“我道‘尊駕好俊的功夫，如何恁地麵生？敢問尊姓大名？’那人望了我一眼，笑道‘在下木川，不過丐幫中一無名小卒，怎敢驚動梅長老的大駕？’我聞言大為駭異，須知‘峻節五老’身分向來隱秘，就連丐幫的幫主、長老也未必知曉，怎會被這三袋弟子一眼識出？梅某臉色一沉，問道‘你我素昧平生，尊駕如何識得老夫？’那人哈哈大笑道‘“歲寒三友”天下知名，木某識得何足為奇？本幫上月自貴教手中截了一筆貪官的賄銀，長老不會為這區區小事便找上在下罷？’
“我見對方雖狀貌怪陋，氣概談吐卻大為不凡，決非尋常人物，問他道‘尊駕到底是甚麼人？方才那蒙麵人又是何方高手，為何要殺害丐幫弟子？閣下閉氣假死，打的甚麼主意？’那癩子笑道‘在下早已相告姓名，長老還問甚麼？那凶手以布蒙麵，我又怎能認得？’我問道‘你剛才在牆上寫了甚麼字？’那癩子冷笑道‘長老又非盲瞽，何不自己返回去看？’我哼了聲道‘閣下直接說給老夫知道，豈不方便？’伸手去抓對方肩頭。那癩子見我使的是小擒拿手，伸指點我手腕，我二人各自中途變招，眼見互相製不住對方，兩下硬碰硬對了一掌，梅某向後震開數尺，那癩子卻隻退了半步便即站住。我見對方內力竟猶勝我一籌，心中詫異到了極處，一時未敢輕易上前相逼。那人見狀冷笑一聲，道‘長老若是無事，恕在下不多奉陪。’當即轉身離去。
“我在原地呆立半晌，實在摸不著半點頭緒，這才慢慢走回荒園，卻見土牆上的字跡已被人抹去。梅某反複思量，那癩子明明武功高得出奇，先前那蒙麵人出手殺害丐幫弟子，他卻任由同伴遭人屠戮，自己隻倒地裝死，事後又拍拍屁股一走了之；方才與我說話之時，臉上神情亦是悠然自若，不見半點悲痛之情，十有八九不是丐幫中人。隻是以此人武功之高，為何竟要混入丐幫假扮一名三袋弟子，梅某卻百思不得其解。不過那蒙麵人與少俠身形大異，故而老夫知道凶手決不是你。”
景蘭舟在旁隻聽得心驚肉跳，道“那癩子欲將殺害這幾名丐幫弟子的罪名嫁禍於我，在牆上留下晚輩自承殺人的字跡，後被駱師兄毀去。”梅潛點頭道“唔，原來如此。”景蘭舟道“其後丐幫仍舊一口咬定這五人皆是在下所害，亦是該名三袋弟子一力指證，說景某便是殺人凶手。倘如前輩所說，這癩子竟是一位武功卓絕的高手，不知他為何要故意冤枉在下？”
梅潛沉吟片刻，搖頭道“這事老夫也琢磨不透，隻怕這其中蘊藏著什麼更大的陰謀，少俠還須小心提防。今日蒙少俠搭救性命，梅某本應同往南陽作證，但一來我是無為教的長老，莫說丐幫多半不信老夫之言，更恐一見麵便刀兵相見，反而壞事；二來老夫已約錦衣衛下月在南昌再較高下，倘若此時孤身遠行，唯恐因事失期，未免相負兩位老友，隻得厚著臉皮同少俠告罪一聲。”
景蘭舟道“前輩言重了。在下原本一直對這稀裡胡塗安到頭上的罪狀百思不解，今日幸蒙長老告知真相，方知古怪出在這癩子身上，頓覺撥雲見日。丐幫弟子乃俠義之士，韓長老素來執法不阿，必能妥善處置此事，還景某一個公道。”梅潛歎道“但願皆如少俠所料。”
景蘭舟雖一向自知清白、心懷坦蕩，但每每想到要單憑一人之力同丐幫上下抗辯，自己手無證據，心中多少有些沒底；未料當日命案真相竟被梅潛暗中窺見，此刻既知那癩子大有可疑，便可有的放矢，逼迫對方露出馬腳，不由心下甚喜，恭恭敬敬向梅潛深揖道“多謝梅老坦誠相告，在下此番若得洗脫冤屈，皆出前輩之賜。”梅潛道“少俠乃老夫救命恩人，小事何足言謝？隻是那癩子武功高強，少俠還須小心防備。”景蘭舟謝道“晚輩定當謹記。”
梅潛點了點頭，略微遲疑片刻，歎道“景少俠，梅某此番雖說不得已相負宮主，但我畢竟自小看著對方長大，她又是……又是唐宮主的義女，人心肉長，終有幾分故舊之情。冼宮主少年得誌、清傲不群，老夫此前從未見她對人如你這般親近，少俠勿要辜負宮主一片心意。”景蘭舟道“在下亦極知冼宮主厚意，隻是晚輩顧影慚形，難配佳人。”梅潛笑道“鸞交鳳儔，何言不配？”頓了一頓，又道“算來蘇樓主他們差不多該到開封了，隻盼駱二小姐逢凶化吉，也不枉我這表侄一番奔波。林嶽泰這老兒今次重出江湖，待此間大事了畢，倒該同他見上一見。”忽朝景蘭舟一拱手道“梅某尚有要事在身，今日暫且彆過，少俠一路保重。相救之恩，後必為報。”
景蘭舟仍是放心不下，道“祝酋極富心計，他既知前輩身負重傷，多半仍守在附近，不如景某送長老到雷堂主那兒暫避一陣，待養好了傷再走。”梅潛擺手道“多謝少俠好意，梅某自己小心些便是，就不去攪擾虎臣了。”徑自出廟而去。
景蘭舟心道“梅長老傲骨嶙嶙，膽色非常人可比。”信步踱出古廟，但見黑雲遮月、寒鴉啼夜，四下一片清冷蕭寂，想起冼清讓先前決然而去，不免心中惆悵，當即獨身返回客棧歇了一晚。
次日一早他結清了房錢，正要起身上路，聞見客店所販老酒甚是香醇，不覺腹中酒蟲作怪，又花費數十文將隨身酒壺打滿。他將酒壺放回鞍袋時忽覺觸手滑膩，探手扯出一瞧，卻是一條玉白色的絲帕，帕上繡了兩朵並蒂白蓮，碧葉中襯托著素瓣金蕊，望之清雅絕俗、秀逸無雙。
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