祝酋哈哈一笑，道“這可不是天大的緣分麼！若不見婆婆這條長索，險些大水衝了龍王廟。請前輩這便離去，木先生就交由在下應付。”戚婆婆聞言一驚，三人先前為奪心禪混戰多時，祝酋卻忽願相助自己脫身，雖則對方武功不如木川，總可勉力支撐片刻，木川要勝過他不難，事後卻未必追得上戚婆婆。她一時摸不透這麵具怪人打的甚麼主意，心下狐疑不定。
木川變色道“臭小子，你不想要心禪了麼？”祝酋笑道“貪多嚼不爛，唐宮主當年便因強練心禪內傷鬱積而亡，先生怎不引以為戒？”木川麵色陰沉，道“老夫心中始終想不透，賽兒向來行事審慎，當年為何會任命你這後生小子為教中護法尊者？我問過泉兒你的家世來曆，連他也不甚了了，足下到底是誰？”祝酋笑道“小子碌碌庸流，蒙老宮主委以心腹，故而誓效本教，無所畏忌。先生明知修習神功大非易事，卻猶貪嗜似渴，隻恐來日重蹈唐教主覆轍，空落終天遺恨。”
木川冷笑道“老夫修習心禪多年，豈用你這晚輩多嘴多舌？你那倭僧師父眼下已成中原武林公敵，我隻須將足下是其弟子一事散布出去，你今世不得安生。”戚婆婆聞言一驚，道“聽聞點蒼掌門顏驥喪命於一倭僧之手，你是那和尚的徒弟？”
祝酋哈哈笑道“天下事得失無常，世人若要為此殺我，那也隻好隨遇而安。戚前輩，在下與嶽姑娘已定三生之約，前輩雖未收她為徒，卻與師輩尊長無異，我自然不能朝你出手。木先生武功高強，婆婆還不快走？”
戚婆婆聞言甚驚，暗道“這小子是素兒的情郎？”見對方對此直承不諱，想到顧鐵珊當年將情意深埋心底，不由心中一陣苦澀，道“好，那便承你的情！”轉頭邁步便走。木川見她離去，飛身搶上兩步，見祝酋橫劍攔在跟前，怒道“你小子找死！”鐵劍當胸直刺，鋒刃琤然有聲，祝酋舉劍格開。
戚婆婆心道“木川武功極高，不知這後輩能擋他幾招？我若一走了之，他豈非必死無疑？”轉念又想“這時還理會旁人作甚？素兒又非是我徒弟。這年輕人心地甚好，明年今日，婆婆給你多燒幾盆紙錢便了。”正欲施展輕功逃去，身旁樹叢沙沙作響，又有一人飛身而出，一掌拍向戚婆婆肩頭。後者右手一揚，長索徑朝對方眉心點去，那人左手一把抓住索端，戚婆婆隻覺錦索上一股怪力傳來，半邊身子竟爾酸麻無力，情急之下撒手疾退，總算將將躲過敵人右掌，卻覺胸前掌風拂過，疾忙抬頭看時，上冊心禪不知怎地竟已握在那人手中。她見對方黑衣蒙麵，一雙眼睛圓睜如雕、精光四射，不由心下大震，問道“你是誰？”
那頭木川、祝酋方才交手數招，早瞧見心禪被人搶去，兩人立時停手罷鬥，一齊向那蒙麵人挺劍攻去。那人左手一甩，長索有如靈蛇飛龍，竟將木川逼退兩步，索端掉轉過來將祝酋青鋒劍纏住。祝酋手上運勁，滿擬長索必被寶劍斷為數截，不料那錦索便如鐵鏈般牢牢纏定劍身，他陡覺右臂奇寒沁骨，不由心中大震“這是沈泉賢弟的‘太陰指’內力啊！這人以長索繞劍，怎可隔這般遠將陰寒真氣傳到我手臂之上？此事萬萬不能。”
木川見祝酋站立不動，不知後者麵具之下神色驚異，心道“這小子搗甚麼鬼？他隻須劍上稍一用力，錦索豈有不斷之理？”忽見祝酋手臂微顫，立時察知古怪，瞧出兩人正在運功相抗，自覺機不可失，手中鐵劍一抖，隻見劍身疊影，竟似有三柄長劍同時刺向那蒙麵人胸口。對方冷笑一聲，讚道“好一招‘三山映海’！”錦索鬆開祝酋長劍朝木川攻去，隻聽“啪”的一聲，木川鐵劍去勢頓止，那錦索與鐵劍正麵相交，也被一削兩段。那蒙麵人仰天長笑，將半截錦索扔在地麵。
木川渾身一震，道“你怎識得我這招‘三山映海’？”這招乃是《潛龍心禪》中的精妙劍術，出手奇快無比，劍身足有三道重影，教敵人難以看清長劍究竟從哪一路攻來，自是極難防範。“三山”之名取自海上三座神山蓬萊、方丈、瀛洲，傳說大海中時有三山蜃景隱現，卻從未有人能夠尋得三座仙山，正合劍招虛實難辨、亦幻亦真之意。木川功力遠勝祝酋，那蒙麵人不能以軟索硬當烏金鐵劍，終被對方將長索削斷；但他一出手就破了木川的“三山映海”，更單以錦索之力便止住鐵劍進招，可見內力猶在後者之上。木川心念飛轉“難道是顧老兒？”麵色嚇得煞白，幸好他臉上戴著人皮麵具，旁人也覺察不出。祝酋在旁亦是訝異萬分，暗道“莫非是師父到了？不會的，這蒙麵人身材甚高，不是他老人家。”
那蒙麵人目光緩緩掃過三人，冷笑道“三位單打獨鬥恐非在下對手，可要一起上麼？”木川等人方才猶為心禪苦鬥不止，要其此刻聯手對敵，自是無論如何也信不過彼此；然三人眼見心禪落入他手，一時便無相爭之意。三人對望一眼，木川緩緩道“尊駕武功過人，木某佩服不已，敢問高姓大名？”他料定對方不是顧東關便是駱中原，說話時牙關微微打戰，隻好拚命忍抑。
蒙麵人笑道“賤名有辱清聽，不提也罷。木先生已得《藥鼎遺篇》，何以貪心不足，又要搶奪上冊心禪？”木川聽他聲音似乎不甚蒼老，稍稍放心了幾分，歎道“木某寒野孤鴻、半生薄命，但覺世間萬事意興闌珊，不過是寄情於武，以鉤玄極奧為娛。人外有人，天外有天，今日不見閣下，我也不知當世尚有如此高手。”
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