎麼,各位是覺得本官還不夠通情達理嗎?”
“不敢不敢,隻是……”鹽商們交換著眼色,誰也不敢再輕易開口。
這時,許恩隆忽然冷笑一聲,“各位都是精明之人,難道還看不清眼前的形勢嗎?若是惹惱了周大人,彆說賺錢,隻怕連性命都難保!我看各位還是乖乖交錢吧。”
鹽商們心中一凜,的確,他們現在就是砧板上的肉。
許恩隆又把劉致遠拉到一旁嘀咕了很久,劉致遠不情不願地走到台上,板著臉說道:"這樣吧,本府允許你們將鹽價提高一成二。"
終於有鹽商帶頭說道“一切全憑老爺們做主。”
其他人也紛紛附和。
顧養浩露出滿意的笑容,“既然如此,那就這麼定了。明日中午之前,各位將銀子送至運司衙門,本官好向周大人交差。”
說罷,帶著許恩隆和劉致遠揚長而去,隻留下一眾鹽商唉聲歎氣。
日曬三竿,太白酒樓裡,周延儒左擁右抱睡得正香,睡夢中,他已經當上了一人之下萬人之上的內閣首輔,正誌得意滿地向群臣發號施令。
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