李天琪被褫奪兵權，他已經不是兵人了。無可奈何，他情緒低落地出了軍營大帳。走到了軍營大門口，李天琪被哨兵攔住，請到前麵的帳房裡。
張合看著京都來的大員，灰溜溜地帶著他們的手下，離開軍營以後。這才回到大帳裡，聆聽參軍的命令。
參軍坐在大帳裡，氣色不好。他惆悵地望著前方，不安地說:
“有人要搞死李天琪。”
張合當然知道了。他小心地看著參軍，試探著說:
“高謀子。啊不，還有高嘯林，高家父子。”
參軍瞅一眼張合，手指向上指了指，思忖著說:
“高謀子可沒有那麼大的本事，這陣勢，來自於上邊。你想想，軍部插手，又是這樣迅速，根子深了。”
張合麵對的是大帥府派來的將軍。史家莊園的血案，他怕引起誤會，不敢提。他靈機一動，想試試，他說:
“在葫蘆溝的突出部，有一位法師作法，叫史虎森。這人可能是高謀子請來的。”
參軍不悅，他想了一會兒，看看張合，他說:
“李天琪這個小兔崽子，我知道，打仗愛尋道理，優柔寡斷。江湖騙子的那一套，他也信。什麼他媽的法師，殺了他。就沒有今天的災難了。”
看來參軍並不知道史虎森其人，張合的膽子大了。他說:
“將軍，史虎森是史家莊園的二公子，霸道得很。”
參軍質疑地看著張合，他知道史家莊園的威名。他問張合說:
“你是說京都參事，史龍吟家的那個史家莊園？”
史家莊園容易引起誤會，不能說的更深了。張合默默地點了點頭，他不說了。
參軍站起來，默默地在大帳裡踱步。他自言自語地說:
“這就對了。這個兔崽子，他惹了不該招惹的人。史龍吟可是手眼通天，可怕的很。”
張合覺得李天琪很委屈，這些事，他張合在場，全都看在眼裡。李天琪並沒有招誰惹誰，隻是高謀子他們這一夥人，是要謀得李天琪手中的秘密，這才下的黑手。
李天琪的手中，到底是什麼秘密，張合也隻是耳聞，並沒有什麼真憑實據。他說:
“我一直都在天琪將軍的左右，我可以作證，天琪將軍並沒有招惹他們。也沒有聽說過，天琪將軍和他們有什麼深仇大恨。”
參軍曆經滄桑，是過來的人。對官場裡的爾虞我詐，明爭暗鬥的伎倆了如指掌。他微微一笑，他說:
“這世道，那有什麼道理可講。李天琪這個小兔崽子，年紀輕輕地就手握重兵，有人明槍暗箭地乾他，這就是道理。槍打出頭鳥麼。”
說完這些，參軍已無意於閒聊。他得趕回大帥府，向大帥報告。他不放心地對張合說:
“現在，這個小兔崽子的手中沒有兵，看樣子，這些家夥還不會放過他。你得在暗中保護李天琪。”
參軍的話，說到了張合的心裡。他小心地給參軍陪笑著說:
“軍務這麼忙的，我得按您老的命令，把隊伍撤回陽平關。可怎麼保護天琪將軍呢？”
參軍的臉一沉，嗬斥張合說:
“張合，你他媽的鬼精靈，彆給老子玩小聰明。怎麼辦，我不管，隻要不是太過分，上邊就不會知道。”
不管怎麼說，張合還是探明了參軍的心思。對待李天琪，他應該怎麼辦，也有了分寸。
張合率領官兵，恭恭敬敬地送走了參軍。這才急急忙忙地來見他的老上司李天琪。進門他就說:
“將軍莫急著走，殺人不過頭點地，副官張合和過去一樣，仍然是在將軍左右。我讓人準備了酒菜，咱們喝一杯，去去晦氣。”
李天琪一臉的茫然，褫奪兵權，這事來的太突然，他的心裡空落落地。李天琪麵無表情地說:
“不用。沒有什麼事，我這就走。”
張合的心裡難受，李天琪自己走走，也許會慢慢地消化這不幸的打擊。他卻是想，在這個突如其來的打擊的時候，能和過去一樣，待在李天琪的身邊。哪怕是不說一句話，也是對李天琪的安慰。他說:
“還是待參軍的馬隊走遠了，你再離開。”
李天琪接受了張合的安排。在飯桌上，他們酒喝的不多，話也不多。終於，李天琪站起來，他說:
“走了。”
張合搶先一步，在門口攔住李天琪。他說:
“將軍慢！”
張合出了屋門，在院子裡單膝跪下，他抱拳一揖，大聲地說:
“將軍，常來軍營裡看看。”
李天琪出了屋門，他這才看見。操場上，官兵們已經整齊列隊。
看見李天琪從屋子裡出來，官兵們便是齊刷刷地單膝下跪，齊聲大喝說:
“將軍，常來軍營裡看看，我們離不開你。”
李天琪忍不住激動，眼眶裡溢滿了淚水。他舍不得這些官兵，也舍不得軍營。
馬隊從後營裡奔馳而止，停在李天琪的麵前。馬背上的騎手，還有他的那些侍衛，一個個神情冷峻，莊嚴地坐在馬背上。仿佛將軍李天琪不走，都在靜靜地等待將軍發號施令。
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李天琪的馬隊，和過去不同，儀仗隊似地拿出了旗幟。
馬隊的前麵，三匹快騎，呈三角形在前麵作為哨探。馬隊前麵，有一侍衛，手中持著他們的軍旗，張合依然和李天琪並行。張合照例比李天琪慢了半個馬頭。
李天琪的身後，像以前一樣，十六名侍衛，並作兩隊，跟在他的後麵。李天琪不悅，他對張合說:
“你們回去，李天琪已經不是將軍了。”
張合仿佛沒有聽見李天琪的說話，他高聲地，完全就是過去的樣子，發布命令說:
“目標界石城李宅。出發。”
馬隊的快騎，踏著碎步，浩浩蕩蕩地向界石城馳去。
到了李宅，李天琪送走張合他們。他的心底灰暗，提不起精神。李天琪沒有立即去見爺爺李牧山，回到自己的臥室，關上屋門，躺在床上。他得好好地靜一靜。
昨天，他李天琪手握重兵，是威震四方的將軍。今天，他卻是被大帥褫奪兵權，貶為庶民。這種落差，對他的打擊太大。他不得不忍受著無可冥狀的失落。
有人敲門，李天琪沒有聽見。又敲了一遍，他側眼看了一下，懶得動彈。