除了米價還算平穩，從前一直是一文錢一個的雞蛋，市場上已經普遍降到了五文錢六個、十文錢十三個了，麵也便宜了，從三十五文一鬥降到了三十文，各種菜價都有下跌，肉更是跌得厲害……
“奇怪……”李蓮花掂了掂手裡剩下的銅板，“沒聽說有什麼地方豐收了啊……”
他抬眼在人群中尋找葉姑娘，發現她已經走到前麵一家賣醬菜的攤子那去了。
葉灼看到裡麵有前些天李蓮花嘗試過的水醃魚，頗為好奇地湊過去低頭嗅了嗅，感慨果然差距甚遠。
李蓮花看著她的背影，微微垂眸。
他認識葉姑娘以來，她身上一直有種緊繃感，不是在懟人，就是在傷神，很少露出這種新奇又輕快的姿態。
其實他這十年，雖然一直在找師兄的遺骨，但畢竟師兄已經去了，他一個人無牽無掛，反而大多數時候是自由放鬆的。
可若她一直在找李相夷，不知道他是否還在世，定是日日憂思焦慮。
如今好不容易找到，他卻時日無多。她分明比他這個將死之人還要在意，堵著一口氣想要強求。
他真的覺得有些愧疚。
如果是十年前在東海之濱他們便沒有錯過，或許他會認真尋藥治病，考慮兩個人的可能性，可他如今隻剩下不到一年了。
他隻求能夠解開她的心結。
她應當恢複正常人的生活，可以在夜晚安穩入睡，學會自己照顧自己，最好能再交兩個朋友。
他會把蓮花樓和狐狸精都留給她，她以後再嫁人也好，一個人帶著狐狸精遊山玩水也好，總之，萬萬不要給他殉情。
他走過去，十分自然地偏頭看了一眼缸裡，“你想嘗這個嗎？”
葉灼搖搖頭，誠懇道“我有陰影。”
李蓮花被她這副模樣逗笑了，忽然起了玩心，招手讓老板包上半斤。
“十五文。”
“？”李蓮花掏錢的手一頓，眼睛睜大道“搶錢啊？”
那老板居然沒生氣——李蓮花不是他遇到第一個反應這麼大的客人了——隻是把撈出來的醃魚又倒了回去，解釋道“鹽價又漲了快一倍，以後還會再漲的，你買回去不虧。”
“雖然我這魚早就醃好了，但鹽價這麼漲下去，我這鋪子遲早會關門，總得留些餘錢。”老板歎了口氣，“看著這一單賺得多，可我也寧願做長久生意。”
“三十文一斤不貴了，你愛買不買吧。”
“哎哎哎，我也沒說不買啊。”李蓮花是知曉最近官鹽價格動蕩的，畢竟黃鈞下獄，市場本來就亂，又傳出風言風語說朝廷要順勢進行鹽業改革——可新帝上位之後已經改過幾次了，每次都是越改越差。
按老板的說法，他因為做醃魚囤了不少鹽，其實直接賣鹽都比賣醃魚利潤大——隻是不允許私販。
而他家醃魚漲得比鹽價慢，卻能當鹽吃，其實確實是劃算買賣。
李蓮花直接道“給我來一斤吧。”
“您真是腦子轉得比一般人快。”那老板給他撈了一大勺，用紙包好，苦笑一聲道“我許多老主顧都威脅說再不來照顧生意了，可我給他們的甚至還便宜些。”
“轉不過來也是正常。”李蓮花搖頭，“現在一斤肉才三十文，一斤醃魚也三十文，誰能接受得了。”
“等吃不起肉的人更多，肉價還要繼續降呢。”那老板無奈聳肩，“明明是太平盛世，好營生卻越來越少了……真奇怪。”
李蓮花接過他的醃魚，也歎了一聲，“確實奇怪。”
然後他突然腦回路一轉，替老板想了個辦法“你說為何這蜜餞乾果能糖漬，醃魚就不行呢？”
那老板‘啊？？’了一聲，顯然被這種大膽的想法嚇到了，“啊喲，這肉哪有用糖醃的……那還能吃嗎？”
“……當我沒說。”李蓮花的創意食方被專業人士否定，尷尬地笑了兩聲，拎著他的醃魚回頭去找葉姑娘了。
“你看到什麼想吃的了嗎？”
葉灼正在挑鴨子，聞言轉過頭看他，眉眼彎彎，“唔，沙參水鴨，豬肚山藥茯苓湯，白果蘿卜粥，清炒冬瓜，怎麼樣？”
李蓮花畢竟頂著神醫之名，一聽便知這些都是歸肺經胃經的食材，聯想起昨天葉姑娘在廚房門外跟宛澈姑娘說了一會話，又往荷包裡塞了一遝紙，心下便明了。
這些菜他都沒做過，但宛澈姑娘一定給了詳細做法。
罷了，讓方小寶幫忙嘗味調試吧。
“就這隻吧。”
李蓮花挑了一隻油光水滑的麻鴨。
小販在幫他們處理鴨毛和內臟，葉灼有些受不了血腥味，就轉頭去跟旁邊賣魚的攀談。
她沒怎麼見過活著的鱔魚、泥鰍，也分不清草魚、鱖魚、鱸魚這些，一時興起，忽然從荷包裡掏出筆紙來，唰唰記著什麼。
李蓮花拎著處理好的鴨子，頗為好奇地湊過去看“你在記什麼？”
“菜價。”
李蓮花微微詫異“菜價有什麼好記的？”
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她又不是被碧茶影響了記憶，何以買個菜還要用筆記？
“這幾日跟你一起查案，也算重新見識了揚州的另一麵。我打算搜集的揚州各個階層的收入和物價，想整理一本《揚州風物誌》。”
她大方將筆記攤給他看，“我小時候出門，夫子都會給我規定每日的課業，荒廢了十幾年，如今打算重新撿起來。”
昨日經過宛澈姑娘提醒，她預備寫信回去，詢問杏林苑有沒有仿製觀音垂淚的研究，順便把那些藥的配方也要過來給李蓮花看看。
等過兩日見著笛盟主，讓他把藥魔當年開發碧茶之毒的實驗數據全部謄抄一份寄回去，讓杏林苑再想想辦法。
然後她忽然想起，自己在外漂泊這麼多年，竟沒有給夫子報個平安。所以想順便捎份心意回去，告訴夫子自己如今過得不錯。
李蓮花了然“你口中的夫子，是你師父？”
“嗯。夫子年紀大了，離不開雲城，收到這個應該會開心。”
她說起夫子眼神溫柔，應當是少數真心對她的人。
李蓮花也被勾得想起師父師娘，師父生前，說最希望看到他和師兄平安健康、吃好每一頓飯……他從前沒能做到。
如果師父在天有靈，看到他如今有人陪伴，也會欣慰吧。