梅潛歎道“你我三人相交數十年，兩位那點心思瞞得過彆人，須瞞不住老夫。你們故意做出仍滯留在開封附近的假相，實則早已逃出河南，此等明修棧道、暗渡陳倉之計，原是你陳老哥的拿手好戲。”陳鬱鬆嘿嘿笑道“就算老弟料估到我二人不在河南，又怎知預先跑到這裡堵截我們？”梅潛淡淡地道“這又有何難猜？非止梅某能夠想到，桐柏二仙亦必洞燭無餘。他們未提醒宮主在江西提早布防，足見結義之情尚在。”
二老聞言對望一眼，各自默然半晌，李竹良道“然則老哥在此專候我師兄弟二人，究竟所為何事？”鬆竹二老自叛教出逃後戒心極重，兩人雖與梅潛互為至交，見對方猝然不期而至，言辭間仍是大為警惕，句句皆是試探之語。
梅潛輕歎一聲，並不答話，反問二人道“兩位當年離教出走，可是因不滿少宮主年紀太輕、資曆浮淺，難稱其位之故？”李竹良冷笑道“梅老哥，你何必明知故問？當年老宮主急病離世，按教規本該由五位長老暫攝教主之職、共商下任宮主人選，怎能憑老宮主重病中一言而決？”
梅潛搖頭道“老弟這話便未免有些強詞奪理了。少宮主自幼長於教中，繈褓之時便被老宮主指定為下任教主人選，十多年來怎不見你二人出言反對？”李竹良冷笑一聲，道“老宮主逝世時少宮主尚且二十不到，遍觀天下各門各派，何曾見過這般年少的幫主掌門？若等她年紀稍長再行接任宮主之職，屆時自可服眾，我們也沒有二話。”陳鬱鬆接口道“不錯，本教自老宮主創立伊始，幾經艱辛方有當日之壯盛局麵，怎能敗壞在一個乳臭未乾的小女娃娃手裡？”
梅潛搖頭道“少宮主聰敏多智，年紀雖然不大，武功見識無不是江湖中一等一的人才，本教這兩年在她率領下好生興旺。兩位皆是教中的元老人物，當年同宮主雖有爭執齟齬，隻要肯放下架子低頭認錯，梅某願一力擔保二位重歸原職，我三人聯手在武林中再創一番事業，豈不勝過如眼下這般蹉跎年歲？”
駱玉書在旁見梅潛一心隻顧相勸二老回歸，與他並無一言寒暄，全當沒瞧見自己一般，心道“梅前輩既不開口，我且裝作不認得他罷了，免得二老起疑。”
陳鬱鬆笑道“本教這兩年當真好生興旺麼？我聽說近來教內大權儘數落在十二妙使這些小女娃兒之手，老弟閒雲野鶴，連個人影都見不著，二仙更是在桐柏山縮頭不出，就連紅蓮尊者近日都投靠了朝廷。嘿嘿，似這般的興旺發達，陳某不敢領教。”
梅潛歎道“陳老哥對教中之事如此一清二楚，可見仍是心係本教。十二妙使皆是老宮主當年親手選拔，眼下雖嫌稚嫩了些，假以時日未必不能獨當一麵。古來後浪催前浪、新人換舊人，二位何必太過執拗？”陳鬱鬆搖頭道“老弟胸中空明澄澈，陳某佩服之至，隻是我師兄弟二人始終心氣難平，未能免俗。這些話老弟兩年前已勸過我們，今日故友重逢，便不必多費唇舌了罷。”
梅潛歎道“我亦知多說無益，仍是忍不住多嘴相勸二位老哥幾句，兩位既然一意孤行，也隻好由得你們。梅某此番冒險前來相會，是另有一件緊要之事須教二位得知，當年老宮主去世之前，已瞧出二位老哥不願尊奉遺命擁立少宮主，早安排下了對付兩位的計策。”
李竹良冷冷道“當日你不站在我們這邊，光是桐柏二仙加上張師兄，我二人便已一敗塗地，還用安排甚麼勞什子計策？”梅潛笑道“如此說來，兩位老哥仍是對梅某記恨在心了？”陳鬱鬆搖頭道“梅老弟言重了。你我三人相交半生、情若手足，說得上甚麼記恨？隻是當年‘歲寒三友’若能同心協力，五老之中反對少宮主接位的便占了三席，局麵或許會有所不同。也罷，這些過眼煙雲，如今不必再提了。”
梅潛緩緩道“當日你二位聯合九曜壇主中的七人向少宮主遽然發難，本是謀定而後動，若非尊師兄突然現身，少宮主多半要被逼退位。兩位這幾年從未上門找過梅某，隻怕心中仍舊懷疑當時是在下告的密，對不對？”
李竹良微一沉吟，道“明人不說暗話，當年我師兄弟找你共圖大計，老兄非但堅決不允，事發當日更托故離開總壇，我二人頭一個疑心的便是你，否則張師兄平日極少露麵，怎會早不來晚不來，偏偏那天人在鬆月台？之後聽說宮主命你統領教眾追捕我二人，老兄卻一口回絕，我們更以為你是心中有愧，不敢受命。”
梅潛默然半晌，長歎道“梅某確是心中有愧，我後悔先前未能勸阻兩位，以致‘歲寒三友’分崩離析。以兩位之雄才偉略，竟至被逼匿身官衙不見天日，我三人這一把年紀，可謂日暮途遠，所剩的時間已不多了。”
陳鬱鬆點頭道“後來我們也陸續聽到風聲，老弟堅執不肯答應少宮主出手對付我二人，為此情願遁世半隱，將手中權柄儘數交出，然則老弟當日決不會為了自己在教中的權位出賣我們。”
景蘭舟在蘆叢中聽見三人說話，暗想“二老口中的‘張師兄’定然便是鬆筠道人，這人果與龍虎山張天師一脈大有淵源。”
梅潛沉吟道“當日和兩位一同起事的七名壇主之中，天璣、闓陽兩位壇主當場自儘，天權、瑤光、洞明三人事後被少宮主囚禁，也都不明不白地死在刑堂。天璿壇鄧壇主、隱元壇靳壇主當時見勢不妙，倒戈效忠宮主，二人其後數月間先後暴病身死，想必是兩位老哥暗中所為罷？”李竹良哼了聲道“這等不義之徒，留在世上作甚？”
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