駱玉書驚道“怎麼？無為宮前任老宮主竟跟林大夫是親戚麼？”景蘭舟道“不錯，唐宮主是林前輩的弟媳，這一趟冼姑娘與我路過徽州，是顧大哥親口告知。”
顧青芷奇道“冼教主，你見過了我叔公？”冼清讓點了點頭，笑道“你心中定是奇怪為何我此刻好端端地仍有命在，對不對？”顧青芷抿嘴笑道“那倒也不儘然。景師兄是我叔公關門弟子，他老人家愛屋及烏，瞧見你多半也歡喜得緊。”景蘭舟聞言臉上一紅，笑道“顧師姐沒的拿這事取笑景某！”
駱玉書見狀岔開話題道“今日大夥也疲累了，不妨吃過飯早些歇息，隻是晚上還須警醒些，若見有甚異動，各人及早出聲示警，互相也好照應。”三人點頭稱是，當即在廳上吃了晚飯，景蘭舟說起那洞中老僧在龍虎山三招刺殺顏驥之事，顧駱二人皆是震驚不已。飯後四人各自回房歸寢，是夜園中清風徐徐、竹濤陣陣，枝頭池畔蟬噪蛙鳴不斷，倒也襯出一片初夏謐靜。
次日清早四人一覺醒來，各覺神清氣爽，便至偏廳相會。駱玉書道“昨夜我在園子附近轉了一圈，沒見甚麼形跡可疑之人，咱們也不必太過疑神疑鬼。”三人不禁皆佩服他心思細密。景蘭舟道“蘇前輩同我們明日約在金昌亭相見，今天既是無事，不妨到城內走走。”顧青芷拍手笑道“爹爹常說蘇州府是江南最為繁華之地，好容易來這兒一趟，可得好好逛逛。”
駱玉書亦是頭一回到得蘇州，當即四人一齊出門來到街市，果見行人熙熙攘攘、熱鬨非凡，又與南北二畿不同，城內河港交錯、水道縱橫，不愧為江南第一水鄉。四人沿河臨街而行，見兩岸人家儘是粉牆黛瓦，河道裡泊著大小船隻，映得水碧天青，便似水墨勾就一般，青石板路雨後微濕，滑膩得光可鑒人。城中又不知幾多石橋，皆如玉虹臥波，雅韻深致，拱洞下飛絮蒙蒙、柳絛點水，蕩漾出數道漣漪。街麵上數不清的茶坊酒肆，店鋪裡賣的是字畫、古琴、蘇扇、紙傘，雖是販夫走卒比肩疊踵，猶不失一派清雅景致，加之本地鄉音鑽入耳中極為軟糯，當真是滴酒未沾，人已微醺。
四人且走且停，望西北出了閶門，便來到七裡山塘，但見山塘河邊人頭攢動，街市上列肆洋洋、貨殖山積，更是一片熱鬨景象，一直綿延到虎丘山下。眾人見竟連城外亦如此繁華，不禁感歎蘇府久為江南煙花富庶之最，果然名不虛傳。
駱玉書向三人道“蘇州元時喚作平江，至正末年群雄並起，為大周偽帝張士誠所據。士誠為人雖無大誌，然多年來保境安民、輕徭薄賦，向來最得人心。當年太祖皇帝與之交鋒，調遣重兵圍困平江城，孰料城中軍民同體一心死守城池，苦苦支撐將近一年方才陷落，蘇州百姓至今追思士誠，呼為張王。太祖皇帝於此心中深恨，便對蘇鬆二府課以重賦，洪武間僅蘇州一府的官田稅糧，竟占到全國一成之數，老百姓不堪重負，流亡日益；多虧巡撫周忱到任後屢次奏請朝廷減免稅賦，力行變革整頓，百姓得以休養生息，近年來府庫充盈，方有今日這般昌繁盛景。”景蘭舟點頭道“周大人治理蘇府之功，古之名臣不能過也，決不可讓沈泉與朱濟熿奸謀得逞。”
冼清讓懶洋洋打個嗬欠，道“既是到了虎丘，不如上塔看看風景。”四人點頭稱是。那虎丘山亦不甚高，眾人到得山頂，塔下便是一方劍池，隻見池水清冽澄碧，池邊石壁青苔蔓延，四下林蔭參天，滿目綠意，頓覺一股清涼沁入心脾。
忽見池邊石階旁轉過一人，向冼清讓道“恭迎宮主大駕！屬下未能聞悉宮主早至蘇州，有失遠迎，還請宮主降罪。”說著便要躬身下拜。三人聞聲望去，隻見那人鐵麵虯髯，赫然便是羅琨。顧青芷險些驚得呼出聲來，幸虧駱玉書在旁一扯她衣袖，當即強行止住。
冼清讓道“本座此番孤身獨行，特命沿途教眾勿要聲張，羅大哥何罪之有？這裡人多眼雜，你我不必多禮。”羅琨一眼望見景蘭舟，喜道“景少俠也在這裡，那真是太好了。”又見顧駱二人站在一旁，道“不知這兩位朋友怎麼稱呼？”駱玉書心道“早前兩番相遇，芷妹與我皆是易容改扮，難怪大哥此刻連我二人都認不出。但他怎會識得景師兄？”他自與景蘭舟在吳江縣重逢，並不曾得閒細敘彆情，故而不知羅景二人當日在南昌見過一麵。
冼清讓笑道“羅大哥，你生平最愛結交英雄豪傑，知道了定然歡喜。這一位少年俠士乃是河朔大俠賢孫，這位姑娘便是霹靂堂顧堂主的千金。駱少俠，這位羅琨羅大哥與我相識多年，乃是本教的元老人物。”羅琨聞言心中一震，暗道“原來是賢弟賢妹，難怪覺著有些眼熟。”臉上不動聲色，哈哈一笑，向二人抱拳道“果然如雷貫耳。兩位神姿飛揚，聞名不如見麵。”駱玉書也假裝說了幾句仰慕之語。
冼清讓忽臉色一變，冷冷道“羅大哥，你現在便帶我去見臒樵先生，卻不可讓他知道。”羅琨一怔道“這事好辦，臒樵先生眼下正在虎丘塔上，幾位請隨我來。”
那虎丘塔便坐落在虎丘山巔，始建於五代年間，共計高十餘丈，磚身木簷，登高臨下則蘇州城邑川原儘收眼底，風景極勝。羅琨領著四人徑直上塔，但見每層皆是遊人如織，到得最頂第七層上，卻空蕩蕩地不見人影，隻一青衣老者正自憑欄遠眺。
那老者聽到有人上樓，轉頭一望，不禁大驚失色，三步並作兩步到冼清讓跟前施禮道“老朽不知宮主駕到，怠惰失迎，罪過，罪過！”隻見其人已年近七旬，生得麵容清瘦，狀貌甚是儒雅。
冼清讓更不答話，趁著這老者躬身行禮，忽伸手在他背心啪啪連拍兩下，手法快如鬼魅。那老者一聲慘呼，向後飄開丈餘，一張臉麵如死灰，顫聲道“宮主，屬下到底犯了甚麼事，你……你要下此毒手？”
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