他沿途加緊趕路，第三日上來到豫西熊耳山、伏牛山交界之處，但見草木蔥蘢、景色甚是秀美。景蘭舟牽騾轉過一座矮峰，麵前乃是一片空曠的山坳，中間延展出一條小徑，兩旁草地密密開著粉紫色的小花，山坳西首一條小溪蜿蜒潺淙，隻覺微風和煦、花香襲人，不由身心大暢。
他沿著小徑走了數裡，忽見前方山穀中坐落著一間小小草屋，又有七八條人影立在屋外。景蘭舟心中好奇，走近幾步凝目一望，見那幾人皆是少林僧人服色，其中身著褐色僧衣的是“可”字輩年輕弟子，緇衣白襪的是上一輩“圓”字號僧人，此外尚有一名身穿黃袍的老僧，竟是少林派“本”字輩的高僧，在寺中已可說是地位頗高。除那老僧乃是空手之外，其餘幾人各自手持兵器，將這簡陋的草房團團圍住。
景蘭舟見狀一驚，忙牽騾隱到樹後，暗道“少林寺本如方丈垂名江湖數十載，與他同輩的師兄弟亦皆是少林派的高僧耆宿，輕易不出山門，不知這老僧是哪一位？眼前這陣仗瞧來不善，此處距離少室山不遠，不知草屋中甚麼人膽敢得罪了少林派？”
隻聽那老僧雙掌合十道“阿彌陀佛，本寺方丈師兄不過想請端木夫人過訪一敘，倘若秦總鏢頭一家確非女施主所害，我等即刻恭送施主下山，闔寺上下決無阻留。”
那草屋中傳出一名女子聲音道“少林寺向不接待女客，你們幾次三番請我作甚？我既不願前往，你們這些和尚恃強侵逼，莫非是想擄劫民女？少林僧人不吃齋念佛，怎改行當起了山寨草寇？”語聲甚是甜美悅耳。
景蘭舟見屋內這女子伶牙俐齒，說話語氣倒和冼清讓頗有幾分相似，隻是聽來年紀稍大，音色略有不同。他聽那老僧提到秦總鏢頭一家被害，暗道“江湖上有名的秦總鏢頭便隻真定府‘霆威鏢局’秦劍波一人。師父說他武功雖然平平，武林中人緣向來頗佳，故而鏢行生意遍布大江南北。這位少林前輩說秦鏢頭一家慘遭滅門，難道竟是此人？”
那老僧緩緩道“女施主言重了。我等隻想請施主上山問幾句話，‘擄劫’二字殊不敢當。此地距離本寺不過兩三日路程，施主若肯移步，貧僧願備車馬相送，決不使夫人勞頓太過。”屋中那喚作“端木夫人”的女子道“我跟你們這群和尚說得嘴也乾了，秦劍波一家不是我殺的。我在這荒山中自在過活，與姓秦的往日無怨、近日無仇，怎會無端端跑去真定同他為難？”
景蘭舟聞言心頭一震，暗道“他們說的果然是秦劍波！霆威鏢局總鏢頭全家被害，也算是武林中一件大事，怎地我不曾聽說？多半是新近發生之事。秦劍波是少林俗家弟子，無怪少林派要替他出頭。”
那老僧道“端木夫人，你一口否認秦總鏢頭是你所害，但他一身傷口分明是死在你獨門武功‘落花劍法’之下，證據確鑿，施主卻無從抵賴。”端木夫人道“我絕少行走江湖，你們怎識得我的劍法？就算真有人用‘落花劍法’殺了秦劍波，天底下也不隻我一人會這功夫，你們人證物證俱無，憑甚麼指認我是殺人凶手？”一串話說得又快又脆，好似玉珠落盤。景蘭舟心道“落花劍法？這又是甚麼功夫？卻沒聽師父提過。”
那老僧微微一怔，繼而道“夫人雖江湖聲名不著，這一手‘落花劍法’老衲卻是認得的，倘若施主另有同門，隻怪貧僧孤陋寡聞。老和尚也沒說施主鐵定便是凶手，我與這幾名弟子奉了方丈師兄之命，相請夫人過寺閒聊幾句，這總可以了罷？”端木夫人哼了聲道“既是上門奉請，願與不願儘皆在我，眼下妾身無意離家，諸位大師請回。若是本如方丈定然有話要問，讓他自來熊耳山找我便是。”
那老僧尚未答話，身旁一名使單刀的圓字輩中年僧人喝道“霆威鏢局上下十餘條人命，在施主口中直如此輕描淡寫！我師叔乃有德高僧，始終以禮相待，夫人勿要不知好歹！”那老僧皺眉道“圓性，你這是甚麼話？不可對女施主無禮。”那僧人圓性急道“師叔，秦師兄與我有十年同門學藝之情，如今他全家遭逢橫禍，我定要替他報此大仇！”
隻聽屋內端木夫人冷冷道“我雖是女流之輩，豈容人上門欺侮？你們一個個給我聽好，諸位如想在屋外勸上我十天八天，一切悉聽尊便；倘若有誰敢強行闖入，我手下決不留情。本因大師，我說得夠清楚麼？”
景蘭舟見這老僧竟是少林寺般若堂首座本因和尚，不由得吃了一驚。他知本因以一手“般若掌”名震江湖，掌領般若堂已逾二十年，同少林方丈本如、達摩院首座本覺、羅漢堂首座本嚴並稱少林派四大金剛，在武林中鼎鼎有名，不想今日竟會率門人圍攻一名女子。
本因合十道“阿彌陀佛，女施主不可妄動無名。這事關係到十多條人命，本寺不能棄之不理，方丈師兄正是知道尋常弟子請不動夫人，這才命老衲親自下山走一遭。若施主仍嫌本寺禮數不周，貧僧在此先行告罪，待施主隨我回寺之後，方丈師兄他亦會當麵謝過。”
景蘭舟聞言暗暗心驚“少林派乃武林泰山北鬥，門下僧俗弟子眾多，江湖上不少門派皆是源出少林的旁支，‘如覺因嚴’四位神僧更是武林中德隆望尊的頂尖人物。不知這端木夫人到底甚麼身分，竟至勞動本因大師佛駕親臨？”
端木夫人沉寂片刻，道“本因大師，你若要恃眾用強，妾身自知非你敵手。但你帶來的這些徒子徒孫，功夫未見得有多高明罷？縱令大師能夠勝我，隻怕保不住他們的性命。”
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