陳錦略一思忖，眼眸中閃爍著深深的追憶，他緩緩開口，聲音顯出幾分滄桑。
“我幼時是在西潼關長大的。那些年，西戎部頻繁進犯，常有西戎部的兵匪洗劫那一帶的村莊。我父母也因此不幸離世。”
“當時，我也才剛過十歲，為了活命，帶著還在繈褓裡的幼弟一路乞討流浪，隻為尋找一線生機。”
祥雲廳裡頓時陷入了沉寂，老侯爺薛勇淮多年與西戎部交戰，他們自然知曉戰亂給百姓帶來的苦難，此刻聽到陳錦的遭遇，不禁唏噓不已。
青紗簾後，薛慧春原本以為陳錦隻是一個善於經營的宦官，想不到少年時竟如此苦難。
陳錦說到這裡頓了頓，努力平複激動的情緒。
“那時候，每一天都像是走在生死邊緣。我自己倒也無所謂，餓了就是觀音土也敢吃，隻是為了養活幼弟，我不得不四處乞討些吃的。”
“那一日我畢生難忘，路過一家農莊，我一路敲門乞討，隻是當時人人自顧不暇，哪還有多餘的口糧救濟彆人，直到遇到一位大娘。”
“當時看她麵容慈祥，眼裡滿是同情，看著我說，‘可憐的孩子，你懷裡的娃娃餓得直哭，快進屋來吧，我給你們煮點米粥喝。’”
“當時西邊兵荒馬亂，普通百姓連粗糧硬饃都很少吃到，更彆提白粥了。”陳錦的眼中閃過一絲痛苦的神色。
“我也是糊塗，沒有提防人心險惡，隻想著幼弟餓得直哭，於是毫無防備地跟她進了院子。”
“可是一進院子，我就被人從後麵打暈了。”
“等我再醒來的時候，發現自己被捆著手腳，躺在一輛蒙著黑布的馬車裡，車裡還有幾個同我一般大的孩子。”
“我弟弟早已不知所蹤。”
陳錦深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，繼續說道“後來，我才知道，那位大娘是個拐子，專門誘騙我們這些流離失所的孩童，再將我們轉賣。我弟弟，估計已被她拐去了其他地方。”
洪映蓉眼中帶著同情“陳公公，你後來沒有再去找過你弟弟嗎？”
陳錦點頭“自然去找了，可是戰亂之中，早就了無音訊。”
“我在宮中侍奉陛下和太後，實在不便直接與邊疆官吏聯係……”
洪映蓉微微點頭大致明白了對方的心思“陳公公，你有何要求，儘管直言。”
“兩年前，我得知老侯爺與都護府聯手破了一起販賣邊關婦孺的大案，真是大快人心。那些被解救的人中，有不少無家可歸的人就被安置在侯府建立的養幼院。”
“養幼院的事宜，侯府必然更加了解，我鬥膽請求，能否請侯府幫忙，在養幼院裡找找，看是否有我弟弟的消息？”
薛元初坐在一旁聽著，想起當年，他就曾反對父親在邊關創辦養幼院的決定。
在他看來，這些事宜交給朝廷處理便足夠了，薛家又何必展現這份菩薩心腸呢？
養幼院裡收容的不僅有大周百姓，還夾雜著一些外邦的婦孺。
據說都是因西戎部的侵略而失去了家園，然而真實情況究竟如何，誰又能完全知曉？
更讓薛元初耿耿於懷的是，養幼院每年的開銷高達近三千兩銀子。