眾人聞言驚道“此話怎講？”冼清讓歎道“王爺於靖難本有煊赫之功，事後卻遭遠封僻壤，自然心中不平；然其畢竟身為太祖龍嗣、人中雄傑，當年與遼王共守北疆藩籬抗擊蒙古，終不至連結外寇謀圖大明江山，隻欲用驅虎吞狼之計挑起北境烽煙。本朝仁、宣二宗雖不失為賢明之君，然其治邊方略倡德而不倡武，數度裁撤邊防重鎮，以致邊陲失險棄地，瓦剌、韃靼侵擾滋甚；及至今上即位、王振得勢，北境更是邊備廢弛，非止各地守將大肆侵占軍田、私役兵士，大同鎮守太監郭敬身為王振心腹，更帶頭與瓦剌交相賄賂，以兵甲弓矢換取對方的牛羊馬匹，可謂養虎貽患。”言罷望了眼駱玉書，笑道“將軍雖說治軍有方，麾下俱為精銳之師，可歎獨力難支，朝廷北地防務當下早已形同虛設、不堪一擊。敢問駱將軍，本座所言可有不實之處？”
駱玉書慨歎道“宮主雖身在江湖，於國事之見有如洞燭，駱某佩服不已。”冼清讓道“也先雖野心勃勃，卻非鹵莽之輩；瓦剌向我大明稱臣多年，若非驟變乍起，也不會妄動刀兵。王爺想要鼓動瓦剌發難，朝貢便是一枚最好的棋子。”
在場之人聞言大都不解其意，冼清讓微笑道“這事駱將軍自然最清楚不過。本朝為彰顯泱泱上國之風，對外邦使臣賞賜往往十倍百倍於入貢之物。瓦剌部按製本當每歲一貢，貢使不得過百；然也先見朝貢一事有利可圖，竟月月遣使入朝，每批使者多達數千之人，乃至京城有此奇景前使隊伍猶未離去，後使複又姍姍而至。朝廷光是沿途接待瓦剌使節便已耗資百萬，更遑論回賜之禮。聖上雖曾敕令瓦剌按製入貢，然王振因得也先厚賂，替之大開方便之門，此弊多年來始終未能斷絕。”
鬆筠沉吟道“瓦剌入貢之事貧道亦有耳聞，屬實荒唐之極。隻是對方既由朝貢一事大為獲益，又怎會妄動兵戈？”冼清讓道“也先雄心萬丈，必不甘久居人下，這些年不過是在靜待時機，以求一戰克成大功。瓦剌部近年雖一統漠北、疆域盛極，畢竟遠居關外苦寒之地，難免器用匱乏；然隻須王振放任瓦剌通貢互市、一味行此自損益敵之事，待到也先厲兵秣馬、百事俱備，便是兩國枕戈寢甲之時。北地邊軍孱弱無能，豈能抵擋瓦剌鐵騎？朝廷到時必將舉國興師以禦北虜，王爺便可趁此機會在南昌起事，半壁江山唾手可得。小王爺，我說得不錯罷？”
朱奠培搖頭道“宮主所說的前三枚棋子，如今事實俱在，小王也無可置辯。我南昌王府數十年如臨深淵，故而廣納天下豪傑以求自守；家祖有意訪尋應文禪師，也不過是為他日鳥儘弓藏之時，手中能有一道保命靈符罷了。冼宮主空口無憑，妄言我寧府心存反意，在場諸賢俱是當世豪傑，自不能眼看著家祖及小王受此誣玷。”
冼清讓笑道“小女子有多大膽量，豈敢誣陷王爺？說來倒巧得很，我這兒恰有一位人證，不妨請他出來說上幾句，諸位便知小女子適才所言非虛。”她雖被雷疇天手中火銃死死抵住後腰，卻始終言笑自若，顏色間全無懼意。眾人聽聞此間竟有人證，不由俱各好奇，隻見佛堂後應聲轉出一人，生得短小精悍，約莫四十多歲年紀，眉目間頗顯滄桑。
朱奠培見狀麵色微變，隨即笑道“數年未曾聆教，左前輩彆來無恙？”那人拱手行禮道“曩者濁目不識小王爺千金之軀，望乞恕罪。”在場餘人皆不識這漢子，羅琨問道“宮主，這一位莫不也是本教教友麼？”冼清讓點頭道“我來給諸位引見，這位‘白石劍客’左仲先生，乃是點蒼派已故顏掌門的師弟。”景蘭舟聞言心頭一震，暗忖道“這人多半便是冼姑娘前日提起的那位點蒼前輩。”
左仲輕歎一聲，道“我聶師侄劍術精絕，武林後輩中原本少有敵手；小王爺身為王孫貴戚，竟能與之交手不分軒輊，左某佩服得緊。”朱奠培笑道“左前輩重義而能執大節，小王亦是欽佩不已。”眾人見左仲與朱奠培顯是相識已久，心中暗暗稱奇。
左仲稍一沉吟，向在場眾人抱拳道“左某人碌碌無名之輩，今日得識諸位高賢，三生有幸之至，便不一一敘禮，冒犯之處勿怪。”眾人各自回禮，心道“‘白石劍客’的名頭，江湖上確是不曾聽說；然對方既為顏驥同門師弟，武功想必不弱。”但見雷疇天神色漠然、手腳紋絲不動。
左仲又道“我點蒼派雖居邊陲荒遠，卻也延續百年香火，武林中薄有聲名；今日左某有一樁師門冤案，要請諸位大賢公斷。”冼清讓笑道“在場俱是名門俠義之士，左先生有話但講無妨。”左仲歎道“左某早年曾受老宮主恩惠，故而甘願入教效命，為此惹得掌門師兄不快，派遣聶師侄前來詰質左某，我二人一語不合，乃至刀兵相見。我聶師侄儘得掌門師兄真傳，左某非其敵手，眼看便要落敗，小王爺忽從旁殺出，與我師侄動上了手。你二人激戰良久，小王爺眼見難以取勝，又攛掇我以二敵一不成，當即飄然而去。小王爺，這事可是有的？”
朱奠培笑道“不錯，蓮花劍是江湖上有名的劍客，小王有心與之切磋一二，那又何足為奇？”左仲搖頭道“當日聶師侄一見小王爺便神色大異，懇求你放他一馬，你二人並非初識。其後我詢問聶師侄此中原委，他卻不肯明言；誰知數月後江湖上傳出風聲，大名鼎鼎的‘蓮花劍’竟不知所蹤，連掌門師兄和他親妹子也不知其下落。我心知事有蹊蹺，生怕聶師侄或遭毒手，左某雖與師門不睦，然此事人命關天，我怎好隱瞞不言？左某當即回到點蒼山，向掌門師兄說了這事，隻是小王爺當時臉戴麵具，左某又辨不出你的武功路數，實無半分線索，掌門師兄也隻束手無策。
“其後時光如梭，三年一晃而過，掌門師兄廣派弟子遍尋四方，聶師侄卻始終杳無音信。半年前本派忽得線報，南昌枯井中挖掘出一具骸骨，死者攜帶的乃是本門佩劍。師兄與皎月劍聞訊親往勘驗，證實確是聶師侄屍首無疑，又瞧出對方是死在正一派武功之下，便欲登門報仇。我知掌門師兄見識淵博，當不會冤枉好人，但正一教同為名門正派，怎會出手害死我聶師侄？左某知老宮主與龍虎山素有交情，生怕兩邊鬨出誤會，當即求請宮主出麵勸解。”
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