駱玉書聽了事情經過，歎道“景兄，幸虧你半路截住沈泉一行，否則精舍隻剩我和芷妹、林大夫三人，恐怕不是他們的敵手。”景蘭舟道“若非兄台趕到解圍，小弟早已不支。”繼而微一沉吟，道“駱兄，有一事小弟心中頗為不解，你可覺得祝酋這兩回與人交手，功夫竟似較先前精進不少？”
駱玉書點頭道“此事我亦有所覺察。祝酋所會的武功駁雜繁複，難辨門派出身，看他先前在江西幾番出手，功夫當與你我在伯仲之間。但前日他在宜興董府同管墨桐相鬥，所使劍法玄奧通神，若非身上舊傷未愈，未必便會輸給管長老；其後在竹林外和遊天悟交鋒，亦是全然不落下風。”
景蘭舟道“這些也就罷了，方才他自山腳飛奔而上，隻一劍一掌便將圍攻小弟的五人儘數逼退，這份功力實是世間少有，小弟自問不及。”駱玉書皺眉道“不錯，莫非此人一直在故意掩藏真實本領？”景蘭舟搖頭道“就算他早前刻意掩瞞，當日西山岩洞與管墨桐一戰，兩人皆以性命相搏，祝酋身負重傷，生死懸於一線，若非那老僧出手相救，早已命喪桐仙之手，那是你我親眼所見，不應仍有保留。他那時武功雖高，卻不似而今這般神妙。”
駱玉書掐指一算，道“那日祝酋被管墨桐打傷，至今不到二十天，一個人武功怎能精進若此？除非他服了大羅金丹。”景蘭舟歎道“萬沒想到他和沈泉竟是結義兄弟，世事難料，一至於此。”駱玉書道“這兩人一般地武功高強、工於心計，確有幾分相像。”
二人說話間已趕回棲霞精舍，冼清讓見景蘭舟平安歸來，自是心中甚喜。眾人聽說祝酋同沈泉竟是結義弟兄，不由紛紛失色，蘇楓樓聽說兩人適才與沈泉狹路相逢，不覺目眥欲裂，當場便要去找後者算賬，冼清讓勸道“沈泉早有部署，事先必安排好了後路，此時他城中家業已毀，先生去何處尋他？”蘇楓樓寂然半晌，搖頭一聲長歎，這才按下念頭。
諸人稍一商議，決定以不變應萬變，仍是照計而行，由蘇楓樓和顧駱二人護送林嶽泰去開封，冼景二人前往武昌造謁雷疇天。蘇楓樓見遊天悟傷重難行，忖度敵人與其並無仇怨，當不至出手加害，便留之在棲霞寺養傷，托請霜葉禪師座下弟子代為照看。顧青芷道“景師兄，你到武昌見了我爹爹，便說我一切安好，叫他老人家勿要掛心。”景蘭舟道“師姐放心，景某定為轉致。”
一行人來到應天城北燕子磯渡口，蘇楓樓包下一艘大船，載著馬匹一起過江去了，幾人依依話彆自不用說。冼清讓見客船漸漸遠去，師父兀自站在船尾甲板望著自己，眼神中滿是關切，不覺心中一酸，幾乎便要落下淚來。
待那客船行遠，景蘭舟道“冼姑娘，咱們也找船去武昌罷。”二人在港口另尋了一艘客船，同船家議定包下中後兩艙，將坐騎拴在船尾，那船扯足了帆向西駛去。冼清讓暗中留意，見前艙隻是幾名尋常客商，船夫亦不似可疑之人，這才稍覺放心。
景蘭舟想起前次亦是由南京坐船往江西去，自己在應天屢遭暗算，多虧冼清讓師父和雷疇天連番搭救，沈泉說自己每逢危難之時總有貴人相助，這話倒也不假。此回同樣是沿江西行，身邊卻多了一位佳人相伴，但覺帆影纖纖、水光粼粼，沿途風景頓增旖旎；偶爾想到自己在丐幫麵前冤屈未伸、冼清讓複教前路艱難，心中亦有幾分惆悵。幸虧這一路雖說波折四起，總算好事多磨，最後仍是請到林嶽泰出山，又得蘇楓樓在旁相護，駱嘉言之傷當可指日而愈，心念及此，胸懷又稍覺舒暢了些。
這日下午船行到池州，江上刮起了大風，不多時烏雲驟聚，雷電交加，嘩啦啦下起雨來。船家見風馳雨橫，不敢繼續開船，將船泊在蕩灣，隻說明日再行，留下一個小廝看船，自顧上岸吃酒賭錢去了。前艙客人在船上無聊，也搭伴進了池州城玩耍，那小廝隻管在艙底悶頭大睡，一時隻剩景蘭舟和冼清讓兩人坐在中艙閒聊。
二人隻如往常般隨口說笑，不經意間四目相接，不知怎地各自臉上一紅，艙中陡然安靜下來。此時室外風雨如晦，隻聞豆大的雨點拍落江麵之聲，氣氛不免稍顯尷尬。二人沉寂良久，冼清讓率先開口道“這下管墨桐、董彥杲跟咱們撕破了臉，以後怕是指不上了，他二人不要投向三老一邊才好。”
景蘭舟安慰她道“冼姑娘，你也不用太過憂心，有咱們這麼多人替你撐腰，總能想出辦法。蘇先生雖口口聲聲說不願親自涉手此事，我看他這些日子為助你奪回宮主之位儘心謀畫奔波，對姑娘實在關心得很，想來定是你乾娘生前摯友。”冼清讓聞言一笑，輕輕點了點頭。景蘭舟心道“蘇前輩當日含糊其辭，說鬆筠道長得罪了寧王朱權，不知這裡頭到底怎麼回事，說了隻惹冼姑娘煩心，此刻不必讓她知道。”
這時艙外雨勢正急，二人忽聽江岸邊傳來一陣急促細碎的腳步聲，有數人沿江疾奔而來，顯是個個身具武功。兩人心頭一緊，暗道“難道又是沈泉他們？”過得片刻，半裡外隱隱傳來刀劍撞擊之聲，竟是有人在外動上了手。
兩人對望一眼，冼清讓道“咱們瞧瞧去。”景蘭舟點了點頭，二人出艙循著聲音行去，見江石旁四人在風雨中鬥得正緊，其中三人是手持長劍的青衣女尼，另一名男子使柄單刀，三十多歲年紀，生得皮膚黝黑，容貌甚是精悍。兩人見那漢子武功不弱，但在三名女尼聯手圍攻之下，久戰漸漸不支。
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