此時斜陽西沉，一道彎月掛上枝頭，園中漸漸晦暗下來。朱權撫須道“駱將軍，雖則你我不當私見，但足下乃是故友之後，倘若本王拒之千裡，未免失卻禮數。”駱玉書奇道“莫非王爺與家祖相識？”朱權點了點頭，歎道“正是。唉，天末涼風，白發多時故人少。”頓了一頓，緩緩道“當年四皇兄靖難克捷、得登大寶，方翰林因堅持不允起草即位詔書被誅十族，令祖亦在其中，想必你是知道的。”駱玉書道“不錯，這事是有的。”
朱權歎道“四皇兄起兵靖難初時，姚少師便斷定王師得勝之日，方翰林必不肯降，力勸皇兄饒他一命，皇兄業已答允。以皇兄對少師之言聽計從，末了竟至食言，恐怕正學先生也是激切太過。”他口中所說的姚少師便是朱棣靖難第一功臣謀士姚廣孝，正學先生乃是方孝孺之號。
駱玉書暗道“寧王突然提起方先生之事，不知是何用意？”回道“太宗皇帝當年開疆辟土、文治武功，自是難逢的聖主；正學先生不背故主、亡身殉節，亦不失儒者風骨。以方翰林之才，在太宗治下本當鳳翥龍翔、前程不可限量，但其人如不追隨建文帝而死，那他也不是方孝孺了。”
朱權搖頭歎道“讀書人的倔強脾氣一上來，可比那些舞刀弄槍的老粗厲害多了。當年皇兄對方先生不可不謂禮數備至，若非方孝孺當廷折辱皇上，也不致落得如此下場。隻可惜姚少師當年奉命留守北京，未能隨行靖難，否則說不定可勸得皇上饒其一命。令祖同方翰林乃是至交，當在十族被誅之列，虧得他平日裡與人為善，朝野上下竟無一人出首，故而逃過一劫。本王早年駐軍大寧時便多聞駱少卿俠名，我隨皇兄到應天後，曾邀令祖至舍下作徹夜之談，彼此甚是相得。可惜令祖不久便即辭官歸鄉，本王亦就藩江西，自此不曾得會。”駱玉書見他與祖父有舊，不禁心下稍安，暗道“既如此，寧王或許肯放施神醫隨我們走。”
朱權又道“令祖厚德載物，倘若一心替朝廷效力，久後必登台輔。雖則他勘破世情，辭歸故裡潛光隱耀，不再過問這些俗務，卻也另辟蹊徑，從此武林中大大揚名，塞翁失馬，焉知非福。不知令祖一向可曾提起過本王？”
駱玉書道“家祖數稱王爺博識多通，足傾子建八鬥之才，可為天下治學者師。”朱權笑道“駱少卿謬讚太過。本朝自有宋潛溪、解春雨這等文章宗伯，區區朱權何足道哉！不過是老悖昏亂，待罪南昌罷了。嗯，猶記得洪武三十五年六月大軍入了應天，我與令祖在舍間一番促膝長談，朱某獲益匪淺，嗣後常思奉教，可惜始終無緣再會。今日得見駱公後人，亦足大慰平生。”
駱玉書見朱權對祖父如此稱道，倒似二人淵源頗深，心下暗自好奇“爺爺雖常讚譽寧王才華超眾，卻從未提及與其舊日相識，不知是何緣故？”駱中原閒暇時頗愛同後輩講述諸多好友生平趣事軼聞，倒非為了顯示自己交遊廣闊，純是生性豁朗使然，故而駱玉書、駱嘉言這些孫輩於其朋友故交也所知頗多，卻不曾聽說祖父與寧王亦有私交。他心中暗想“似鬆筠道人這般曠達不羈的武林高人，按爺爺的性子該當整日不離嘴邊才是，他老人家之所以不提道長名號，想是為了避免談及對方當年行事虧負之處，顧全他人顏麵；難道……難道寧王也是這般？”正自猜疑間，鼻中忽嗅到一股香甜之味，緊接著兩眼一陣眩暈，四肢頓覺綿軟無力，心中暗叫不妙，扭頭望景蘭舟時，隻見他麵色青白、額角淌汗，顯然也已中毒。
隻見施和浦渾身一震，手中茶杯哐啷落在地上摔得粉碎，顫聲道“王爺，施某事主不忠、有負渥恩，論罪當死。這兩位是王府的客人、當今武林泰鬥的後人弟子，還望王爺高抬貴手賜予解藥，放他二人去罷。”
寧王一張麵龐在煙氣彌漫中愈發模糊不清，隻傳來一個低沉的聲音道“你們以為是本王做的手腳？”施和浦道“王爺，難道這毒煙不是王府裡的五蟆七煙粉？”朱權緩緩道“不錯，但本王並未命人在香爐中下毒。時照，你眼下覺得如何？”虞時照道“王爺，這毒藥好生厲害，我幾乎提不起真氣來。”
朱權沉聲道“你快去把鳴聲叫來。”虞時照道“此刻我等儘皆中人暗算，危在旦夕，時照不敢擅離王爺而去，請王爺另遣他人去尋範老。”朱權點頭道“言之有理。菊翁何在？”隻見那侏儒老者自園外轉入。朱權怕他也靠近中毒，喝道“菊翁，你且休要進亭。”卻不明言原由。
那老翁聞言止步，躬身道“不知王爺有何吩咐？”朱權道“你作速前往鬥室，替本王將範先生喚來。”那老翁應道“是。”身子卻站在原地一動不動。駱玉書心下好奇“這老翁離我們尚有七八丈遠，難道這毒煙威力如斯，竟連他也中了毒？”
此時暮色四合，那老翁身影靜靜立在池邊，仿佛已與園中草木融為一體。寧王皺眉道“菊翁，你可聽見我說話麼？”那老翁道“聽見了，請恕老仆不能奉命。”朱權道“此話怎講？”那老翁道“範先生若來，老仆不是他的對手，如何還能成事？”
朱權默然半晌，歎道“原來是你暗中動了手腳。閣下到王府侍奉烹茶非止一日，投毒之機數不勝數，為何直到今日方才下手？”那老翁道“王爺世之雅士、千古風流，於我這廝仆雜役亦不失禮敬，老仆感恩至深，怎敢冒犯仙顏？我要對付的是在座這小子。”說著朝景蘭舟瞪了一眼，目光中滿是怨毒之色。
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