“我心下震駭已極,道‘你這是少林“金剛不壞護體神功”?大師法號怎麼稱呼?’那老僧道‘老和尚實非少林弟子,騙你作甚?不過閣下的掌力有些門道,你再全力打我一掌試試。’我知自己這一掌固然未儘全力,但能正麵生受而毫發無損,除非對方已將‘金剛不壞神功’練至極高境界;何況這老僧明明手指也沒動彈一下,那道勁風又是從何而來?我這才知對方武功非同小可,道‘大師功力深厚、遠勝在下,梅某認輸便是,不用再比。’那老僧道‘不對,你剛剛使的可是八風掌?’我見他竟一眼認出我師門秘傳功夫,驚道‘你怎識得我這掌法?’那老僧略一沉吟,點頭道‘唔,原來你是塞哈智的徒弟。’
“梅某愈聽愈是心驚,道‘大師到底是誰,如何會認得我師父?’那老僧歎道‘尊師當年在老和尚手裡輸過一招,咱們兩個不用比了。’說完便轉身而去。我心中驚疑不定,正要追上前問個究竟,忽覺喉頭一甜,吐出一口鮮血,原來剛才我一掌打在他胸口,遭其功力反震,竟已受了內傷;那一掌如使上十成力道,梅某當場便已喪命。我被這咄咄怪事拖誤,便沒能跟上尊者行蹤。梅某事後每想起這灰袍蒙麵之人,心下始終不能釋然,兩年來暗中百般查探,終打聽出教內竟有閣下這麼一號人物。嘿嘿,老宮主這一著果然高明,了不起!”
祝酋笑道“祝某不過是替老宮主跑跑腿、送送信的小腳色,忝蒙長老如此看重,當真受寵若驚。隻是天下間竟有那老僧這般的高手,實在教人難信。”梅潛冷笑道“尊者何必裝傻充愣?早前在江西你與桐仙交手落敗,也是一名老僧出手救下老兄性命,其後管長老同我說起當時之事,梅某立時猜到對方正是兩年前我在桐柏山所遇之人。一招嚇退桐仙、三招殺死顏驥,除了顧駱兩位大俠和那自稱贏過我師父的老和尚,世上還有誰人身具此等武功?自梅某兩年前初遇此人,事後全不見其在江湖上走動,誰料此番甫一現身,便乾下這樣一件驚動武林的大事。以這老僧三招刺斃‘淩風劍客’的功力,晚些時如若欺上門來,本教上下可有一人是他敵手?”
唐亙皺眉道“不錯,此事早已傳遍武林,乃至各門各派凡以劍術見長者無不人心惶惶。隻是顏掌門被害將近一月,卻再沒人見過那老僧的影跡,實在奇怪之極。”稍一沉吟,又道“原來長老隻因對老宮主心中推服,方不複懷有他念。當日長老既已到了太白頂,為何卻不現身?正如祝兄弟所言,閣下如此做法,豈不將兩邊都開罪了?”
梅潛歎道“梅某辜負先師重托,這些年每當夜闌人靜,總覺自疚不已。兩年前我見老宮主撒手仙遊、陳李二人圖謀篡逆,隻覺心灰意懶,本想向冼宮主告老隱退,不再插手這些烏煙瘴氣之事。梅某當日之所以守在太白頂,並非是想坐觀成敗,我知兩位老友和冼宮主俱非心慈手軟之輩,無論哪邊取勝,必欲置對方於死地而後快。倘若少宮主被逼退位,我好歹要保全她的性命,以報老宮主知遇之恩;若是我那兩個老兄弟功虧一簣,看在我三人多年結義情分上,梅某自也要伸手拉他們一把。不管兩位信與不信,老夫當時已然打定主意,其後便不再理會江湖中事,尋一處好地方遁世潛居去也。”
祝酋笑道“原來長老當日已抱定歸隱之心,難怪你兩頭不幫。這話合情合理,我有甚麼不信?後來閣下確也不怎麼涉手教務,隻顧四方遊曆,大有玩世不恭之態;但你畢竟未向宮主請辭,想是心中有所掛慮,在背地裡追查祝某端倪。”
梅潛點頭道“不錯,後來我得知那日鬆筠道長也在峰頂,陳李二人因而一敗塗地,不禁起了疑心。道長乃老宮主生前摯友,此番受邀前來,原也無甚希奇,卻為何要事先瞞著眾人,連我們五位長老也不知道?隻怕是少宮主早知二老之謀,這才將其暗中請上山來。我那兩位老友深謀熟計,直到上山前才挾製七位壇主當場發難,七人決無機會向冼宮主先行告密,我也不曾出賣二人,宮主何能未卜先知?梅某左思右想,這事還須著落在當日那灰衣蒙麵的神秘人身上。青蓮尊者,閣下行事確是謹慎之極,從不公然現身露麵,梅某起初始終查不到甚麼蛛絲馬跡;直到去年你與唐壇主在淮安府暗中接洽,被我偷聽到你二人談話,這才得悉本末。”唐亙冷冷道“原來長老連唐某也不忘暗中窺察,實是多勞煩神。”梅潛笑道“老宮主信不過峻節五老,命人監視我等,梅某不過禮尚往來,老弟勿怪。”
祝酋緩緩道“當日我辭了唐大哥後,在偏巷遇一蒙麵人出手偷襲,原來便是長老。”梅潛冷笑道“你小子運氣好,那天竟被你使計逃脫。”祝酋歎道“祝某武功不及長老,不走何待?一月前閣下聞悉鬆竹二老重現江湖,當即由河南動身趕往江西,途中發覺祝某蹤跡,便欲在渚溪鎮上聯手二老送我歸西,是也不是?”
梅潛恨道“可惜陳李二人已如驚弓之鳥,被你稍布疑陣,竟連我這幾十年的老兄弟也不敢信,當真可哀可歎。”祝酋笑道“妻梅子鶴賽神仙,梅長老既已決意退隱,竟為了區區祝某舍卻這等好日子不過,複苦於此等爭鬥算計,在下罪莫大焉。”梅潛冷笑道“足下不死,梅某怎敢安心隱居?就怕身子入土,還要被你挖出來破棺鞭屍。”
祝酋哈哈笑道“長老言重了,祝某豈是如此殘暴之人?其實我早猜到在揚州暗算祝某的就是梅長老你,之後行事更加小心,無不儘力避開閣下,誰想還是被你在渚溪鎮截住。不過長老早先不奉宮主號令,擅自前往江西,當時你可不知會碰上祝某。在下鬥膽問句,長老如此急著去見陳李二人,究竟所為何事?”
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