馬順見勢態窘迫,揮掌逼退二使兩步,喝道“駱將軍,此時再不出手,更待何為!”隻聽一旁靜悄悄地無人答應。他朝後猛一扭頭,見駱玉書竟已不知去向,心知不妙,從腰間鏘啷啷解下一根五尺多長的鐵索,索端鑄著一隻栩栩如生的精鋼虎爪,在夜色中寒光閃閃,甚是鋒利。
馬順一聲暴喝,左手鋼爪向臥萍使猛擲而出,一陣銳器破空之聲極是刺耳。臥萍使見對方兵器奇形怪狀、來勢洶洶,當下不敢硬接,縱身向旁躍開,鐵索隻在她身畔數寸颯嘯而過。馬順手腕一抖,那鋼爪竟在半空轉了個彎,朝她後心抓去。臥萍使聽得後背風響,大驚之下反手伸劍一擋,長劍被鋼爪哐啷一聲鉤住,馬順臂上一運內力,臥萍使登時劍柄脫手。
臥萍使正要回身奪劍,眼前倏地灰影一閃,敵人已然攻到身前。她危急之下不及多思,左掌橫劈對方麵門,忽覺渾身一軟,左手脈門已被馬順一把扣住。就在馬順衝上前來之時,另一側醉花使已飛身搶上刺他左脅,逼其撒手自救;馬順單臂一甩鐵索,臥萍使被鋼爪鉤住的長劍突然暴射而出刺向醉花使,後者大驚之下舉劍一格,隻聽“叮”的一聲,手中長劍幾乎被震得脫手,腰間被鐵索橫橫掃中,摔出一丈多遠。
梅潛在旁目睹二女失利,心內雖樂得見十二妙使吃些苦頭,但眼下此等情形自己如再袖手旁觀,日後在宮主麵前沒法交代,暗暗輕歎一聲,正要出手去救臥萍使,湖邊一株大樹上卻陡然飛身躍下一人,刷地一劍刺向馬順背心。這一下偷襲來得又快又狠,馬順未料樹上竟有埋伏,他手中的鐵索鋼爪又非短兵,已來不及再行招架,情急之下隻好將臥萍使推往身後一擋。那人劍鋒一偏,刺向馬順捉住臥萍使的右腕,馬順聽聲辨位,隻好縮手閃開。那人順勢一把將臥萍使推到梅潛所站之處,身子就地一滾,已攔在受傷的醉花使身前。
梅潛一眼望去,心中“咯噔”一聲,不覺臉色大變,隻見來人紗巾玉袍,不是青蓮尊者祝酋是誰?隻是此刻他臉上戴了一張銀鑄麵具,將麵孔遮得嚴嚴實實,隻隱約露出雙目,透著一股說不出的詭秘怪異。臥萍使見對方這副模樣,不禁有些害怕,奔過去扶起醉花使,見她麵色蒼白,嘴角淌下一縷鮮血,顯然受傷不輕。
馬順見這麵具怪人武功奇高,又打扮得如此神秘,心知對方決非善類,沉聲問道“閣下是甚麼人?朝廷官軍奉命在此捉拿白蓮叛逆,朋友可彆稀裡胡塗惹罪上身。”祝酋微笑道“實在不巧得很,在下恰好便是馬大人口中的逆賊亂黨,怎好坐視不理?這卻真真教人為難。”馬順臉色一變,厲聲問道“你也是無為教的人?”
祝酋並不答話,轉身徑向梅潛走去。梅潛不知對方葫蘆裡賣的甚麼藥,臉上不露聲色,雙手暗暗運功戒備,防止他突施偷襲。不料祝酋走到梅潛跟前,忽向其躬身行禮道“無生老母座下、青蓮護法尊者祝酋拜見梅長老。”
無生老母乃無為宮上下教眾所奉神隻,祝酋此言一出,在場諸人無不震驚,那邊景蘭舟與王山等人也紛紛停手罷鬥。祝酋在教中斂聲匿跡多年,梅潛雖然知曉對方底細,卻全沒料到他會突然在十二妙使麵前自曝身分;醉花、臥萍二使見突然間冒出個自己從未聽說過的青蓮護法尊者,也各自半信半疑。
隻見三鷹亦皆麵帶詫色,鑒勝臉上驚訝之情尤甚,問道“閣下便是青蓮尊者?怎麼我全然不知此事?”祝酋笑道“鑒勝大師,可惜你已非本教中人,否則我二人攜手共創一番事業,也好教武林中人聽說無為宮兩大護法尊者的名頭。”
鑒勝聞言心中一震,猛然省悟方才發問倒顯得自己仍在教中身居顯職一般,不禁深悔失言,合十道“居士此言差矣。貧僧早已痛改前非,檀越若是有心,不如也及早棄暗投明、歸附朝廷。似閣下這般身手,建功立業當非難事。”祝酋笑道“歸順倒也不是不可,隻是朝中自有名臣良將,大師為何要投靠錦衣衛甘當走狗?”鑒勝怒道“話不投機半句多,尊駕何必出口傷人?貧僧就領教下你有幾分本事!”雙掌一豎,朝祝酋飛身撲去。
隻見祝酋並不閃避,反而挺身相迎,一劍直刺鑒勝胸膛。鑒勝身子微側避過來劍,左手一掌拍向他肩頭。祝酋手肘一收,長劍回削鑒勝手掌。不料鑒勝左手卻隻是虛招,右掌忽朝他心口按去;祝酋劍招用老,伸左手和鑒勝互一對掌,隻聽啪的一聲,二人各退一步。祝酋笑道“好厲害的先天掌!”挺劍又同鑒勝鬥在一起。
三鷹見二人一言不合動上了手,有心要觀望無為教兩大尊者相鬥,也不上前相助,隻在一旁凝神觀戰,景蘭舟也緩緩退回梅潛一側。兩人鬥了三四十招,鑒勝空手對敵,漸漸落了下風。祝酋忽虛晃一劍躍出圈外,笑道“我仗著兵刃勝你,不算真本事。景兄,勞煩你替我保管片刻。”將手中長劍擲給景蘭舟,後者接住看時,隻見劍身上刻著“龍泉”兩字,通體又輕又薄,刃口鋒利無比,在夜色下隱隱泛出銀光,果是口難得的寶劍。
祝酋空手猱身而上,轉眼間又同鑒勝拆了四五十招。景蘭舟見他所使招數極為駁雜,拳、掌、指、爪、擒拿、腿法諸般功夫無不深有造詣,不到半袋煙功夫已變換了好幾套武功,竟瞧不出半點派彆來曆;然而鑒勝以不變應萬變,一手先天掌法使得大開大闔,漸漸竟占了少許上風。馬順和王林都是頭一回見識鑒勝武功,見王山替錦衣衛籠絡了這樣一位高手,心下頗為欣喜。
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