眾人辭出王府，駱應淵道“玉書，你和青芷先陪樹海總管及錢氏昆玉回客棧，我跟蘭舟、冼宮主往石頭渚去瞧瞧。”幾人兵分兩路，駱應淵帶著冼景二人趕到江邊，恰將閔淵從三友手中救下。
閔淵聽景蘭舟說了事情經過，心中驚懼未消，向駱應淵抱拳道“多謝駱大俠出手相救，在下感激不儘。”歲寒三友默然不語，暗忖道“原來王爺識穿了冼宮主計謀，暗中將火銃做了手腳，難怪馬順他們毫發無傷，卻為何連我們也沒打中？照王爺所說，射向我三人的十餘把火銃可是如假包換的真家夥，難道當真吉星高照，都被躲了過去？”
忽聽邊上一陣大笑，江石後轉出兩人，當先一人道“諸位莫要驚慌，方才那批手銃的火藥配方不對，發射時聲響、煙火雖與平常無異，裡麵的鉛彈卻不能打遠，故而諸位悉數無恙。”說話的正是霹靂堂堂主顧鐵珊，身後跟著副堂主雷疇天。
梅潛臉色一變，問雷疇天道“這是怎麼回事？”雷疇天拱手道“弟子不肖，當日師父前來索要火器，弟子知是今日比武之用，深恐倘事不諧，你老在江湖上豈不聲名掃地？故而弟子將交給師父的火藥改了配方。適才半數射向馬順他們的火銃鉛子已被旁人調包，另一半雖是用真的鉛彈，因銃膛中火藥威力不足，也難致人死地。”
梅潛臉色陰沉，冷冷道“你連師父都敢戲耍，果然是老夫的好徒弟！”雷疇天歎道“三位武功蓋世，何必要以此取勝？就算今日僥幸成功，傳出去也不光彩。恩師既然開口，徒兒不敢拒人千裡，隻好出此下策，望你老明白弟子的苦心。”
鬆筠笑道“梅老，若非令高徒有此先見之明，眼下你我皆已身首異處，你還有甚麼不樂意的？”梅潛一想此話不假，自己先前向徒弟索得這數十支火銃，欲將三鷹及範虞二老一舉擊斃，誰知機關算儘，卻被冼清讓、寧王在背後層層設謀，若非雷疇天一開始對火藥做了手腳，今日己方三人恐皆性命不保，隻好長歎一聲，搖頭道“看在你小子辛苦從武昌到此替為師掠陣，總算還有一份孝心，這事不提也罷。適才眾槍齊鳴，連道長尚且攔在兩位師弟跟前，怎不見好徒兒奮不顧身，來替為師擋上一擋？”
鬆筠哈哈大笑道“在場隻雷堂主一人知道這些火銃儘是銀樣蠟槍頭，還替你擋甚麼？”雷疇天道“今日兩位長老紛紛下場苦戰，隻師父高枕而臥，悠哉得很，徒弟豈敢強行出頭？倘若師父比武遇險，弟子自當挺身保駕。”梅潛罵道“我若等你來救，骨頭也化成灰了。”
鬆竹二老見鬆筠適才危急時舍身相救，心下暗自慚愧。陳鬱鬆心道“老宮主與師兄乃是至交，又是師兄一力引薦給王爺，當日我二人不服少宮主、意欲謀權奪位，並未與師兄商議，師兄在太白頂不助我等也是情理之中；何況照老梅所說，當時若非師哥從旁出手，我二人多半已死在冼宮主手裡。”想到三人自幼同門學藝，年老後竟為此事反目，一時百感交集。
李竹良臉上陰晴不定，所思正與鬆老相近。他二人武功才智無不超然出眾，當年應唐賽兒之邀入教，欲在武林中大展一番拳腳；然兩人畢竟在龍虎山修行多年，深受道家貴虛尚靜之學熏陶，此刻回想往事，心中遽生悔意。陳鬱鬆道“師兄，這些日你在王府可好？我二人耽此俗世之爭，當日雖得師兄用蠟丸報信，一直未及前來營救，說來教人汗顏。”
鬆筠見對方語氣和善，不似往常般唇槍舌劍，不覺心中甚喜，笑道“王爺雖不準我外出，卻始終以禮相待，師弟儘可放心。”隨即默然片刻，歎道“當日我將蠟丸交給陳師弟，是想讓梅老和桐仙給冼宮主通報消息，誰知鬨出這樣一場事端，實是始料未及。”
三友知他是說三人叛教自立之事，神情都有些尷尬。冼清讓冷笑道“三位長老不必如此。我方才已經答應王爺，隻須他肯放道長離去，我寧願不爭這宮主之位。”陳鬱鬆哼了聲道“我三人為求自保，也是逼不得已。隻須宮主肯放我們幾個老頭子一馬，我等當年皆在無生老母座前一齊起誓，又何必來爭這教主之位？”他與鬆筠間雖稍感釋然，同冼清讓畢竟仇怨極深，適才更險為對方所害，心中餘恨難消，隻在師兄麵前一時不便發作。
冼清讓笑道“我也不做宮主，你們也不做宮主，那我幾個還爭甚麼？這宮主之位便大方交由青蓮尊者去坐罷！”三友聽她提到祝酋，登時臉色一變，心中各覺不安。
陳鬱鬆沉吟片晌，問道“師哥，王爺今日為何突然肯放你離去？”鬆筠道“是小王爺放我走的。”景蘭舟聞言一驚，問道“道長說的可是王府世孫朱奠培麼？”鬆筠點頭道“正是此人。今早小王爺突然來到貧道房中，道‘這些時日委屈道長在此受累，小王實有罪愆，道長這便請罷。’我奇道‘小王爺，你要放我走？’小王爺笑道‘上人言重了。道長是家祖故友、小王的長輩，更是王府貴客，任誰也不敢怠慢。是小王一時失慎，致令道長在此耽留，他日定當負荊請罪。尊師弟此刻正與範虞二位先生在石頭渚比武，小王恐雙方或有閃失，特來請道長前往代為照看。’
“我聞言心下一驚，便欲趕來此地，又恐小王爺是私自放我，倘若王爺竟不知情，事後追究起來，不免大禍臨頭。小王爺瞧出我臉上疑慮，笑道‘道長放心，這事我已稟過家祖，他老人家已然允準。上人若是不信，王爺此刻就在東花園內，道長可自往辭行。’我忙謝過小王爺趕到東園，果見王爺枯坐亭中，獨自出神。我上前說明來意，王爺點了點頭，道‘這事奠培已同我說了，上人但請自便，恕本王不能遠送。你我知心交厚，先前得罪之處，萬望勿怪。’我見王爺果不強留，心中大惑不解，卻也不及多想，匆匆離府而去。”
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