眼見那燈籠越飄越近，顧鐵珊忽揚手擲出枚飛蝗石“嗤”地將燈籠紙打破，那紅燈籠緩緩飄落在地，倒也未見異常。諸人正自沉疑，忽聽不遠處傳來一陣女子幽泣之聲，入耳極是哀怨，有若鴞啼鬼嘯。顧青芷心中害怕，不覺抓緊了父親手臂。
駱應淵眉頭一皺，朗聲道“來人可是戚婆婆麼？”隻聽一個蒼老的女聲緩緩道“駱大俠威名遠揚，竟也識得老身，實是榮幸之至。”景蘭舟聞言心中一驚“先前莫說獅子嶺、花油堡那些小賊，就連銅鯨幫與隴西雙鷲等輩也都隻衝著霹靂堂而來，待見得駱師叔在場，無不識趣而退；這戚婆婆明知駱大俠在此，居然仍敢現身，不知是何人物？怎地從來沒聽說過？”
駱應淵笑道“雨淅淅，哀戚戚；心惶惶，人斷腸。‘斷腸索’戚婆婆的大名，駱某多有聽聞，請婆婆現身一見罷。”過得片刻，隻見道旁轉出一位老婦人，約莫五六十歲年紀，素裙外披件縐紗褙子，右手拄一根木拐，左手撐把油紙傘，頭發灰多白少，五官甚是秀婉，可見年輕時容貌甚美；隻是眉目蕭疏、一張臉枯瘦如柴，麵相十分淒苦。那老婦眯縫著眼，笑道“‘五雲掌’果然名不虛傳，你我素未謀麵，閣下一見我這引路燈籠，便知是老身來到。”
駱應淵拱手道“此前無緣拜識婆婆尊顏，今日得會，深慰渴懷。外麵風大雨大，婆婆可要同到棚下一避？”戚婆婆搖頭道“老身非雨天不出家門，看慣了這等醃臢天氣，不妨事。”駱應淵道“如此倒顯我等失了禮數。玉書，你且來見過戚前輩。”向戚婆婆道“這位便是犬子。”
駱玉書從未聽過戚婆婆之名，既見父親開口，上前揖禮道“晚輩駱玉書給婆婆請安。”駱應淵指景蘭舟道“這一位景蘭舟少俠，是思過先生新收的關門弟子。”景蘭舟亦向之問候施禮。戚婆婆點了點頭，道“果然少年英雄。”雷疇天見狀心中暗奇“這老太婆是甚麼人，駱大哥竟要玉書他們執子弟之禮相見？”
駱應淵微一沉吟，道“婆婆久不在江湖上走動，不知今日俯臨，有何見教？”戚婆婆咳嗽一聲，緩緩道“老婆子今日冒昧前來，是為兩件事情。這頭一件麼，老身這些年孤形吊影度日，有時不免也覺冷清，特地來會一會故人。”駱玉書等人聞言心下好奇“不知她與我們哪一位相識？”
忽聽顧鐵珊一聲輕歎，道“月嬋，許多年不曾見，你一向過得好？”餘人聞言俱是一驚，原來這婆婆口中的故人竟是顧鐵珊，後者更開口便直呼其閨名，可見兩人關係不淺。在場諸人一時俱不作聲，隻聞雨聲如注，打得棚頂茅草沙沙作響。
戚婆婆默然良久，緩緩道“有甚麼好不好的，就這麼捱日子罷了。自你我上回碰麵至今，怕不有十多年了？”顧鐵珊道“有十六年啦，那會小女剛出世不久。”向顧青芷道“這位戚婆婆是武林前輩，你上前見個禮罷。”顧青芷見這陰氣滲人的老太婆竟是父親舊識，不由心中奇怪，向其欠身行禮道“戚婆婆好。”戚婆婆朝她上下打量片刻，幽幽地道“都這麼大啦，跟你娘年輕時長得一樣。”語氣說不出地陰深冷冽，顧青芷聞言不由打了個寒顫。
顧鐵珊道“月嬋，咱們是幾十年的交情，你若有敘舊之意，大可過臨敝廬，顧某倒屣相迎。此刻風雨淒淒，你在半道相候，莫不也是為那勞什子秘笈而來？”戚婆婆點頭道“你倒也直截了當。不錯，這便是第二件事了。”顧鐵珊歎息道“旁人聽信這些鬼話也就算了，怎麼連你也上了當！這事你從何處聽來，傳話的是銅鯨幫還是少林和尚？”
戚婆婆微微蹙眉，道“銅鯨幫這等船匪水霸，老身怎堪與之為伍？少林派雖是武林正道領袖，和我也無來往。你既知咱們交情不淺，老婆子這般雨打風吹地趕來，怎就不肯借書一觀？”
顧鐵珊搖頭道“先前那些人為這無中生有的秘笈連番相擾，顧某俱是好言相勸，對方若執意不信，至多說僵了動手，卻也不怕半分。此刻連你也這般說，難道我還能向你出手麼？你若不肯信時，一掌打死我容易，秘笈無論如何是沒有的，顧某又幾時說過假話？”戚婆婆冷笑一聲，道“你的話是真是假，隻有你自己知道。”顧鐵珊歎道“就算你信不過我，‘五雲掌’卻非誑語之人，你大可問他便了。”
戚婆婆微一遲疑，向駱應淵道“駱大俠，尊府譽滿天下，諸位可不能欺哄我老婆子孤身一人。”駱應淵道“閣下是江湖上有名人物，駱某焉敢相欺？鐵珊兄手裡實無甚麼武功秘笈，望婆婆勿要疑心。”
戚婆婆點了點頭，道“河間駱府言信行果，尊駕既如此說，老身也無話可講。”卻仍站立在雨中不動。這時雨勢愈發大了，打得她皮紙傘麵爆豆般畢剝作響，傘簷垂下數道細細的水線。一陣涼風倏然吹過，戚婆婆身子微震，掩口不住咳嗽。顧鐵珊忍不住問道“你的內傷可好些了麼？”
戚婆婆又連咳數聲方止，歎道“好不了啦，傷了肺氣，一到陰雨天就咳個不停。”駱應淵略一沉吟，道“據在下所聞，‘聖手回春’施神醫近日應在鬆江府‘鐵燕銀槍’邵大俠府上暫住，婆婆若有暇過訪，駱某願修書一封，施大夫定肯替你診治。”戚婆婆搖頭道“老婆子活到這把年紀，無謂再受他人恩惠。秘笈之事既屬子虛烏有，老身這便去了。”轉身拄杖欲去。顧鐵珊叫住她道“且慢！月嬋，武林中等閒之輩豈能請得動你？到底是甚麼人騙你說顧某手中有此秘笈？”
戚婆婆聞言停下腳步，卻並不回過頭來，隻道“當年你把話都藏在心裡，如今我也不必事事講明。這場雨雖眼望便停，前頭的路卻不大好走，隻恐旁人不似我老婆子這般好說話，幾位凡事皆小心些罷。”言畢緩緩向前行去，須臾便消失在雨幕之中。
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