冼景二人回到客店，景蘭舟道“冼姑娘，今日天色將晚，咱們不如在武昌歇息一夜，明早再上路罷。”冼清讓懶洋洋打個嗬欠，道“你急著去找丐幫的臭叫花，我可一點不忙，歇個十天八天也不打緊。”景蘭舟將梅潛也在武昌之事說了，道“眼下事勢撲朔迷離，咱們還是小心些好。”
冼清讓麵色微變，道“姓梅的在這裡最好，我倒要看看他還有沒有臉來見我。”景蘭舟歎道“姑娘又何必說這些氣話？倘若‘歲寒三友’當真殺到，你我二人焉有命在？”冼清讓道“他們要對付的人是我，怎會出手害你？”景蘭舟道“咱們這一路走來，難道我還能看著姑娘逢險遭難？你的事便是我的事。”冼清讓聞言心下甚喜，當即不再多說。
二人傍晚在客店吃過了飯，正欲回房休息，忽有一廝仆打扮之人湊上前道“敢問兩位可是景公子和冼宮主麼？”兩人對望一眼，景蘭舟道“在下正是景蘭舟，請問老兄有何貴乾？”那人道“不敢當。小人唐安，奉我家主人之命，請兩位移步城東萬壽寺一敘。”景蘭舟聞言一怔，道“你家主人是誰？”唐安道“此處人多眼雜，小的未敢多言，兩位到萬壽禪寺一見我家主人便知。”
冼清讓笑道“你家主人如此神神秘秘，我怎知他是否不安好心？”唐安道“家主隻命小人前來相請，其餘之事一概不準我多嘴，還望宮主恕罪。車馬已在店外相候，有勞二位貴步少移。”
冼清讓問景蘭舟道“這事出奇得緊，咱們要去看看麼？”景蘭舟微一沉吟，道“對方點名要見你我二人，可見是有備而來。如真是歲寒三友要出手加害咱們，也不必花費心思搞這些古怪，不妨便去瞧瞧是何等人物。”
兩人隨唐安出了客店，果見門口停著一輛馬車，雕飾頗為華貴。兩人登上車輿，唐安翻身上車一揮長鞭，那駿馬一聲嘶鳴，抬蹄前行。馬車趕在天黑前出了武昌東門，又走了十餘裡路，便來到洪山腳下，但見岩壑秀異，樹叢掩映中果有一座寺院，夕照之下金碧髹彤，甚是偉觀。
唐安停好車馬，領二人進了山門，轉過一座石橋，接連穿過天王殿、大雄寶殿、玉佛殿，沿著西首斜廊又經過祖師殿、羅漢堂，便來到後寺的僧舍。唐安將二人帶到一間禪房門口，躬身道“家主便在此間相候，兩位但請入內無妨，小人先行告退。”
冼景二人互望一眼，景蘭舟輕輕推門而入，隻見禪房內蒲團上坐著一名身材魁偉的大漢，穿一件元色圓領錦袍、頭戴瓦楞帽，約莫四十多歲年紀，生得額方麵闊、臉皮發紫，下頜一圈短短的卷須，神情甚是剽悍。那漢子抬頭望見二人進房，臉上微微一笑。未待景蘭舟開口，冼清讓已驚呼道“唐大哥！怎麼是你？”
那大漢沉聲道“多日不見，宮主一向可好？”冼清讓哼了聲道“不敢當！如今我倆到底誰是宮主，隻恐言之尚早。”景蘭舟驚道“冼姑娘，這一位便是天樞壇唐壇主麼？”
冼清讓冷笑一聲道“景少俠，我來給你引見，這一位正是本教唐亙大哥，卻隻怕眼下早已非是甚麼區區壇主了。三個老鬼躲藏在何處，唐大哥何不叫他們一齊現身？”唐亙歎道“似眼下這般情形，宮主還能喚我一聲大哥，唐某足感厚情。今日是唐某私下相邀兩位前來，三友並不在此，宮主大可放心。”
冼清讓笑道“唐大哥說話不儘不實，梅長老分明就在武昌，怎說不在此處？”唐亙道“梅長老是特意來尋馬順一行，他雖知宮主同在此地，不也沒有露麵相見麼？唐某這一趟孤身潛蹤而來，三位長老無一知曉，是為和宮主商議一件大事。”冼清讓冷笑道“莫非唐大哥要我擇選吉日，將這宮主之位正式授讓於你？”
唐亙搖頭道“宮主言重了。唐某雖然庸碌無能，寧死不敢違背姑母遺願。當日屬下奉宮主號令趕至江西，部署教眾搜捕陳李二人，不料梅長老遽然發難，領著二老殺了個回馬槍，南昌分舵人手又大多被派往東鄉、安仁幾處去龍虎山的必經之路設伏，我和閔壇主、瑤部四使力戰不敵，皆為三友所擒。”
冼清讓淡淡地道“三友武功絕頂，你們幾個自然不是對手，那也情有可原。之後他們三個推舉你當宮主，唐大哥定是卻之不恭的了？”唐亙歎道“箭在弦上，焉能不發？屬下當時若不假意應承，我自己縱不怕死，卻勢必連累瑤部四使一齊送命。屬下不得已同三友虛與委蛇，雖說是為情勢所逼，然唐某僭竊教主尊位，實屬大逆不道，萬死不能相贖，誠請宮主降罪。”
冼清讓見對方口稱下屬，言語中殊不失恭謹之意，不覺心中怨氣稍平，歎道“三友犯上作亂，教中人心震怖，唐大哥向為本教擎天玉柱、架海金梁，隻須你堅誌不移，便始終是小妹最為倚重之人，我怎會怪罪於你？如壇主方才所言，果然隻是迫於脅從，並非有意相叛？”唐亙道“唐某深受姑母厚恩，立誓終身儘忠事教，怎敢泯滅良心、行此違亂之事？屬下惟恐宮主不明真相，誤以為唐某狼子野心，這才冒險將宮主請至此處，以明我一片心誌。”
冼清讓歎道“非是小妹多疑，唐大哥堅毅勇烈，乃是本教第一條硬漢，實不似受人裹脅之輩。”唐亙沉聲道“唐某草芥之軀，一死何懼？但屬下身負老宮主未竟之誌，未敢輕身殞命。昔日姑母臨終前曾留下兩道遺命，敦囑唐某暗中奉行，隻是時機未至之時，卻不可輕易相告宮主。”冼清讓聞言動容道“到底是甚麼遺令，乾娘連我也要瞞著？”
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