“這黃均也太離譜了吧！”
方多病看著卷宗咋舌。
上麵說，黃均驕奢淫逸，在江南一帶有三十三處彆苑，娶了十三房小妾，蓄養舞姬無數，還給自己的狗打了個黃金的狗牌。
“嘖嘖嘖，本公子堂堂戶部尚書之子，也沒有如此奢侈。”
“何止啊，我聽說因為國庫空虛，皇帝一頓飯的限額也才五十兩。”
而黃均出門吃飯，一碗普通的揚州炒飯便要五十兩銀子——得要粒粒米與蛋花粘連，蛋是飼人參、白術之母雞所產，其價每枚紋銀一兩，大米用的是貢品菰米，價格是普通大米的上千倍。
方多病喃喃道“販鹽這麼賺錢的嗎？”
李蓮花瞥了一眼笛飛聲。
私鹽的利潤本就比官鹽少很多，不僅能養活一整個金鴛盟，還表現得如此財大氣粗……果然是非常賺錢。
“這運河上最為暴利的行業是鹽與茶。”葉灼出言解釋，“尤其是鹽，從生產、運輸一直到銷售，全部都是皇親國戚把控的。”
“新帝登基以後，為了繁榮市場，將食鹽的銷售權下發給了一小部分商戶。”
“但朝廷給這些鹽商的份額也都是固定的，除非有過硬的背景，否則想要加錢購買限額也不能。”
“揚州城首富、江南商會會長黃均，便是全大熙最大的鹽商——他掌握了江南鹽市三分之一的配額，有權隨意哄抬鹽價。”
“他錢賺的足夠多，又沒法擴大生意，萬貫家財隻能浪費在吃喝玩樂上——蓄妓、鬥雞、賭馬、養鸚鵡，反正就是攀比著糟蹋錢。”
李蓮花聽了也直搖頭。
入秋以來，鹽價已經漲了三回，民眾苦不堪言。
朝廷對此睜一隻眼閉一隻眼，戶部急於收上足夠的鹽稅，而皇族在上遊已經賺夠了利潤，都不會去乾預民生。
“有那麼多錢，去開個善堂給下輩子積點福不好嗎？！”
“不是人人都像方大公子這樣心善呐。”
葉灼冷言道“應該說是像你這樣的，坐不上這個位置。”
“我才不屑做這種奸商！”
“對對對，知道方少俠清高。”李蓮花拍了拍他的肩，“不過這要見黃均，得有過硬的人脈引薦——還得勞煩方大公子屈尊應對一下這奸商。”
黃均的府邸叫做“小苑”，卻氣派非常，開有福、祿、壽、財、喜五座大門。
那看門的小廝原本一副趾高氣昂的模樣，見李蓮花衣著樸素，都不願意搭理他。可方大公子的拜帖一遞上去，黃均親自迎出門來接待他們，下麵的人便立即堆著滿臉笑容狗腿起來。
“……真是一幫狗眼看人低的小人。”
“這暴發戶的家仆就是這樣的，方大公子彆計較了。”李蓮花提著衣擺跨過門檻，“笛盟主不是也一樣吃癟嗎。”
因他們到的時間湊巧，正趕上午飯，黃均便沒有帶他們在園內四處閒逛。穿過一連串假山和抱山長廊之後，直接抵達了一處琉璃瓦做頂、東闊三楹、四麵虛窗的小軒，裡頭已經擺上了宴席。
“方公子，請。”
方多病一撩衣擺，大方入座。
“黃老板這園子設計得當真精妙，光是這亭外的假山便集齊竹石、太湖石、黃石、雪石，湊成春夏秋冬之四時變化，頗具雅趣。隻是這些假山石產地不一，弄來費了不少銀子吧？”