冼清讓又道“瑤部妙使早已到了嶽州，你們及早與之會合，一同料理法會事宜。玄部妙使自京城出發，也在這一兩日便到，目下正是同仇敵愾之時，你二部若有誰再敢挾私內訌、同室操戈，本座定不輕饒。”四使齊聲領命，當即辭過冼清讓及眾人，取陸路往南去了。
戚婆婆冷笑一聲，向顧鐵珊道“恭喜你尋到這麼一位大舅子，又平添兩個侄子、侄女兒，往後可就更加熱鬨啦。”顧青芷見父親一時不知如何回話，笑道“早飯方才已經準備好啦，待會兒叫人送到婆婆艙裡，我陪你老人家一起吃。”這幾日戚婆婆在船艙閉門不出，隻有顧青芷偶爾尋她說話，方肯與之稍稍聊上幾句。她見對方替父開口解圍，搖頭歎道“小丫頭便知道護著老子，倒也乖覺得很。”餘人各往艙內探視雷疇天，見其麵如淡金，顯是內傷甚重，所幸水米猶進，言談無有大礙。
顧鐵珊命手下起錨開船，第二日暮時駛到嶽州北麵的臨湘縣，距離府城已是不足百裡。船夫往縣城買回些酒肉菜蔬，眾人吃了晚飯，顧鐵珊道“此處江流徐緩、少有險礁，不妨趁夜趕路，明早可抵嶽州。”命梢公繼續搖櫓南行，不多時天色昏晦入夜，弦月掛上半空，在江麵映出條細長的銀帶。江中一段枯木上數隻棲鴉被行船驚起，啼聲劃破清冷夜空，頗顯蕭索之意。
麻俊雄酒量頗豪，早前晚飯時便與景蘭舟對飲多杯，此刻江風微拂、酒興上湧，取出所帶的蘆笙在船頭嗚嗚吹奏起來。那蘆笙乃是苗人所擅樂器，通體以編竹為之，狀如排簫，笙管橫一豎八，樂聲古樸悠長，自江麵上遠遠飄了出去，景蘭舟更取出鐵簫與之相和，諸人不覺徜徉沉醉。
此時座船已行出臨湘縣十餘裡，江岸旁石磯聳立，高處達十餘丈。駱玉書忽見前方最高一塊大石上隱有白芒閃爍，似是兵刃反射月光，奇道“那是甚麼東西？”待船稍稍駛近，諸人不覺倒吸一口涼氣，隻見那江石上一名黑衣人長身挺立，夜色中依稀瞧見對方臉蒙黑布、腦頂光禿，赫然便是那奪去兩冊心禪的神秘高手。隻是此人先前幾次露麵皆是赤手空拳，此刻卻手握一柄長劍，在月下映照出閃閃白光。
顧鐵珊遲疑片刻，朗聲道“尊駕在此相候，莫非欲尋我等一行？”那人卻隻靜立高石一動不動，也不開口答話。顧青芷倏地一聲驚呼，往前一指道“你們瞧！”眾人朝她所指方向望去，見江中離岸不遠有一小小洲沚，方圓不過數丈，其上光禿禿地不生草木，卻有一白衣僧人端坐於地，同樣紋絲不動、狀若入定，正是念阿上人。
景蘭舟見狀心道“念阿上人當日受冼姑娘之邀往赴法會，這兩日在嶽州現身不足為奇，難道他要與這蒙麵人交手過招？”船上眾人見此情形，同是這般念頭，諸人各為武林好手，眼見兩位當世雄傑或要在此一決高下，不由心中怦怦直跳，顧鐵珊也吩咐船工下錨停船。
隻見那蒙麵怪客居高臨下，一對眸子在黑暗中炯炯發亮，死死盯著沙洲上的念阿上人，目光不見片刻遊移；後者卻隻如坐禪一般兩眼緊閉，渾然不理外物，身前有一柄長長的倭刀，刀鞘漆黑如墨，向下插於沙洲地麵。景蘭舟心中倏然一動，暗道“祝酋當年以一柄倭國寶刀嚇退那挑戰江南劍術名家的日本高手，又言這寶刀曾為日本國第一劍聖所用，說的自然便是念阿上人，那寶刀多半也正是眼前這把倭刀。念阿上人刺殺顏驥隻用一把長不盈尺的木劍，此刻卻拿出自己的成名兵刃，這老僧行事謹慎，決非大意輕敵之輩。”
冼清讓見兩人對峙良久、不發一言，忽向那蒙麵人道“閣下前日將道長帶離，不知鬆筠前輩眼下人在何處？”對方見冼清讓開口，緩緩放下手中長劍，笑道“宮主大可放心，道長此刻安然無恙，法會之上定可相見。”冼清讓道“尊駕果不食言，本座足感厚情。此際月白風清，兩位聚晤於此大江之畔，雅興超然脫俗，不知所為何故？”
念阿上人聞言也緩緩睜目，微笑道“南昌一彆月餘，複與諸君在此相會，幸哉幸哉。”冼清讓道“此番承蒙上人賜臨法會，敝教蓬蓽生光。”念阿上人搖頭道“老和尚應邀而來，卻將目睹小徒敗於宮主之手，實頗有負師徒之義。不過此行得與高人切磋劍技，失之東隅、收之桑榆，總也聊可慰情。”
景蘭舟驚道“莫非兩位已比試過了？”念阿上人搖頭道“這位高手深不可測，老和尚不敢貿然出劍，隻好在這小小江渚上靜坐自守。”那蒙麵人笑道“上人謙遜太過，在下何嘗不是如此？我二人已在此相對半個時辰，若非諸位到來，也不知還要耗到幾時。”
諸人聞言驚駭不已，冼清讓微一遲疑，笑道“上人修為俯瞰群山，此番若得棋逢對手，實乃天大之喜。這位高人日前也曾與我等相會，不知上人可認得他麼？”念阿上人抬頭望了那人一眼，緩緩道“請問老和尚可識足下？”眾人聞言微感失望“原來念阿和尚也不知對方姓名。”
那蒙麵人哈哈一笑，道“不識如何，識又如何？是我非我，應無所住。”念阿上人默然片刻，歎道“不錯，老和尚身在佛門多年，猶不及閣下所悟。”向船上掃了一眼，望見麻俊雄時，不覺“咦”了一聲，道“這位檀越麵熟得很，莫不是當年文奎大俠那一位苗家好友麼？”
麻俊雄上前向之施禮道“多年不見前輩，上人風采依舊。”念阿上人點了點頭，道“他鄉遇故知，實乃人生快事。”麻俊雄道“上人武功高絕，麻某山鄉草野，與前輩不過一麵之緣，怎敢妄稱故人？”念阿上人微笑道“足下何必過謙？你的劍法也算不錯。”
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