祝酋微笑道“駱兄,你既以誠待我,我跟你也不說假話。梅長老聰明一世,這一回可全猜錯了,在下這次來江西並非是為追蹤鬆竹二老。”駱玉書奇道“難道祝兄是專為我等而來?”祝酋搖頭道“非也,祝某這一趟是為了嶽姑娘而來。”
駱玉書聞言一怔,問道“嶽姑娘?”祝酋道“正是。鬆竹二老此番重現江湖,教中人心震動,祝某確有意要和他們做個了斷,卻還未來得及部署。似二老這般人物,豈是我孤身一人草率對付得了的?”
駱玉書皺眉道“然則閣下蓄謀接近王振義女,究竟有何用意?”祝酋道“約莫一個月前,王振的侄子王林曾率領一隊人馬到過武昌府霹靂堂總舵,這事顧姑娘或許知道。”駱玉書點頭道“確有此事。這跟嶽姑娘又有甚麼乾係?”
祝酋道“錦衣衛指揮使馬順為求功名,謀劃撲滅無為宮已很有些日子,那王林受馬順之托,原打算向霹靂堂采辦一批火藥用來對付本教。錦衣衛非比神機營,私置火器乃是重罪,因此馬順不便跟各處官辦軍器局開口,又信不過那些粗製濫造的私營作坊,這才想到了霹靂堂頭上;幸虧顧堂主方正不阿,堅持不肯將雷火彈賣給王林,這才免去本教一場禍患。嶽姑娘這趟表麵上是奉王振之命前往南昌答謝寧王連年饋遺,暗裡卻另有一條密令在身,要借助寧王府中的高手對本教不利。在下聽聞‘錦衣三鷹’此刻已齊集江西,兩邊劇鬥一觸即發。”
景蘭舟心道“怪不得王山同鑒勝都到了九江,還盯上了花萍二使。錦衣衛原本遠不如無為宮高手眾多,但後者鬩牆失和、內訌甚劇,錦衣衛若得寧王相助,倒也不是沒有勝算。隻是無為教主力皆在河南搜尋鬆竹二老,錦衣衛跑到江西對付誰來?祝酋這話有些不儘不實。”
祝酋接著道“祝某早先探知嶽姑娘這兩日便到南昌,便在其沿途必經之路上守株待兔,想從她口中套得錦衣衛一些情報,以便本教早作防備,最好是能攪了他們跟寧王的聯手之舉,單剩三鷹便不足慮;至於恰好遇上三位,實是事出湊巧。駱兄在遼東的赫赫功績祝某早已如雷貫耳,景兄弟雖一向未曾聞名,看身手也是武林中一等一的人才,不知兄台師承何處名家?”景蘭舟笑道“微末功夫不值一哂,隻好貽笑方家。”
祝酋見他不肯吐露師門,便也不多盤問,隻道“方才鬆竹二老在湖邊陡然現身,實屬不期而至,決非祝某所能預料。在下心裡雖然吃驚,但想到二人並不認得祝某,倒也不如何慌張。誰知這梅長老也真有過人之能,在我身後一路跟來,祝某竟全未發覺,直到他抖出當年之事,才知對方已然識穿我的身分。可笑梅潛疑心生暗鬼,以為祝某是專為二老而來,我便順水推舟,擺個空城計將三友嚇走。”景蘭舟笑道“一朝被蛇咬,十年怕井繩,他既認定兄台一心要對付二老,難免心中多疑。如此說來,梅長老所講貴教那些舊聞軼事都是真的?”
祝酋點頭道“不錯,本教魚龍混雜,三山五嶽能人異士不可勝數,其中自不乏野心勃勃、不甘久居人下者。若是他人叛教作亂,峻節五老大可鎮壓得住,但如五老自己起了異心,又有誰能節製?當年老宮主正是念及此處,才命祝某秘密出任青蓮護法尊者一職,專一負責監視教中各路首腦,總算祝某不是百無一能,替她老人家生後立了些微寸功。這兩年梅長老在外漂泊不定,原來是在處心積慮對付祝某,今日若非二位恰巧在旁,在下得以故布疑陣,此刻早已死在歲寒三友之手,兩位實有大恩於我。”
駱玉書聞言默然,隻緩緩點了點頭,心中慨歎若非三友相互猜忌,祝酋的計策也不能奏效;但他既敢兵行險著,未始不是摸透了三人的脾性,梅潛先前稱述他縝密多智,果然半點不假。
祝酋又道“祝某多嘴一問,不知景兄是因何事同二老結下了梁子?”景蘭舟見他行止詭秘,不願提及自己與冼清讓相識,隻道“景某先前在河南與陳李二人有些小小過節,也不是甚麼大事,適才唯恐多生枝節,這才躲入蘆蕩暫避。”
祝酋微微一笑,顯然不甚相信,向二人拱手道“如今兩位既知祝某底細,在下倒有個不情之請祝某此行隻為對付錦衣衛一夥,望兩位能在嶽姑娘麵前替我暫且掩飾身分。嶽姑娘英姿颯爽,先前在廬山仗義援手,在下心存感激,絕不會對其有半點不利之舉;駱兄這趟要尋施神醫替令妹治傷,祝某也願全力相幫。”
駱玉書搖頭道“嶽姑娘一片誠心助我,如此存心相欺,對她太過不公。”祝酋笑道“駱兄俠肝義膽,祝某十分佩服。但這事於嶽姑娘本人一無所損,兄台難道不想早日找到施大夫和他師父麼?”
駱玉書聞言心中頗感為難,正自遲疑之間,忽見小徑上走來兩個人影,定睛一看,卻是白天在九江所遇的花萍二使。臥萍使一眼望見景蘭舟,喜道“周公子,我們又見麵了。”
醉花使上前向駱玉書打個稽首道“日間幸蒙閣下出手相援,我二人方得脫難,實是不勝感激。”當時駱玉書假意向景蘭舟出手,乘機解開了二使被封的穴道,二女眼光銳利,自然知道對方是在暗中相助。
駱玉書見二使果真不認得祝酋,心道“看來祝酋身為青蓮尊者一事,無為宮教中之人確實不知。”回禮道“區區舉手之勞,二位道長不必客氣。”景蘭舟問道“兩位連夜趕路,莫非也在鎮上找不到投宿之所?”臥萍使道“可不是麼!鎮上客店都住滿了,我們想到前麵蘆潭村瞧瞧有沒有歇腳的地方。”
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