李竹良冷笑道“似鑒勝和尚這等貨色，來一個殺一個，來兩個殺一雙，我怕他作甚？”梅潛歎道“老弟切莫小覷此人。常言道鬥智不鬥力，他武功雖或不如兩位，卻以韜略計策見長，向來是老宮主身邊的智囊。此人奇謀百出，若真安排下甚麼詭計對付二位，隻恐叫人防不勝防。”
李竹良奇道“梅老哥，當年我和陳師兄苦苦相勸，邀你共舉大事，你始終不肯答應相助一臂之力，如今卻為何替我二人如此操心？”
陳鬱鬆嘿嘿冷笑道“梅老弟算盤打得可精！當年你不願參與其事，想必是抱定了隔岸觀火之心。倘若我二人一舉成功，以‘歲寒三友’交情之深厚，你在教中地位自當隻高不低；就算我們最終功虧一簣，你也早已抽身事外，禍不及己。老弟這麵麵俱圓的功夫，可比桐柏二仙隻知一門心思擁護宮主那點兒愚忠高明多了。”
梅潛被他一語道破心事，神情頗為尷尬，笑道“陳老哥見笑了。梅某自知沒有你二位的本事，做人不得不小心謹慎些，可我從未做過對不住兩位之事。”
陳鬱鬆點頭道“這個我豈不知？當年我二人事敗出逃，少宮主布下天羅地網，命闔教上下全力追捕。此事若是老弟親自出馬，彆說甚麼布政司衙門，我師兄弟便是躲去爪哇國想也無用，這事上我二人很承老弟的情。至於梅老弟為何要全力查探我二人當年事敗的真相，陳某雖然愚鈍，倒也能略微猜到一二當年‘峻節五老’身居教內位分最高的長老之職，老宮主對我們向來禮敬有加，教中凡有大事無不與我五人共商裁奪，名為主仆，實則故友。直至我二人謀敗铩羽，老弟這才發覺宮主原來並不信任五老，早在眾人身邊暗中安插好了眼線，一旦我等有甚異動，立時便能先發製人。以老弟的性子，知道此事後自是如鯁在喉，必欲清之而後快。梅老弟，我說錯了沒有？”梅潛笑道“梅某此舉雖也是為自身打算，難道兩位便不想知道當年到底是哪裡壞事麼？”
駱玉書聞言不禁暗暗心驚，思忖道“當日我等在洧水邊遇見梅老，見他因心係故友安危，特意趕來點撥明路，隻覺其人雅量恢宏、仁義兼備，不想心機城府居然如此之深，羅大哥說峻節五老都是行事辣手的狠腳色，果然一點不錯。他指點我們去南京找蘇先生，不知是否真的出於好心？”又見三人眼下所說儘是無為教的機密要事，即在生人麵前也當避諱，何況梅潛認得自己？須知“歲寒三友”都是幾十年的老江湖，行事絕不會如此大意，心裡不由暗自戒備。
陳李二人聽了梅潛之言，俱各麵色凝重，正欲開口相問，忽見梅潛轉向祝書生道“閣下雍容雅步，望之不似等閒，敢請教高姓大名？”
祝酋忙作揖道“老先生過譽了。在下祝酋，和這位駱兄兩人夜中無事，到此逛逛周遭湖景。幾位適才談天說地，聊的可都是江湖中事麼？聽來著實有趣得緊。可惜在下一介書生，十句中倒有九句不大明白。”駱玉書見他說話甚是乖覺，言辭間亦未透露景蘭舟的行蹤，不禁稍稍鬆了口氣，心道“祝兄雖有些迂氣，人卻不笨。”
梅潛撫須笑道“難得兩位有此佳興，可見都是雅士。閣下既是讀書人，老夫倒有一事求教。‘西上蓮花山，迢迢見明星。素手把芙蓉，虛步躡太清。’請問這四句詩出處為何？”祝酋微一沉吟，道“此乃李太白登華山蓮花峰詩，講的是華山神女邀其仙遊天庭一事。老先生問他作甚？”梅潛像是沒聽清楚，側耳問道“閣下說此詩是何人所作？”祝酋笑道“是李謫仙。”梅潛眯著眼道“哦，是李公太白。李太白就是青蓮居士，老夫說得可對？”
鬆竹二老對望一眼，緩緩走到祝酋身後，三人看似漫不經心般隨意一站，實則將祝書生夾在當中，早封死了他所有退路。二老同梅潛互為心腹之交，見後者剛才在兩名陌生人跟前大談教中秘事，早知對方必有古怪，此時聽了梅潛言語，自然心領神會。
祝酋凝視梅潛半晌，忽而微微一笑，道“梅長老，當年你不肯背叛宮主，難道此刻反要助鬆竹二老殺我？”駱玉書和躲在暗處的景蘭舟適才聽梅祝二人之語，已知事情不妙，此刻見梅潛口中那位足智多謀的無為宮青蓮護法尊者竟然便是眼前這文弱書生，不由得心中都大吃一驚。
梅潛歎道“而今是閣下執意不肯放過我這兩位老友，‘歲寒三友’當年誓同生死，梅某此舉捫心無愧。”祝酋緩緩道“尊駕這兩年雖極少過問教務，卻仍是教中碩果僅存的三位長老之一，在本教可謂一人之下，這一步踏出了再難回頭，梅先生須想清楚。”梅潛笑道“尊者大可放心。梅某可以保證，過了今晚之後，老夫仍舊是無為宮的護教長老、少宮主的座上之賓，決無改弦易轍。”祝酋麵色微變道“此話怎講？”
梅潛眯縫著眼道“老夫早已打探真切，當年閣下受命出任本教青蓮尊者一事，闔教上下隻老宮主一人知曉，連少宮主也蒙在鼓裡。尊者除直接聽命於老宮主外，平日裡行止自如，不受本教任何分壇分部統屬，梅某可有說錯？”祝酋道“青紅二尊者職司原本如此，那又何足為奇？”
梅潛撫須道“奇就奇在老宮主直到棄世仙遊，都未曾向少宮主提過教內有閣下這號人物，直至今日，宮主仍是以為本教青蓮護法一職始終虛位以待。梅某雖不明其中緣由，但閣下今晚如死在這小鎮之上，教中又有何人知曉？梅某自可大搖大擺回去做我的長老。”說著目光閃動，緩緩走上一步。
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