顏子苒聞言，雙手在身上圍裙擦了擦，神色從容走到範通麵前。
“範叔，什麼事？”
“出命案了，大人讓我傳你過去驗屍。”範通簡明扼要地說道。
顏子苒眉頭一皺，前不久一次秋後問斬，江珣對作惡多端之輩展示出了鐵手腕，殺了一個人頭滾滾，誰還敢在這種時候繼續作惡？
“哦，命案發生在何處？”顏子苒語調淡然，可手底下的動作並不慢，很快就將圍裙摘了下來，進屋子裡取出了驗屍的工具箱籠。
“在白河書院裡，死的是個念書的秀才。”範通乾脆利落地回答著，“據聞死者姓田，是白河書院新進的秀才。”
“秀才？按理說，秀才不應該是在縣學裡進學的嗎？怎麼死在了書院裡？”江瑤不解地望著範通，“白河書院，聽著就像是個私塾。”
範通見顏子苒已經收拾好東西了，一邊往前引領，一邊解釋道“原本朝廷是這麼規定的，但清江縣這裡情況不太合適。”
“眾所周知，天底下的文氣，有三分在京城、三分在江浙，四分在旁的州郡。京城和江浙周遭，哪怕是一個小縣城都有許多秀才相公，有些人笑話說是舉人遍地走、秀才不如狗！”
範通說起這事就忍不住笑，秀才相公，擱在清江縣裡都是有頭有臉的人物，竟被人形容成了狗。
江瑤皺了皺眉頭，話糙理不糙，這種現象還真不是瞎編的。
天底下的文人才子，要麼往京城彙集，要麼往江浙一帶彙聚，其他地方相對的文人才子要少上許多。
“在京城和江浙周遭，那縣學是擠滿了秀才相公，可在咱們清江縣，登記在冊還活著的秀才，總共也就八十三人。”
“這其中有兩成年紀都上五十了，基本上這輩子也沒可能再中舉，所以不可能會去縣學進學。剩下的又有六成秀才選擇一邊營生一邊攻讀，這樣一心二用的，自然也無法在縣學裡安心待著念書。”
江瑤皺著眉頭“也就說，能在縣學裡用心念書的，不過二十人？”
範通凝重地點著頭“差不多，但這二十多人裡，又有一半是削尖了腦袋想擠進煙台府府學裡進學的，畢竟府學那邊的夫子更勝一籌，真心想要中舉的，沒什麼人願意留在縣學裡。”
江瑤倒吸一口涼氣，沒想到整個清江縣的縣學隻有十來名秀才相公進學。
“所以，在七年前，柯教諭就認為開著諾大一間縣學，隻教十名秀才相公實在太過浪費。可縣學又不能招攬童生，投入那麼多人力物力，太過不劃算。”
“於是，當初的縣尊大人和柯教諭就決定將縣學給架空，隻當作是縣試時的場地，其餘時候隻留幾個人打掃。所有秀才被他帶到了新創辦的白河書院裡就讀，同時也招收經過啟蒙的學子和考上童生的學子，分成小、中、大三班。”
範通把這些往事一一說明，可江瑤聽了卻直皺眉頭。
“書院是誰的？”
“自然是柯教諭的！”範通回了一句，而後笑著說，“當然，衙門也有份，還有訓導以及清江城裡幾名舉人老爺。當時是一起聯合出資創辦的，裡麵明確規定了秀才相公在裡麵念書不收束修。”
“那朝廷撥款給縣學的銀子呢？縣學不開辦，這筆銀子又落入誰手裡？”江瑤不愧是江家的人，對這裡頭的貓膩緊揪著不放。
範通聞言，尷尬地笑了笑，露出一個‘何必多問’的笑容。
江瑤見狀，氣惱地揮舞了下小拳頭“當真可惡，我就說，有其女必有其父，果然一家子都不是好東西。”
範通隻得安撫道“江小姐，話也不能這麼說，柯教諭人還是挺好的，至少他這書院一開，許多人家的孩子也有了念書的地方。”
“難道清江縣裡沒有其他私塾了？”江瑤反問道。
“有倒是有，不過良莠不齊，自然是比不上有柯教諭坐鎮的白河書院。而且柯教諭對一些出身貧苦人家卻願意用心念書的孩子也非常好，常常資助這些孩子念書。”範通連忙為柯教諭辯解了幾句，這才讓江瑤的氣順了些。
顏子苒全程都沒有說話，隻是背著小箱籠，坐在兩人身邊往白河書院趕去。
江珣這次也派了馬車前來接送，顏子苒最近幾次都沒再騎著小毛驢出門。顏子苒也樂得有馬車代步，坐在馬車上閉目養神。
馬車上一路搖搖晃晃的，因為白河書院是在縣城郊外，所以馬車並未進入縣城，直接拐了個彎，趕往白河書院。
“死者既然是秀才，難道沒有參與今年的秋闈嗎？”江瑤在車上顛簸了一陣子，好幾次撩開車簾看了看外麵的景色，見還是沒到白河書院，有些心浮氣躁地問道。
“沒有，據說這個秀才在白河書院裡，學識一般般，今年也就沒有去參加秋闈。”範通搖搖頭，“具體的情況我不太清楚，衙門裡接到通報後，大人就讓我來找你們了。”
話畢，那白河書院也就在前麵了。
三人下了馬車，在白河書院的書院門口就有兩名衙役迎了上來。
“範班頭，大人讓你們直接到書院的學堂去。”
範通點了點頭，帶著顏子苒和江瑤一路直闖，經過一片空闊的場地後，進入一座寬敞明亮的學堂之中。
學堂裡，江珣正站在孔聖人的雕塑前，背對著門口。
聽到腳步聲，他扭頭看向三人，對著顏子苒微微頷首。
“大人，屍體在何處？”顏子苒隻是輕輕頷首致意了一下，而後一雙美眸在學堂裡掃視了一圈，並未發現屍體，不由疑惑地望向江珣。
江珣沉聲道“死者死在他的舍房之中，屍體發現至今都沒人動過，依舊保持著原樣。”
他說著，招手叫來一名衙役“帶顏姑娘過去驗屍。”
那衙役應了，立即領著顏子苒往書院後麵要走。
“大人不去？”顏子苒有些疑惑地望向江珣。
按律令，仵作驗屍，須得有主審官員在場，以防仵作弄虛作假或是有所疏漏。
江珣聞言，淡淡道“本官處理完手頭上的事情就過去。”
話音剛落，那柯教諭和陳訓導就匆匆忙忙趕了過來。
顏子苒見狀，知曉他與這兩人還有話要說，便躬身退出學堂，隨著衙役去了書院後方的學子舍房。
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