忽聽後艙拐杖聲響,乃是戚婆婆走上甲板,冷笑道“此人心禪全本在握,天下莫敵指日而待,還不急著大出一番風頭麼?練成天下第一卻不讓人知道,有如衣錦夜行,那還學甚麼武功?”她先前被那蒙麵人擊成重傷,心中對之著實懼怕,適才一直躲在艙內不敢露麵。
顧鐵珊歎道“這人能夠留下治你內傷的藥方,總算不是窮凶極惡。”戚婆婆冷冷道“你還要我記著他好麼?老婆子就算被人一掌打死,也決不會皺一下眉頭。”顧鐵珊知她性子要強好勝,未再開口說話,隻吩咐舟子起錨開船。
臨湘縣南至嶽州不過數十裡,霹靂堂座船緩行一夜,第二日清早便到了府城碼頭。眾人尋好客店下榻,顧鐵珊自往城中替雷疇天延醫診治,一連兩日請了嶽州城好幾位名醫,卻都說不出甚麼道道來,不由心下焦急,景蘭舟等人亦自憂慮。冼清讓這兩日俱與群豪同在客棧,也未見她與教眾接頭,直至第三天清晨方向諸人辭行道“三日後便是中元佳節,小女子手邊尚有些教務要辦,請恕不能多陪,望日酉時謹於君山恭候眾位大駕。”
景蘭舟心中不舍,道“祝酋計謀過人,定已邀約各路強援赴會,木川師徒說不定也在左近,你一個人可要小心。”冼清讓笑道“你放心,如今在這嶽州城中,我怎麼也不會是一個人。”景蘭舟知她智謀不下祝酋,雖則胸中牽掛,卻也不便窺聽對方教中之事,隻好與之話彆。
顧青芷自抵嶽州後終日守在客棧之中,父親隻許她白天稍往近旁市集散心,駱玉書自是時刻不離左右,卻不準其出城遊玩,以防再生不測。顧青芷憋得氣悶,忍不住便向父親抱怨,顧鐵珊歎道“連你雷叔叔都著了旁人的道兒,你如何架得住這些手段?”隻是搖頭不允。
這日冼清讓辭去之後,顧鐵珊見義弟傷勢未有好轉,在客店廳堂獨飲悶酒,不多時便已一壺入腹,吩咐夥計添酒。近旁一名小廝上前道“本店尚有一壇五年的陳釀,隻價錢稍稍貴些,客官可要一試麼?”顧鐵珊飲不知味,隨口道“儘管添來便是。”
那小廝入廚灌滿一壺酒來,顧鐵珊入口一嘗,隻覺淡而無味,便如清水一般,見那小廝猶然站立在旁,皺眉道“你這店家也是嶽州城的老字號,怎地如此欺客,卻拿摻水的劣酒冒充陳釀?”那小廝嘿嘿一笑,道“酒入愁腸愁更愁,雷堂主說過喝悶酒最是傷身,客官怎麼忘了?”
顧鐵珊聞言一怔,上下打量那小廝數眼,方認出是女兒喬裝改扮,失笑道“你怎地弄成這般模樣,卻來戲耍爹爹?”顧青芷笑道“連爹都認不出我來,旁人自是更加不能。女兒便這樣子出去走走,諒來無甚凶險。”顧鐵珊歎道“距離法會不過三日之期,連這也忍不住嗎?”然他亦知女兒生性好動,畢竟心軟不過,便道“你若真要外出看景,須得玉書一齊改容相陪,爹才放心得下。”
顧青芷聞言喜笑顏開,道“非止是駱大哥,就連景師兄也已答應陪我同去,爹爹總可安心了罷?”當即拉著父親回到客房,果見駱、景二人俱已被她妝扮成農夫村漢模樣。顧鐵珊不禁搖頭歎道“蘭舟、玉書不日皆有千鈞重擔在身,卻要陪著你這孩子胡鬨。”
景蘭舟笑道“堂主不必多慮。眼下雖或大戰在即,顧師姐猶可如此從容自若,這份膽魄我輩皆不及也。我三人隻往洞庭湖邊走走,太陽下山前定然趕回。”麻俊雄也在旁道“令千金的易容術果真了得,料想敵人必難辨認,教他們出去散散心也好,麻某陪堂主在此守著雷老兄便是。”顧鐵珊歎道“學了你言姐姐一點皮毛,便整天賣弄本事。”終究拗不過愛女,叮囑了駱、景二人幾句,便也不再攔阻。
那洞庭湖就在嶽州西南不遠,方圓八九百裡,汪洋千頃、無邊無際,不下彭蠡、太湖。三人先來到城西嶽陽門上高樓,此樓相傳為三國時魯肅閱軍所建,因北宋範仲淹所著《嶽陽樓記》名聞天下,樓高足達數丈,紅欄黃瓦、飛簷盔頂,屹然矗立於嶽州城牆之上,下臨洞庭、北倚大江,果然雄渾壯麗無比。
景蘭舟自高樓上遙指洞庭湖道“此處俯瞰洞庭水勢浩瀚無際,杜工部詩雲‘戎馬關山北,憑軒涕泗流’,豈非駱兄之謂耶?”駱玉書歎道“駱某濁骨俗夫,豈敢附會高賢?範文正公所言‘先天下之憂而憂,後天下之樂而樂’千古不易,我輩當以為圭臬。”三人在嶽陽樓遊賞一番,出城到得湖邊,但見碧空如洗、湖麵似鏡,不覺心神大暢;又自岸邊遙望湖心君山小島,有如銀盤青螺,山水映翠,景色殊為秀麗。
顧青芷問道“三日後無為教中元法會便是在此麼?”駱玉書點頭道“此山原名洞庭山,意為神仙洞府之庭,洞庭大澤亦是因此得名。後傳舜帝之妃娥皇、女英葬於此山,楚國大夫屈原詩中稱二女為湘君、湘夫人,故而百姓改稱其為君山。洞庭君山島距離武當、衡山兩大名門正派甚近,無為教年年在此舉辦中元法會,竟是無所顧忌,當真勢焰可畏。”
三人沿岸邊走邊聊,一路飽覽湖光山色,不覺將三日後的江湖爭鬥一時拋諸腦後。不多時走到一處窄窄的河汊,忽見一人多高的水草後緩緩駛出一隻小舟,舟上一名漁家少女撐著細細長長的竹篙,向蘆蕩深處行去。顧青芷見那少女用綢巾包住頭麵,心道“眼下時值三伏、天氣炎熱,這漁女怎將自己裹得如此嚴實?”又覺這少女身段似乎有些熟悉,不覺多瞧了她兩眼。
那少女撐船自湖麵經過三人,見顧青芷兩眼隻顧盯著自己,嬌笑道“幾位可要買些新鮮的菱角兒麼?都是剛摘下來的。”話聲甜美異常,鑽入三人耳中,顧青芷心中一震“她是染霞使!”
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